Il caffè potrebbe proteggere il cuore, ma le bevande energetiche potrebbero danneggiarlo

Un consumo moderato di caffè può giovare al cuore, ma le bevande energetiche ad alto contenuto di caffeina potrebbero raggiungere livelli pericolosi.

Per la maggior parte degli adulti, l’assunzione quotidiana di caffeina potrebbe essere più sicura per il cuore di quanto molti credano. Una nuova revisione dell’American Heart Association ha rilevato che fino a 400 milligrammi di caffeina al giorno, pari a circa tre o cinque tazze di caffè nero normale, sono generalmente sicuri e potrebbero persino essere associati a un minor rischio di malattie cardiache, ictus, insufficienza cardiaca e diabete di tipo 2. Ma la fonte è importante: le bevande energetiche e gli shot ad alta concentrazione possono aumentare bruscamente la pressione sanguigna e provocare aritmie cardiache. 

La caffeina è la sostanza stimolante e psicoattiva più diffusa al mondo, e il caffè è la bevanda più consumata. Secondo una nuova dichiarazione scientifica dell’American Heart Association, la maggior parte degli adulti può consumare in sicurezza fino a 400 mg di caffeina al giorno (ovvero fino a cinque tazze da 240 ml di caffè al giorno). Per alcune persone, un consumo moderato di caffè può anche essere associato a un minor rischio di malattie cardiovascolari.

Il quadro cambia con dosi più elevate. Fonti concentrate di caffeina, in particolare le bevande energetiche, inclusi gli energy shot, possono aumentare il rischio di problemi cardiovascolari. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica di punta dell’American Heart Association, Circulation, nell’articolo “Caffeine and Cardiovascular Disease” (Caffeina e malattie cardiovascolari).

Perché la ricerca sulla caffeina è complessa

Comprendere esattamente come la caffeina influisca sul sistema cardiovascolare è difficile. Il caffè è la principale fonte di caffeina nella maggior parte degli studi, ma contiene anche molte altre sostanze che potrebbero influenzare la salute. La ricerca sperimentale suggerisce che alcuni composti bioattivi presenti nel caffè possiedono proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, che potrebbero contribuire ai suoi potenziali benefici.

È inoltre difficile distinguere gli effetti della caffeina da quelli degli ingredienti comunemente aggiunti al caffè, come latte, panna, sciroppi aromatizzati e/o zucchero. La maggior parte delle ricerche sulla caffeina è di tipo osservazionale, il che significa che può identificare associazioni ma non stabilire un rapporto di causa-effetto.

Il caffè non è l’unica fonte di caffeina. Tè, cioccolato, bibite gassate e energy drink, così come farmaci da banco e su prescrizione, possono contribuire all’assunzione giornaliera di caffeina. I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per chiarire il contenuto di caffeina e gli effetti cardiovascolari di questi altri prodotti.

La nuova dichiarazione esamina le recenti evidenze scientifiche sul caffè contenente caffeina e le sue possibili correlazioni con ipertensione, colesterolo alto, diabete di tipo 2, cardiopatia coronarica, ictus, insufficienza cardiaca, fibrillazione atriale, altre aritmie e altre patologie cardiovascolari.

Qual è la quantità di caffeina considerata sicura?

In base agli studi più recenti inclusi nella revisione, fino a 400 mg di caffeina al giorno sono considerati sicuri per la maggior parte degli adulti. Tale quantità corrisponde approssimativamente a non più di 3-5 tazze da 240 ml di caffè nero normale al giorno (senza zuccheri, dolcificanti, aromi o additivi). Il caffè normale, non speciale, contiene in genere da 9,4 a 20,6 mg di caffeina per oncia liquida.

Il consumo di caffè con caffeina senza aggiunta di zuccheri, aromi o panna è stato associato a un minor rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache, ictus, insufficienza cardiaca e alcune aritmie cardiache.

Gli studi randomizzati, considerati i più rigorosi e affidabili in termini di metodologia di ricerca, hanno collegato la caffeina contenuta nel caffè a un minor rischio di fibrillazione atriale. Tuttavia, la stessa ricerca l’ha anche associata a un maggior rischio di contrazioni ventricolari premature.

