Il vaccino universale contro il coronavirus progettato con l’intelligenza artificiale supera la prima sperimentazione sull’uomo.

Gli scienziati hanno testato con successo per la prima volta sugli esseri umani un vaccino universale contro il coronavirus progettato con l’intelligenza artificiale, riscontrandone la sicurezza e la buona tollerabilità. Il vaccino ha generato risposte immunitarie contro diversi coronavirus, tra cui SARS-CoV-2, SARS e virus dei pipistrelli correlati con potenziale pandemico. Prendendo di mira caratteristiche comuni a un’intera famiglia di virus, mira a fornire protezione anche con l’evoluzione dei virus stessi.

Il superantigene è compatibile con la maggior parte dei sistemi di somministrazione dei vaccini. In questa sperimentazione è stato somministrato come vaccino a DNA tramite un microgetto di fluidi. Questo metodo di somministrazione senza ago offre un’alternativa a coloro che temono le iniezioni.

Un nuovo tipo di vaccino universale contro il coronavirus ha superato la prima sperimentazione clinica sull’uomo, segnando un passo importante verso una protezione più ampia contro future epidemie virali.

Sviluppato da ricercatori dell’Università di Cambridge e dalla società spin-off universitaria DIOSynVax (DVX) Ltd, il vaccino sperimentale si è dimostrato sicuro e privo di effetti collaterali significativi in ​​uno studio condotto su 39 volontari sani. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Infection.

A differenza dei vaccini convenzionali che prendono di mira specifici ceppi virali, questo vaccino è stato progettato per proteggere contro diversi membri della famiglia dei coronavirus Sarbeco. Questo gruppo comprende il SARS-CoV-2, il virus responsabile della pandemia di COVID-19, nonché la SARS e diversi coronavirus dei pipistrelli correlati che potrebbero potenzialmente trasmettersi all’uomo in futuro.

La sperimentazione ha dimostrato che il vaccino stimola risposte immunitarie non solo contro il SARS-CoV-2 e la SARS, ma anche contro virus dei pipistrelli correlati che non hanno ancora infettato gli esseri umani.

Lo studio ha segnato anche un altro traguardo. Per la prima volta, un vaccino il cui principio attivo è stato creato interamente tramite simulazioni al computer è stato testato sull’uomo.

I ricercatori hanno utilizzato l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico per progettare quello che definiscono un “super-antigene”. L’antigene è il componente di un vaccino che addestra il sistema immunitario a riconoscere e combattere l’infezione.

Anziché concentrarsi su un singolo ceppo virale, il sistema di intelligenza artificiale ha analizzato le informazioni genetiche dei coronavirus Sarbeco raccolte attraverso programmi di sorveglianza in tutto il mondo. Utilizzando queste informazioni, ha identificato le caratteristiche comuni all’intero gruppo virale e le ha combinate in un unico antigene vaccinale.

L’obiettivo è creare protezione non solo contro i virus conosciuti, ma anche contro i ceppi futuri che non sono ancora emersi.

Molti vaccini attualmente in uso, inclusi quelli contro l’influenza stagionale e le versioni aggiornate dei vaccini contro il COVID-19, sono progettati in base ai ceppi virali già in circolazione tra le persone. Poiché i virus si evolvono continuamente, i vaccini necessitano spesso di riformulazioni periodiche e aggiornamenti annuali.

Il professor Jonathan Heeney del Laboratorio di Zoonosi Virali del Dipartimento di Medicina Veterinaria dell’Università di Cambridge, che ha guidato la ricerca scientifica, ha affermato che il nuovo approccio potrebbe contribuire a risolvere questo problema.

Prendendo di mira le caratteristiche comuni a un’intera famiglia di virus, i ricercatori sperano che il vaccino rimanga efficace anche con la comparsa di nuove varianti.

