Un maggiore consumo di alimenti ultra-processati potrebbe aumentare tra il 24% e il 31% il rischio di cancro alla prostata.

Gli alimenti ultra-processati costituiscono una parte considerevole della dieta americana e di molti altri Paesi. e una nuova ricerca suggerisce che potrebbero comportare un altro grave rischio per la salute degli uomini. In uno studio rappresentativo a livello nazionale condotto su oltre 17.000 uomini statunitensi, coloro che consumavano più alimenti ultra-processati, tra cui bevande gassate, snack confezionati, cereali e carni lavorate, presentavano un rischio di cancro alla prostata superiore di circa il 24-31%, dopo aver tenuto conto di fattori quali età, fumo, etnia e condizione socioeconomica. 

Un ampio studio condotto su uomini statunitensi ha collegato il consumo di maggiori quantità di alimenti ultra-processati a un rischio significativamente più elevato di cancro alla prostata.

Gli alimenti ultra-processati (UPF) forniscono ormai quasi il 60% delle calorie consumate dagli adulti negli Stati Uniti e molti altri Paesi, e circa il 70% di quelle consumate dai bambini. Questi alimenti prodotti industrialmente includono bevande analcoliche, cereali confezionati, snack e carni lavorate. Sono tipicamente realizzati con grassi raffinati, oli, zuccheri, amidi, sali e altri additivi progettati per migliorarne il sapore, la consistenza e la conservabilità, spesso a scapito della qualità nutrizionale.

Un numero crescente di studi ha collegato un maggiore consumo di alimenti ultra-processati (UPF) a una varietà di problemi di salute. Gli scienziati hanno ipotizzato diversi modi in cui questi alimenti potrebbero potenzialmente contribuire al cancro, tra cui alterazioni del metabolismo, aumento dell’infiammazione e dello stress ossidativo e cambiamenti nel microbiota intestinale.

Ora una nuova ricerca del Charles E. Schmidt College of Medicine della Florida Atlantic University suggerisce che gli uomini che consumano più alimenti ultra-processati (UPF) potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla prostata. La ricerca è stata pubblicata sull’American Journal of Medicine.  Il cancro alla prostata rappresenta negli Stati Uniti il tumore più frequente negli uomini, subito dopo il cancro ai polmoni, come causa di morte per cancro tra gli uomini.

Lo studio ha analizzato dati rappresentativi a livello nazionale relativi a 17.024 uomini statunitensi di età pari o superiore a 18 anni che hanno partecipato al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) tra il 2003 e il 2023. Per stimare il consumo di alimenti ultra-processati (UPF), i ricercatori hanno analizzato due diari alimentari delle 24 ore per ciascun partecipante e calcolato la percentuale di calorie giornaliere provenienti da tali alimenti. Gli alimenti sono stati classificati utilizzando il sistema NOVA, validato e ampiamente utilizzato. I partecipanti sono stati quindi suddivisi in quattro gruppi, da coloro che ottenevano meno del 20% circa delle loro calorie da alimenti ultra-processati a coloro che ne ottenevano più del 44%.

Rispetto agli uomini appartenenti al gruppo con il minor consumo di UPF, quelli dei tre gruppi con un consumo più elevato presentavano un rischio di cancro alla prostata superiore del 29%. Gli uomini appartenenti ai due gruppi con il consumo più elevato presentavano un rischio superiore del 30%.

L’associazione è rimasta statisticamente significativa anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di età, razza ed etnia, fumo e condizione di povertà. A seguito di tali aggiustamenti, l’aumento del rischio è risultato compreso tra il 24% e il 31%.

Gli uomini appartenenti al gruppo con il più alto apporto di nutrienti hanno mostrato un possibile aumento del 34% del rischio di cancro alla prostata. Tuttavia, tale risultato non ha raggiunto la significatività statistica, il che, secondo i ricercatori, potrebbe riflettere il numero inferiore di casi di cancro alla prostata all’interno di tale gruppo.

“Tra gli uomini adulti di questa popolazione statunitense rappresentativa a livello nazionale, coloro che consumavano maggiori quantità di alimenti ultra-processati (UPF) presentavano un rischio significativamente più elevato di sviluppare successivamente un cancro alla prostata”, ha affermato Charles H. Hennekens, MD, FACPM, FACC, autore senior e titolare della cattedra Sir Richard Doll di Medicina e Medicina Preventiva presso il Dipartimento di Medicina e il Dipartimento di Salute Pubblica del College of Medicine della FAU. “Questi risultati si aggiungono alle crescenti evidenze che gli UPF hanno importanti effetti negativi sulla salute e sottolineano la necessità di studi osservazionali su larga scala e studi randomizzati per testare adeguatamente l’ipotesi.”

Precedenti ricerche hanno collegato un maggiore consumo di alimenti ultra-processati (UPF) a un rischio più elevato di sovrappeso e obesità, malattie metaboliche, marcatori infiammatori, malattie cardiovascolari, in particolare infarti e ictus, e morte prematura.

Gli autori descrivono i nuovi risultati come un’ulteriore prova in un più ampio dibattito sulla salute pubblica, in cui sostengono che le priorità dell’industria alimentare possono entrare in conflitto con le esigenze della popolazione statunitense. “Ridurre il consumo di alimenti ultra-processati (UPF) rappresenta una sfida complessa per la salute pubblica, soprattutto considerando la loro ampia diffusione e accessibilità”, ha affermato il coautore Timothy De Ver Dye, Ph.D., professore e direttore del Dipartimento di Salute Pubblica della FAU. “Gli operatori sanitari dovrebbero riconoscere che molti pazienti incontrano ostacoli nell’accesso e nella possibilità di permettersi opzioni alimentari più sane. Affrontare queste sfide richiederà sforzi che vadano oltre le scelte individuali, al fine di promuovere un maggiore accesso a cibi nutrienti e minimamente trasformati.”

Il cancro alla prostata rimane un grave problema di salute sia negli Stati Uniti che a livello globale. L’American Cancer Society stima che nel 2026 negli Stati Uniti a più di 333.000 uomini verrà diagnosticato un cancro alla prostata e che oltre 36.000 moriranno a causa di questa malattia.

Secondo l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, nel 2022 a livello mondiale quasi 1,5 milioni di uomini hanno ricevuto una diagnosi di cancro alla prostata. Nello stesso anno, quasi 400.000 uomini sono deceduti a causa di questa malattia.

Scott H, Willett Y, Dunn J, Dye TD, Hennekens CH. Consumption of Ultra-Processed Foods and Increased Risks of Prostate Cancer in a Random Sample of United States Adults. Am J Med. 2026 Aug 7:S0002-9343(26)00595-4. doi: 10.1016/j.amjmed.2026.07.043. Epub ahead of print. PMID: 42567433.