L’aggiunta di zucchero, sciroppi aromatizzati, latte e/o panna potrebbe ridurre i potenziali benefici del caffè per la salute. I ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare con precisione in che modo queste aggiunte influenzino gli effetti sulla salute.

Un elevato consumo di caffeina può comportare maggiori rischi. I livelli comunemente riscontrati nelle bevande energetiche, inclusi gli energy shot, sono stati associati a ipertensione e aritmie cardiache. Gli energy shot possono contenere da 40 a 69 mg di caffeina per oncia liquida, ovvero da 3 a 4 volte più caffeina rispetto al normale caffè.

Cosa fa la caffeina all’interno del corpo

Una volta ingerita, la caffeina contenuta nel caffè viene metabolizzata dal fegato e solitamente raggiunge la sua massima concentrazione entro circa un’ora. La velocità con cui ciò avviene varia in base a fattori genetici, al metabolismo, all’età e al precedente consumo di caffeina.

Chi consuma regolarmente grandi quantità di caffè contenente caffeina può sviluppare gradualmente una tolleranza. Altri, invece, possono avvertire effetti intensi anche con quantità molto inferiori. A breve termine, la caffeina può temporaneamente aumentare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la glicemia e la vigilanza. In alcune persone può anche causare palpitazioni e/o disturbi del sonno.

Caffeina e pressione sanguigna

Il caffè può influenzare la pressione sanguigna in modo diverso a seconda della quantità consumata. Tra le persone con pressione sanguigna ottimale, il consumo di 1-3 tazze al giorno è stato associato a un maggior rischio di sviluppare ipertensione. Sorprendentemente, bere più di 3 tazze al giorno è stato associato a un rischio inferiore.

Dosi elevate di caffeina (come quelle contenute nelle bevande energetiche o negli energy shot) possono causare un aumento significativo della pressione sanguigna. Questo effetto può essere particolarmente preoccupante per le persone che soffrono già di ipertensione.

Possibili effetti sul diabete di tipo 2

Le ricerche indicano che il caffè contenente caffeina può ridurre temporaneamente la sensibilità all’insulina. Allo stesso tempo, il consumo regolare di caffè nero con caffeina (senza additivi, aromi o dolcificanti) è stato associato a un minor rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.

Gli scienziati non sanno ancora se la caffeina sia la responsabile di tale correlazione. Altri composti presenti nel caffè potrebbero contribuire in parte o totalmente a questo beneficio. Sono necessarie ulteriori ricerche per distinguere gli effetti del caffè contenente caffeina da quelli dei vari composti in esso presenti.

La preparazione del caffè può influenzare il colesterolo

Studi clinici randomizzati hanno rilevato che il cafestolo, una sostanza presente sia nel caffè con caffeina che in quello decaffeinato, è associato a livelli più elevati di lipoproteine ​​a bassa densità (note anche come colesterolo “cattivo”).

Il cafestolo si trova nel caffè non filtrato (come quello preparato con espresso, con la caffettiera francese, con il caffè turco o con il caffè bollito), ma non è presente nel caffè preparato con filtri di carta o nel caffè istantaneo. I ricercatori devono ancora determinare quali prodotti contengono i livelli più elevati di cafestolo e come questo influisca sul colesterolo.

Caffè, caffeina e ritmo cardiaco

Analisi recenti basate su informazioni sanitarie fornite dai partecipanti hanno rilevato che il consumo di 1-3 tazze di caffè contenente caffeina al giorno non è associato a un rischio maggiore di fibrillazione atriale o aritmie cardiache.

Tuttavia, la stessa quantità può essere collegata a un maggior numero di contrazioni ventricolari premature (o PVC). Si tratta di battiti prematuri che hanno origine nella camera inferiore del cuore.

Dosi molto elevate di caffeina (come quelle contenute nelle bevande energetiche o negli energy shot) sono state associate ad aritmie cardiache anche in persone che normalmente sono considerate a basso rischio di malattie cardiovascolari, compresi adulti sani di età inferiore ai 30 anni.

