Livelli più elevati di vitamina C sembrano collegati a una struttura cerebrale più sana e a connessioni neurali più forti negli anziani.

Una ricerca condotta da Haruka Nagaya dell’Università di Hirosaki in Giappone e pubblicata il 10 giugno 2026 sulla rivista ad accesso aperto PLOS One su oltre 2.000 anziani suggerisce che le persone con livelli più bassi di vitamina C nel sangue tendevano ad avere anche meno materia grigia e una ridotta connettività all’interno di importanti reti cerebrali coinvolte nella memoria, nell’attenzione e in altre funzioni cognitive.

Sebbene i risultati non dimostrino che la vitamina C protegga il cervello, rafforzano l’ipotesi che una buona alimentazione possa svolgere un ruolo nel mantenimento della salute cognitiva in età avanzata.

Studi precedenti hanno suggerito che le persone che consumano più vitamina C hanno meno probabilità di manifestare un declino cognitivo con l’avanzare dell’età. Tuttavia, relativamente poche ricerche hanno esaminato se i livelli di vitamina C misurati direttamente nel sangue siano associati a cambiamenti fisici nel cervello.

Per approfondire tale questione, i ricercatori hanno analizzato scansioni di risonanza magnetica (MRI) e campioni di plasma sanguigno di 2.044 adulti giapponesi di età superiore ai 64 anni.

Utilizzando le scansioni MRI, hanno misurato il volume della materia grigia e della materia bianca nel cervello di ciascun partecipante, tenendo conto delle differenze nelle dimensioni complessive del cervello. Hanno anche esaminato la connettività all’interno della rete di modalità predefinita (default mode network), un gruppo di regioni cerebrali interconnesse che svolge un ruolo importante nell’attenzione, nella memoria autobiografica e in altre funzioni cognitive.

Dopo aver tenuto conto di fattori che possono influenzare la salute del cervello, tra cui età, livello di istruzione e attività fisica, i ricercatori hanno riscontrato uno schema ricorrente. I partecipanti con livelli plasmatici più bassi di vitamina C tendevano ad avere un volume ridotto di materia grigia e una connettività più debole all’interno della rete di modalità predefinita.

I risultati suggeriscono che il mantenimento di livelli sani di vitamina C potrebbe potenzialmente contribuire a sostenere la funzione cognitiva e un sano invecchiamento cerebrale. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che si tratta di uno studio osservazionale, il che significa che non può determinare se la vitamina C causi direttamente queste differenze nella struttura o nella funzione cerebrale. Saranno necessarie ulteriori ricerche per svelare i meccanismi biologici alla base di queste associazioni statistiche.

Nagaya H, Watanabe K, Shintaku T, Sasaki M, Kudo J, Kasai S, Ishimoto Y, Saito K, Matsuhashi S, Koshiishi T, Imura M, Ozawa A, Mori S, Watanabe D, Shukunobe S, Sasaki T, Tatsuo S, Kakehata S, Mikami T, Kokubu D, Ushida Y, Kakeda S. Plasma vitamin C levels are associated with brain structural networks on MRI: A large cohort study. PLoS One. 2026 Jun 10;21(6):e0348504. doi: 10.1371/journal.pone.0348504. PMID: 42268794; PMCID: PMC13252722.