Tipologia e quantità di alcol consumato e rischio di morte

Un vasto studio – coordinato da Zhangling Chen, MD, PhD, professore presso il Secondo Ospedale Xiangya della Central South University in Cina – condotto su oltre 340.000 adulti suggerisce che, in materia di alcol e salute, sia la quantità che il tipo di bevanda potrebbero essere rilevanti. Lo studio riporta che il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di morte, indipendentemente dal tipo di bevanda. A livelli più bassi, tuttavia, il quadro si è rivelato più sorprendente: birra, sidro e superalcolici sono stati collegati a una maggiore mortalità, mentre il vino è stato associato a un rischio inferiore. I bevitori moderati di vino presentavano un rischio di morte per cause cardiovascolari inferiore del 21% rispetto a coloro che bevevano raramente o non bevevano mai.

L’abuso di alcol è stato costantemente associato a un peggioramento dello stato di salute, indipendentemente dal tipo di bevanda alcolica consumata. Tuttavia, a livelli di consumo inferiori, gli effetti sulla salute possono variare a seconda della bevanda, secondo una ricerca presentata alla sessione scientifica annuale dell’American College of Cardiology (ACC.26).

I risultati confermano precedenti evidenze che suggeriscono come un minore consumo di alcol sia generalmente più salutare. Offrono inoltre un’analisi più approfondita di come un consumo basso o moderato di alcol possa essere associato a esiti diversi a seconda che si consumi vino, birra, sidro o superalcolici.

I ricercatori hanno esaminato le abitudini di consumo di alcol e i dati sulla mortalità di 340.924 adulti che hanno partecipato allo studio UK Biobank tra il 2006 e il 2022. I partecipanti hanno compilato un questionario alimentare all’inizio dello studio e i ricercatori li hanno suddivisi in quattro gruppi in base alla quantità di alcol puro consumata giornalmente e settimanalmente.

A titolo di riferimento, una lattina di birra da 355 ml, un bicchiere di vino da 150 ml e un bicchierino di superalcolico da 45 ml contengono ciascuno circa 14 grammi di alcol puro. Le persone che consumavano meno di 20 g (circa 1,5 unità alcoliche standard) a settimana sono state classificate come non bevitori o bevitori occasionali. Gli uomini che consumavano tra 20 g a settimana e 20 g al giorno e le donne che consumavano tra 20 g a settimana e 10 g al giorno sono stati considerati a basso consumo di alcol.

Un consumo giornaliero compreso tra 20 e 40 g (circa 1,5-3 bevande standard) per gli uomini e tra 10 e 20 g per le donne è stato considerato moderato. Un consumo giornaliero superiore a 40 g (circa tre bevande) per gli uomini e a 20 g (circa 1,5 bevande) per le donne è stato considerato elevato. I ricercatori hanno monitorato lo stato di salute dei partecipanti per una media di oltre 13 anni.

L’abuso di alcol è collegato a un maggior rischio di mortalità.

Rispetto a chi non beveva mai o beveva solo occasionalmente, chi faceva un consumo elevato di alcol aveva il 24% di probabilità in più di morire per qualsiasi causa. Aveva inoltre il 36% di probabilità in più di morire di cancro e il 14% di probabilità in più di morire per malattie cardiache.

A livelli di consumo bassi e moderati, è emerso un modello diverso a seconda del tipo di alcol consumato. I superalcolici, la birra e il sidro sono risultati associati a un rischio di morte significativamente maggiore, mentre livelli simili di consumo di vino sono risultati associati a un rischio significativamente inferiore.

Il contrasto è stato osservato anche nei decessi per malattie cardiovascolari. I bevitori moderati di vino presentavano un rischio inferiore del 21% di morire per malattie cardiovascolari rispetto a chi non beveva mai o beveva solo occasionalmente. Al contrario, anche bassi livelli di consumo di superalcolici, birra o sidro erano associati a un rischio maggiore del 9% di morte per malattie cardiovascolari rispetto a chi non beveva mai o beveva solo occasionalmente.

“I nostri risultati contribuiscono a chiarire le evidenze precedentemente contrastanti sul consumo di alcol da basso a moderato”, ha affermato Chen. “Questi risultati possono aiutare a perfezionare le linee guida, sottolineando che i rischi per la salute legati all’alcol dipendono non solo dalla quantità consumata, ma anche dal tipo di bevanda. Anche un consumo da basso a moderato di superalcolici, birra o sidro è collegato a una maggiore mortalità, mentre un consumo da basso a moderato di vino potrebbe comportare un rischio inferiore.”

Secondo i ricercatori, diversi fattori potrebbero spiegare le differenze nei risultati a seconda del tipo di bevanda. Il vino rosso contiene composti come polifenoli e antiossidanti, che possono apportare benefici cardiovascolari.

Anche le abitudini di consumo di alcol e lo stile di vita possono svolgere un ruolo importante. Il vino viene consumato più spesso durante i pasti ed è generalmente preferito da persone con un’alimentazione di qualità superiore e uno stile di vita più sano. I superalcolici, la birra e il sidro vengono consumati più comunemente al di fuori dei pasti e sono stati associati a una qualità dell’alimentazione complessivamente inferiore e ad altri fattori di rischio legati allo stile di vita.

“Nel loro insieme, questi fattori suggeriscono che il tipo di alcol, le modalità di consumo e gli stili di vita associati contribuiscono alle differenze osservate nel rischio di mortalità”, ha affermato Chen.

Limiti importanti dello studio

I ricercatori hanno adattato la loro analisi a una vasta gamma di fattori, tra cui dati demografici, stato socioeconomico, stile di vita, fattori cardiometabolici e storia familiare di diabete, malattie cardiovascolari e cancro.

Tuttavia, lo studio era di tipo osservazionale, il che significa che non può stabilire che un particolare tipo di alcol abbia causato direttamente le differenze nel rischio di mortalità. I ​​ricercatori hanno affermato che studi randomizzati di alta qualità potrebbero contribuire a chiarire gli effetti del consumo di alcol sulla salute.

Il consumo di alcol si basava sulle abitudini di consumo auto-riferite dai partecipanti all’inizio dello studio, pertanto l’analisi non ha tenuto conto delle variazioni nel consumo di alcol nel tempo. Inoltre, i partecipanti alla UK Biobank tendono ad essere più sani rispetto alla popolazione generale, il che potrebbe limitare la generalizzabilità dei risultati.

Nonostante tali limitazioni, l’elevato numero di partecipanti e il lungo periodo di follow-up hanno conferito allo studio una notevole potenza statistica. I ricercatori hanno affermato che i risultati forniscono una visione più dettagliata e sfaccettata del rapporto tra alcol e salute rispetto a molti studi precedenti, esaminando sia la quantità che il tipo di alcol consumato in relazione a diversi esiti di mortalità.

American College of Cardiology. “Wine, beer, or spirits? Massive study finds a surprising health divide.” ScienceDaily. ScienceDaily, 9 August 2026.