EASL 2026 – Bevande alcoliche zuccherate, il danno è doppio

Secondo gli esperti, e blevande alcoliche molto zuccherate e aromatizzate, spesso commercializzate in contenitori portatili dai colori vivaci, dovrebbero meritare maggiore attenzione da parte degli epatologi poiché combinano un’esposizione concentrata all’alcol con un notevole stress metabolico. Riferiscono infatti gli epatologi che un numero sempre maggiore di pazienti si rivolgono alle cliniche con un problema che non riguarda più solo l’alcol o lo zucchero, ma entrambi insieme. “Si tratta di un’esposizione indotta, in cui alcol e zucchero vengono assunti contemporaneamente”, ha dichiarato Catherine Paradis, funzionario tecnico e sociologa presso l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) Europa, in un’intervista a Medscape News Europe. “Il fegato viene colpito due volte”, ha affermato. “L’alcol è direttamente tossico per il fegato, e allo stesso tempo apporta calorie in eccesso e causa stress metabolico”.

Al Congresso 2026 dell’Associazione Europea per lo Studio del Fegato (EASL) la dr Paradis ha tenuto una presentazione sui rischi per la salute legati alla malattia epatica alcolica associata alla disfunzione metabolica (MetALD) e alle bevande alcoliche,

La malattia epatica alcolica associata alla disfunzione metabolica (MetALD) rappresenta un successo commerciale, ma un fallimento per la salute. La MetALD descrive le patologie epatiche presenti in soggetti con fattori di rischio metabolico che assumono anche quantità dannose di alcol. Questa categoria riflette la crescente consapevolezza che l’obesità, la steatosi epatica, il diabete e l’esposizione all’alcol interagiscono spesso tra loro, anziché agire come cause distinte di danno epatico, ha spiegato Paradis.

Il problema non è semplicemente che le persone siano esposte all’alcol e allo zucchero, ha osservato, ma che l’esposizione stessa sia stata “ottimizzata” attraverso il design dei prodotti, il packaging, gli aromi e il marketing. Ha sostenuto che gli epatologi devono guardare oltre il MetALD come fenotipo clinico e considerare in che modo gli ambienti commerciali possano influenzarne l’esposizione. “Se l’alcol e la disfunzione metabolica stanno convergendo nei pazienti, cosa sta accadendo al di fuori della clinica che rende tali convergenze più probabili?”, ha chiesto.

Paradis ha fatto rifermento in particolare ad una famosa marca di cocktail monodose da asporto, confezionati in contenitori sferici dai colori vivaci e venduti in molti paesi del mondo.

Secondo i dati presentati durante la sessione, una confezione contiene circa 23,7 g di alcol, equivalenti a più di due bevande standard in molti paesi europei e a quasi tre unità alcoliche nel Regno Unito. Una singola confezione contiene inoltre circa 24 g di zucchero.

“La loro dolcezza maschera il sapore dell’alcol, mentre le loro dimensioni e il loro design rendono più facile consumarli ripetutamente”, ha affermato Paradis. “Si tratta di prodotti estremamente potenti camuffati da bibite zuccherate”.

Ha sostenuto che il problema non è semplicemente il tasso alcolico in sé, ma il modo in cui le bevande vengono formulate, confezionate e commercializzate.  Attingendo alle conoscenze scientifiche in materia di dipendenza, Paradis ha affermato che tali prodotti potrebbero aumentare il rinforzo attraverso l’ottimizzazione del dosaggio, la rapidità di somministrazione, l’ingegneria sensoriale, l’ubiquità ambientale e la riformulazione continua.

Paradis ha inoltre sottolineato le preoccupazioni di natura normativa relative alle bevande alcoliche aromatizzate che potrebbero non rientrare chiaramente nelle categorie tradizionali quali birra, superalcolici o bevande analcoliche, nonostante abbiano un contenuto alcolico piuttosto elevato. “Molti di questi prodotti non sono propriamente superalcolici, né sono proprio bibite analcoliche”, ha affermato. “Possono essere venduti, confezionati, pubblicizzati e tassati in modi che non rispecchiano il contenuto di etanolo che contengono. Prendono in prestito le caratteristiche sensoriali delle bibite analcoliche, pur comportando i rischi legati all’alcol”.