Malattie cardiache, insufficienza cardiaca e ictus

Il consumo di 2-4 tazze di caffè al giorno è stato associato a un minor rischio di malattie cardiache, insufficienza cardiaca e ictus.

Tuttavia, la relazione può cambiare a livelli più elevati. Consumare più di 4 tazze di caffè al giorno può aumentare il rischio di insufficienza cardiaca.

Non tutte le fonti di caffeina sono uguali

I ricercatori sottolineano che non tutti i prodotti contenenti caffeina dovrebbero essere considerati intercambiabili. Sono necessari ulteriori studi per confrontare i diversi tipi di caffè con tè, bibite gassate, energy drink, energy shot e alimenti.

Il tè ha ricevuto meno attenzione da parte della ricerca rispetto al caffè. Ciononostante, il consumo di tè è stato associato a una riduzione del rischio di fibrillazione atriale, insufficienza cardiaca e ictus, analogamente al caffè contenente caffeina.

Le bevande energetiche, le barrette, i gel e gli integratori a base di caffeina possono contenere ingredienti aggiuntivi che aiutano l’organismo ad assorbire la caffeina più rapidamente. Questi additivi possono accelerare gli effetti della caffeina, aumentare la pressione sanguigna e accrescere il rischio di danni cardiovascolari.

Sono necessari studi più rigorosi

Il gruppo di lavoro ha richiesto un maggior numero di studi clinici randomizzati e controllati che esaminino la caffeina presente nel caffè e in altri prodotti contenenti caffeina. Gli scienziati hanno bisogno di comprendere meglio perché le persone reagiscono in modo diverso e come ogni fonte di caffeina influisce sulla salute cardiovascolare.

I ricercatori hanno inoltre evidenziato la scarsità di dati disponibili sulle bevande energetiche contenenti caffeina e su altri prodotti a base di caffeina sempre più diffusi. Poiché non esistono ancora prove rigorose a sufficienza per stabilire raccomandazioni formali sull’assunzione di caffeina, quest’ultima non è stata inclusa nelle Linee guida dietetiche 2026 dell’Associazione per il miglioramento della salute cardiovascolare.

“Sebbene la ricerca suggerisca che il consumo di caffeina possa essere associato a determinati benefici cardiovascolari per alcune persone, è importante ricordare che non esiste una strategia universale per un consumo sicuro di caffeina. Le persone possono reagire in modo molto diverso alla caffeina in base a vari fattori, come l’età, i farmaci assunti, le condizioni di salute preesistenti, la genetica e la velocità con cui il loro corpo la metabolizza. Quella che può essere una quantità ragionevole per una persona potrebbe causare effetti indesiderati, come palpitazioni, ansia o disturbi del sonno, in un’altra. Ecco perché è importante prestare attenzione a come il proprio corpo reagisce alla caffeina e parlarne con il proprio medico per capire qual è la quantità giusta per sé”, ha affermato Marcus, principale investigatore dello studio

Principali risultati

• Le evidenze più recenti indicano che il consumo di un massimo di 400 mg di caffeina al giorno (equivalente a un massimo di cinque tazze da 240 ml di caffè al giorno) è generalmente sicuro per la maggior parte degli adulti. Per alcune persone, questo livello di assunzione potrebbe anche essere associato a un minor rischio di insufficienza cardiaca, malattie cardiache e ictus.
• Un maggiore consumo di caffeina, comprese le quantità presenti nelle bevande energetiche e negli energy shot, può aumentare la probabilità di ipertensione e/o di aritmie cardiache.
• Secondo i ricercatori, sono necessarie ulteriori prove per determinare in che modo la caffeina influisce sull’organismo, come le diverse fonti di caffeina influenzano la salute del cuore e perché gli effetti possono variare così ampiamente da persona a persona.

Marcus GM, Hu FB, van Dam RM, Cornelis MC, Dewland TA, Kang J, Larsson SC, Page RL 2nd, Parekh N; American Heart Association Council on Lifestyle and Cardiometabolic Health; Council on Clinical Cardiology; and Stroke Council. Caffeine and Cardiovascular Disease: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circulation. 2026 Jul 20. doi: 10.1161/CIR.0000000000001454. Epub ahead of print. PMID: 42473796.