Le patatine fritte potrebbero essere la causa della cattiva reputazione delle patate di sviluppare il diabete di tipo 2.

Un ampio studio a lungo termine ha messo in evidenza un risultato sorprendente: le patatine fritte potrebbero essere la causa della cattiva reputazione delle patate, mentre altri piatti a base di patate sembrano molto meno rischiosi per il diabete di tipo 2.

Un ampio studio pubblicato su The BMJ  condotto su oltre 205.000 persone per quasi 40 anni ha rilevato che il consumo di tre porzioni di patatine fritte a settimana è associato a un rischio maggiore del 20% di sviluppare il diabete di tipo 2. Al contrario, il consumo della stessa quantità di patate preparate in altri modi, come bollite, al forno o in purè, non è risultato correlato a un aumento significativo del rischio di diabete.

La ricerca ha inoltre evidenziato che ciò che sostituisce le patate nella dieta di una persona è importante. Sostituire le patate con cereali integrali è risultato associato a un minor rischio di diabete di tipo 2, mentre sostituirle con riso bianco è stato collegato a un rischio maggiore.

Le patate forniscono importanti nutrienti, tra cui fibre, vitamina C e magnesio. Tuttavia, sono anche ricche di amido e hanno un indice glicemico relativamente alto, il che significa che possono causare un rapido aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Per questo motivo, studi precedenti hanno spesso collegato il consumo di patate a un maggior rischio di diabete di tipo 2.

Tuttavia, i ricercatori hanno osservato che due fattori importanti sono stati spesso trascurati. In primo luogo, le patate possono essere preparate in modi molto diversi. In secondo luogo, gli effetti benefici delle patate sulla salute possono dipendere dagli alimenti che le persone consumano in alternativa.

Per approfondire tali questioni, gli scienziati hanno esaminato se il rischio di diabete differisse tra le patatine fritte e le patate preparate bollite, al forno o schiacciate. Hanno inoltre valutato i potenziali effetti della sostituzione delle patate con altri alimenti comuni ricchi di carboidrati, tra cui cereali integrali e riso.

Lo studio si è avvalso dei dati di oltre 205.000 professionisti sanitari statunitensi che hanno partecipato a tre importanti studi a lungo termine condotti tra il 1984 e il 2021.

All’inizio della ricerca, i partecipanti non soffrivano di diabete, malattie cardiache o cancro. Ogni quattro anni, compilavano questionari alimentari dettagliati che permettevano ai ricercatori di monitorare le abitudini alimentari nel tempo.

Nel corso di quasi 40 anni di follow-up, 22.299 partecipanti hanno sviluppato il diabete di tipo 2.

Dopo aver tenuto conto delle abitudini di vita e dei fattori dietetici che potrebbero influenzare il rischio di diabete, i ricercatori hanno scoperto che ogni tre porzioni settimanali di patate, nel complesso, erano associate a un aumento del 5% del tasso di diabete di tipo 2.

L’associazione più forte, tuttavia, è stata riscontrata con le patatine fritte. Ogni tre porzioni a settimana sono state collegate a un aumento del 20% del tasso di diabete di tipo 2. Un consumo simile di patate al forno, bollite o in purè non è risultato associato a un aumento statisticamente significativo.

I ricercatori hanno anche esaminato cosa accadeva quando le patate venivano sostituite con altri alimenti.

Sostituire tre porzioni settimanali di patate con cereali integrali è stato associato a una riduzione dell’8% del rischio di diabete di tipo 2. Quando le patate al forno, bollite o in purè sono state sostituite con cereali integrali, la riduzione è stata del 4%. Sostituire le patatine fritte con cereali integrali è stato associato a una riduzione del 19%.

I risultati sono stati diversi quando le patate sono state sostituite con riso bianco. La sostituzione dell’intero consumo di patate, o delle patate al forno, bollite o in purè, con riso bianco è stata associata a un tasso più elevato di diabete di tipo 2.

Trattandosi di uno studio osservazionale, non è possibile dimostrare che le patatine fritte causino direttamente il diabete. I ricercatori riconoscono che altri fattori non misurati nello studio potrebbero aver contribuito ai risultati.

I partecipanti erano inoltre prevalentemente professionisti sanitari di origine europea, il che significa che i risultati potrebbero non essere ugualmente applicabili a tutte le popolazioni.

Ciononostante, i ricercatori hanno scritto: “I nostri risultati sottolineano che l’associazione tra il consumo di patate e il rischio di diabete di tipo 2 dipende dagli alimenti specifici utilizzati come sostituti. I risultati sono inoltre in linea con le attuali raccomandazioni dietetiche che promuovono l’inclusione dei cereali integrali in una dieta sana per la prevenzione del diabete di tipo 2”.

In un editoriale di accompagnamento, i ricercatori hanno sostenuto che le patate non dovrebbero essere considerate come un’unica categoria quando si valutano gli effetti sulla salute.

Hanno sottolineato che sia i metodi di preparazione che gli alimenti sostitutivi sono fattori importanti quando si formulano raccomandazioni dietetiche o si definiscono le politiche pubbliche.

Secondo l’editoriale, le patate al forno, bollite e in purè possono rientrare in una dieta sana e sostenibile dal punto di vista ambientale grazie al loro impatto ambientale relativamente basso e al loro valore nutrizionale complessivo. Tuttavia, gli autori sottolineano che i cereali integrali dovrebbero rimanere una scelta alimentare prioritaria per ridurre il rischio di diabete.

Hanno inoltre auspicato studi futuri che coinvolgano popolazioni più eterogenee e analisi che continuino a esaminare sia i metodi di cottura che le alternative alimentari.