Svolta nel diabete di tipo 2 – il 54% dei pazienti potrebbe raggiungere la remissione in soli 6 mesi.

Un nuovo studio promettente suggerisce che oltre la metà dei giovani adulti con diabete di tipo 2 potrebbe raggiungere la remissione in soli sei mesi grazie a una combinazione di dieta ipocalorica ed esercizio fisico strutturato. I ricercatori hanno scoperto che il 54% dei partecipanti di età inferiore ai 45 anni che hanno seguito un programma intensivo di dieta ed esercizio fisico ha raggiunto la remissione, rispetto a solo il 4% che ha ricevuto le cure standard.

In un nuovo studio clinico, oltre la metà dei partecipanti che hanno seguito un programma intensivo di modifica dello stile di vita ha raggiunto la remissione in soli sei mesi, rispetto al solo 4% di coloro che hanno ricevuto le cure standard.

I risultati, presentati al congresso annuale dell’Associazione europea per lo studio del diabete (EASD) e pubblicati su The Lancet Regional Health Americas, suggeriscono che una dieta ipocalorica abbinata a un’attività fisica regolare potrebbe modificare significativamente il decorso del diabete di tipo 2 a esordio precoce (EOT2D) (in soggetti di età inferiore ai 45 anni).

La ricerca è stata condotta dalla professoressa Kaberi Dasgupta, direttrice della Divisione di Medicina Interna Generale presso l’Università McGill di Montreal, in Canada, dal professor Thomas Yates dell’Università di Leicester, nel Regno Unito, e dai loro colleghi.

Perché il diabete di tipo 2 a esordio precoce è particolarmente pericoloso

Il diabete di tipo 2 diagnosticato in giovane età può essere particolarmente aggressivo. Le persone con diabete di tipo 2 a esordio precoce (EOT2D) spesso presentano un declino più rapido del controllo della glicemia, sviluppano complicanze prima e hanno un’aspettativa di vita più breve rispetto a coloro a cui viene diagnosticato in età più avanzata.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che le diete a bassissimo contenuto calorico (LED) possono abbassare la glicemia a sufficienza da permettere ad alcune persone di raggiungere la remissione del diabete senza farmaci (remissione del diabete di tipo 2). La remissione significa che la glicemia è scesa al di sotto della soglia utilizzata per diagnosticare il diabete e vi rimane senza farmaci ipoglicemizzanti. Tuttavia, ciò non significa necessariamente che la malattia sia stata guarita in modo permanente.

I ricercatori volevano scoprire se l’aggiunta di un esercizio fisico strutturato potesse rendere questo approccio ancora più efficace. Oltre a contribuire alla regolazione della glicemia, l’attività fisica potrebbe migliorare la forma fisica, proteggere la massa muscolare durante la perdita di peso, rafforzare la funzione cardiaca e ridurre l’insulino-resistenza.

Per approfondire la questione, il team ha verificato se la combinazione di una dieta ipocalorica con un programma di esercizio fisico supervisionato potesse indurre la remissione dopo 24 settimane, rispetto alle cure mediche standard.

Un programma intensivo di dieta ed esercizio fisico

Lo studio clinico randomizzato si è svolto in tre centri di ricerca in Inghilterra e Canada (affiliati all’Università di Leicester, nel Regno Unito, alla McGill University di Montreal e all’Università di Alberta, a Edmonton). Vi hanno partecipato adulti di età compresa tra i 18 e i 45 anni affetti da diabete di tipo 2 a esordio precoce e obesità, ma che non assumevano insulina.

Lo studio era in aperto, il che significa che partecipanti e ricercatori sapevano quale trattamento aveva ricevuto ciascuna persona, sebbene la valutazione dell’esito principale fosse in cieco.

Un gruppo ha continuato a ricevere le cure abituali. L’altro ha seguito un programma intensivo che combinava un apporto giornaliero di 800-900 calorie con esercizi aerobici e di resistenza supervisionati due volte a settimana, oltre a una sessione di allenamento individuale a settimana (settimane 1-12). I partecipanti sono poi passati a una dieta studiata per mantenere il peso raggiunto, continuando ad allenarsi in autonomia (settimane 13-24).

I ricercatori hanno misurato quanti partecipanti hanno raggiunto la remissione del diabete dopo 24 settimane. Per essere idonei, i partecipanti dovevano avere un livello di HbA1c inferiore al 6,5%, equivalente a 48 mmol/mol, e non aver assunto farmaci ipoglicemizzanti per almeno 12 settimane. L’HbA1c è un esame del sangue che riflette i livelli medi di glicemia in un periodo di circa tre mesi.