 I volontari di età compresa tra i 18 e i 50 anni hanno ricevuto il vaccino presso le strutture di ricerca clinica del National Institute for Health and Care Research (NIHR) a Southampton e Cambridge. Lo studio è stato sponsorizzato dall’University Hospital Southampton NHS Foundation Trust (UHSFT).

Il super-antigene del vaccino può essere utilizzato con diverse piattaforme di somministrazione. In questa sperimentazione, i ricercatori lo hanno somministrato come vaccino a DNA utilizzando un sistema a microgetto di fluidi.

Poiché il metodo non richiede l’uso di aghi, potrebbe rappresentare un’alternativa per le persone che non si sentono a proprio agio con le iniezioni. I ricercatori ritengono inoltre che potrebbe rendere le campagne di vaccinazione su larga scala più facili e veloci, soprattutto in contesti in cui le iniezioni tradizionali sono più difficili da somministrare.

Prima dell’inizio della sperimentazione sull’uomo, gli studi sugli animali avevano dimostrato che il vaccino poteva generare una forte risposta immunitaria contro diversi coronavirus.

Il vaccino necessita ancora di ulteriori test prima di poter essere reso disponibile al pubblico. È previsto uno studio di fase 2 più ampio per valutare le risposte immunitarie in un gruppo di partecipanti più vasto e diversificato e per confermare la capacità del vaccino di generare una protezione forte e ad ampio spettro.

Gli scienziati affermano che la necessità di una protezione vaccinale più ampia rimane urgente perché molti virus potenzialmente pericolosi continuano a circolare negli animali in tutto il mondo.

“Virus come l’influenza, i coronavirus e il gruppo Ebola si evolvono continuamente e, quando i vaccini saranno disponibili, potrebbero non essere più adeguati: l’attuale sistema vaccinale “reattivo” fatica a tenere il passo”, ha affermato il professor Saul Faust dell’Università di Southampton, responsabile dello studio. Ha aggiunto: “Questa nuova classe di vaccini universali è a prova di futuro. Non solo proteggono contemporaneamente da molte varianti, ma potenzialmente anche da virus correlati che non sono ancora emersi e non si sono ancora trasmessi all’uomo. Se riusciremo a sviluppare e testare clinicamente questa nuova classe di vaccini prima dello scoppio di un’epidemia virale, si potrebbero salvare milioni di vite, evitare i lockdown e preservare l’economia.”

La professoressa Marian Knight, direttrice scientifica per le infrastrutture del NIHR, ha descritto i risultati come un importante passo avanti. “Lo straordinario successo di questa sperimentazione con un ‘super-antigene’ progettato con l’intelligenza artificiale rappresenta un passo avanti fondamentale nella nostra capacità di offrire una protezione virale ampia e duratura.”Ha aggiunto: “Questo traguardo è stato reso possibile solo grazie alla collaborazione tra il settore delle scienze della vita e le nostre infrastrutture NIHR di livello mondiale a Cambridge e Southampton, le cui strutture di ricerca clinica hanno fornito le competenze e l’ambiente essenziali per accelerare in sicurezza questa innovazione e avvicinarla ulteriormente ai pazienti.”

I ricercatori sottolineano che il SARS-CoV-2 e altri coronavirus Sarbeco rimangono una minaccia per la salute pubblica. Allo stesso tempo, molti altri virus continuano a circolare negli animali e potrebbero potenzialmente trasmettersi all’uomo, sebbene sia impossibile prevedere quale virus potrebbe emergere in futuro o quando.

Munro AP, Ferrari M, Kinsley R, Egan D, Vishwanath S, Bower T, Chan A, Davies M, Rosario JMMD, Moss R, Enever Y, Asbach B, Wagner R, Bousfield R, Chatterjee K, Cornelius V, Faust SN, Heeney JL. A phase I, needle free, dose escalation clinical trial of pEVAC-PS, a candidate pan-Sarbecovirus Vaccine. J Infect. 2026 Jun;92(6):106759. doi: 10.1016/j.jinf.2026.106759. Epub 2026 May 18. PMID: 42155675.