In alcuni paesi, i produttori hanno riformulato i prodotti, passando da bevande a base di alcol etilico a bevande a base di malto, il che consente di venderli a prezzi più convenienti, in un maggior numero di punti vendita o con regimi fiscali diversi, ha affermato, aggiungendo che “l’innovazione di prodotto sfrutta le lacune tra le diverse categorie normative”.

Paradis ha citato dati recenti provenienti dal Regno Unito, secondo cui le vendite al dettaglio di cocktail premium pronti da bere sarebbero aumentate di circa il 30% tra gennaio e marzo 2026, descrivendo questo dato come «un segnale significativo della rapidità con cui questi formati stanno prendendo piede”.

In un’intervista rilasciata a Medscape News Europe, Zobair Younossi, professore presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Georgetown, a Washington, DC, ha affermato che la preoccupazione clinica è particolarmente grave poiché l’obesità e il diabete di tipo 2 stanno aumentando rapidamente, anche tra i bambini. “Lo tsunami che sta per abbattersi su di noi verrà dai bambini”, ha detto. “Il problema dell’obesità è aumentato enormemente, e la prevalenza del diabete di tipo 2 è aumentata enormemente tra i bambini”.

Ha sottolineato che le bevande alcoliche molto zuccherate potrebbero causare un ulteriore danno al fegato. “Se a ciò si aggiunge anche il danno causato dall’alcol, spesso derivante dal consumo di bevande alcoliche zuccherate da parte dei ragazzi, credo che in futuro assisteremo a un aumento significativo dell’incidenza di queste malattie, a meno che non interveniamo per porvi rimedio”.

Ha spiegato che lo zucchero può favorire un eccesso di apporto calorico, obesità e disfunzioni metaboliche, mentre l’alcol può aggravare ulteriormente il danno epatico. “Si ha quindi un doppio effetto dannoso: l’obesità e le citochine che colpiscono il fegato”, ha affermato. “E ora c’è l’alcol che di fatto aggrava la situazione e provoca ulteriori danni”.

Paradis ha affermato che gli epatologi non sono responsabili della progettazione, della tassazione o della regolamentazione di tali prodotti, ma sono spesso i primi a constatarne le conseguenze cliniche. “Siamo noi a vedere i danni”, ha detto ai delegati. “Siamo noi a vedere i pazienti più giovani. Siamo noi a vedere l’interazione tra alcol e disfunzioni metaboliche prima ancora che diventi evidente ai responsabili politici”.

L’OMS non prende posizione sui singoli prodotti commerciali, ha affermato Paradis, ma sostiene che nessun livello di consumo di alcol può essere considerato del tutto privo di rischi per la salute. “Questo non significa promuovere il proibizionismo o l’astinenza”, ha affermato. “Significa semplicemente che qualsiasi quantità di alcol comporta un certo grado di rischio”.

A livello politico, l’OMS sostiene le misure volte a ridurre l’accessibilità economica, la disponibilità e la pubblicità dell’alcol, spesso definite come le “soluzioni più efficaci” in materia di politiche sull’alcol. Paradis ha affermato che le politiche dovrebbero anche intervenire sul design dei prodotti, laddove il design stesso aumenti il rischio.

Ha esortato gli epatologi a partecipare più attivamente al dibattito sulle politiche relative all’alcol. “Gli epatologi hanno un potere unico”, ha affermato. “Il controllo del consumo di alcol è prevenzione delle malattie”.

“Se ammettiamo che la MetALD rifletta una convergenza tra alcol e disfunzioni metaboliche”, ha concluso Paradis, “allora la prevenzione deve intervenire anche sugli ambienti in cui si verifica l’esposizione all’alcol. Altrimenti, l’epatologia continuerà a intervenire a valle, mentre l’esposizione a monte continuerà ad aumentare”.

EASL 2026 - Bevande alcoliche zuccherate, il danno è doppio - Univadis - 09 giugno 2026.