L’analisi ha incluso tutti i partecipanti assegnati a uno dei due gruppi. In caso di dati mancanti sulla remissione, i ricercatori hanno prudentemente considerato quei partecipanti come non remessi. Hanno inoltre esaminato i cambiamenti nella forma cardiovascolare, nella composizione corporea e nella struttura cardiaca.

Cosa hanno mangiato i partecipanti durante lo studio

All’inizio del programma intensivo, i partecipanti hanno interrotto l’assunzione dei farmaci utilizzati per abbassare la glicemia e la pressione sanguigna (in assenza di albuminuria), sotto la supervisione medica dello studio. L’albuminuria si riferisce alla presenza di una proteina chiamata albumina nelle urine e può indicare un danno renale.

La loro dieta ristretta prevedeva un apporto calorico giornaliero di 800-900 calorie (30% proteine, 50% carboidrati, 20% grassi). I partecipanti erano incoraggiati a bere almeno due litri di liquidi senza calorie al giorno e avevano accesso a un lassativo a base di fibre al bisogno.

Durante le prime due settimane, tutti i pasti sono stati sostituiti con prodotti nutrizionali appositamente formulati (Optifast). Dalla terza alla dodicesima settimana, i partecipanti hanno mantenuto lo stesso limite calorico, ma hanno ottenuto maggiore flessibilità nelle scelte alimentari (Optifast nel Regno Unito e ProtiDiet in Canada).

Questa seconda fase prevedeva un pasto convenzionale al giorno, con obiettivi di assunzione giornaliera che includevano proteine, frutta e verdura (da 60 a 90 g di proteine ​​da tutte le fonti combinate, una porzione di frutta, due porzioni di verdura non amidacea).

Dopo le prime 12 settimane, i partecipanti hanno optato per il mantenimento del peso perso, anziché continuare con una rapida riduzione ponderale.

Oltre la metà ha raggiunto la remissione del diabete di tipo 2.

Tra il 24 settembre 2021 e il 6 giugno 2025, i ricercatori hanno reclutato e assegnato in modo casuale 96 partecipanti (40 dal Regno Unito, 56 dal Canada). Il gruppo comprendeva 50 persone assegnate all’intervento intensivo e 46 che ricevevano le cure standard (24 donne, 26 uomini nel gruppo di intervento; 21 donne, 25 uomini nel gruppo di controllo; età media 38 anni, BMI 35,2 kg/m2).

Tra gli iscritti, 86 (90%) hanno completato le valutazioni finali.

I risultati hanno rivelato una netta differenza tra i gruppi. Dopo 24 settimane, 27 dei 50 partecipanti che avevano seguito il programma di dieta ed esercizio fisico avevano raggiunto la remissione, pari al 54% del gruppo di intervento. In confronto, solo due dei 46 partecipanti che avevano ricevuto le cure standard avevano raggiunto la remissione, ovvero circa il 4%.

Dopo aver tenuto conto dei fattori statistici rilevanti, i ricercatori hanno calcolato che i partecipanti al programma intensivo di modifica dello stile di vita avevano una probabilità 21 volte maggiore di raggiungere la remissione rispetto a coloro che ricevevano le cure standard.

La perdita di peso è risultata inoltre significativamente maggiore tra i partecipanti che hanno seguito il programma combinato.

Tra i 47 partecipanti all’intervento per i quali erano disponibili i dati sul peso, il peso corporeo medio è diminuito da 100,7 kg a 92,3 kg, con una riduzione di 8,4 kg in 24 settimane. I 43 partecipanti al gruppo di controllo per i quali erano disponibili i dati sul peso hanno iniziato con un peso medio di 103,2 kg e hanno perso solo 1,2 kg, raggiungendo i 102,0 kg.

Dopo l’aggiustamento statistico, il gruppo di intervento ha perso in media 7,5 kg di peso in più rispetto al gruppo di controllo. È importante sottolineare che questa perdita includeva ulteriori 6,6 kg di massa grassa, il che indica che gran parte della differenza è dovuta alla riduzione del grasso corporeo.

Risultati promettenti con effetti collaterali gestibili.

Durante lo studio non sono stati segnalati eventi avversi gravi. Tuttavia, gli effetti collaterali sono risultati più frequenti tra i partecipanti che hanno seguito la dieta intensiva.

Almeno un evento avverso si è verificato in 43 dei 50 partecipanti all’intervento, rispetto a sei dei 46 partecipanti che hanno ricevuto le cure standard. La maggior parte dei problemi è comparsa durante le prime fasi della dieta restrittiva e comprendeva sintomi come stitichezza, mal di testa, vertigini e affaticamento (ad esempio, stitichezza, mal di testa, vertigini, affaticamento). Questi effetti si sono generalmente risolti.

I ricercatori ritengono che i risultati dimostrino che un intervento combinato di dieta ed esercizio fisico può produrre miglioramenti significativi che vanno oltre il solo controllo della glicemia.

Perché è importante preservare la massa muscolare durante la perdita di peso

Un aspetto particolarmente importante dello studio è stata l’enfasi posta sulla protezione della massa muscolare durante una rapida perdita di peso.

I ricercatori spiegano che la maggior parte delle persone che completano programmi di dimagrimento alla fine riacquistano parte o tutto il peso perso. Questo è particolarmente rilevante quando si utilizzano diete a bassissimo contenuto calorico per ottenere la remissione del diabete.

La perdita di peso tramite la sola restrizione calorica in genere riduce sia la massa grassa che la massa magra, che include i muscoli. Alcune evidenze suggeriscono che, quando il peso viene recuperato, il corpo potrebbe riacquistare una quantità di grasso proporzionalmente maggiore rispetto alla massa magra.

Nel tempo, ripetute perdite e recuperi di peso potrebbero quindi contribuire a una graduale riduzione della massa muscolare e aumentare il rischio di sarcopenia, una condizione caratterizzata da un declino della massa e della forza muscolare.

Per affrontare questo problema, i ricercatori hanno integrato l’allenamento di resistenza nella fase più intensa della perdita di peso. I loro risultati suggeriscono che è possibile ottenere una significativa perdita di grasso preservando la massa muscolare, rendendo potenzialmente questo approccio più vantaggioso per la salute metabolica a lungo termine.

Un potenziale nuovo approccio al trattamento del diabete di tipo 2

Questi risultati potrebbero essere particolarmente importanti, dato che il diabete di tipo 2 sta diventando sempre più diffuso tra i giovani adulti in tutto il mondo.

Le persone che sviluppano questa condizione in giovane età sono esposte per un maggior numero di anni a livelli elevati di glicemia, aumentando il rischio di malattie cardiovascolari e altre complicazioni nel corso della vita. Trovare metodi efficaci per ottenere una remissione precoce potrebbe quindi avere notevoli benefici per la salute.

I ricercatori sottolineano che il loro intervento ha fatto molto di più che abbassare la glicemia. Ha anche ridotto il grasso corporeo preservando la massa muscolare, migliorato la qualità muscolare e le prestazioni fisiche, sostenuto la salute cardiovascolare e prodotto miglioramenti nel benessere percepito dai partecipanti.

Suggeriscono inoltre che questa strategia potrebbe essere particolarmente utile per le persone che stanno pianificando una gravidanza o che potrebbero rimanere incinte.

Tuttavia, i ricercatori avvertono che sono necessari studi più lunghi per determinare se i benefici siano duraturi.

Kaberi Dasgupta, Normand G. Boulé, Joseph Henson, Emma Redman, Deborah Chan, Matthew McCarthy, Debora Rosa, Francisko Arsenyadis, Stéphanie Chevalier, Jordan L. Rees, Jihoon Lim, Alex Rowlands, Michelle Hadjiconstantinou, Deborah Da Costa, Edward W. Gregg, Alice Cowley, Matthias G. Friedrich, Carla M. Prado, Mark Sherman, Melanie J. Davies, Elham Rahme, Kamlesh Khunti, Roseanne O. Yeung, Gerry P. McCann, Richard Thompson, Thomas Yates, Kim Arrey, Ryan Kelsey, Nisha Gupta, Carolyn Currie, Henry Tung, Nayna Naliyapara, Christina Weiss, Harvinder Singh, Tricia Peters, Mikila Walters, Salma Rakani, Sam Cook, Alison Doucet, Martha Thomas, Emilie Chan-Thim, Chris Brough, Suneet Atwal, Robert Fraser, Roy Eappen, Ehtasham Ahmad, Mark Roper, Elizabeth Ward, Julia Champagne, Isabel Fortier, Renata Sava, Annick Gauthier, Sola Mansour, Rachel Bond, Michael Tsoukas, Norman Sabin, Vincent Larouche, Jill Pancer, Oriana Hoi Yun Yu, Mark Karanofsky, Jasvir Kaur, Patricia Kearns, Mark Marcinkiewicz, Josette Spencer, Suzanne N. Morin, Melissa-Rosina Pasqua. Low energy diet plus supervised exercise vs. usual care alone in people with early-onset type 2 diabetes (RESET for Remission): a randomised, open-label, blinded-endpoint efficacy trial. The Lancet Regional Health - Americas, 2026; 101664 DOI: 10.1016/j.lana.2026.101664