L’uso quotidiano delle sigarette elettroniche alla nicotina potrebbe compromettere la funzione vascolare nei giovani adulti

Uno studio trasversale pubblicato su JAMA Cardiology evidenzia che l’uso quotidiano di sigarette elettroniche alla nicotina in giovani adulti sani è associato a una ridotta funzione vascolare e a una minore forma fisica cardiorespiratoria, con alterazioni paragonabili a quelle osservate nei fumatori tradizionali. I dati mostrano diminuzioni significative nella dilatazione flusso-mediata e nella reattività dell’arteria carotide, oltre a un abbassamento del massimo consumo di ossigeno (VO₂ peak) rispetto ai soggetti di controllo.

L’uso di sigarette combustibili accelera lo sviluppo di aterosclerosi e malattie cardiovascolari, che rappresentano la principale causa di morbilità e mortalità tra i fumatori, principalmente attraverso il danno endoteliale, l’infiammazione e la ridotta biodisponibilità di ossido nitrico che compromettono nel tempo la funzione vascolare.

Le sigarette elettroniche alla nicotina sono in genere considerate meno dannose delle sigarette combustibili e sono proposte come terapia sostitutiva della nicotina e strumento di cessazione per i fumatori; tuttavia i rischi cardiovascolari a lungo termine dello svapo rimangono poco chiari e gli studi esistenti riportano risultati contraddittori sull’impatto dell’uso di sigarette elettroniche.

Allo scopo di valutare l’associazione trasversale dell’uso esclusivo a lungo termine (superiore a 4 anni) di sigarette elettroniche alla nicotina o sigarette combustibili con la funzione vascolare e le risposte cardiorespiratorie all’esercizio massimale in giovani adulti senza malattie cardiovascolari o fattori di rischio, è stato condotto uno studio trasversale di valutazione fisiologica in laboratorio presso un singolo centro tra luglio 2023 e aprile 2025, coinvolgendo un totale di 58 giovani adulti (età media 26 anni, 52% donne) senza malattie cardiovascolari note o fattori di rischio maggiori, provenienti da università di Manchester, Regno Unito.

I partecipanti sono stati stratificati in tre gruppi sulla base dell’autovalutazione e della verifica dello stato di fumatore: 17 adulti che utilizzavano esclusivamente sigarette elettroniche alla nicotina (uso quotidiano per più di 5 giorni alla settimana, meno di 100 sigarette combustibili nella vita), 19 adulti che utilizzavano sigarette combustibili (almeno 100 sigarette nella vita, attualmente fumatori di almeno 5 sigarette al giorno, nessun uso di sigarette elettroniche negli ultimi 3 mesi), e 22 individui non esposti a tabacco e sigarette elettroniche alla nicotina (nessun uso corrente, meno di 100 sigarette fumate nella vita, risultato negativo al test delle strisce urinarie di cotinina).

Gli esiti primari includevano la funzione vascolare valutata mediante dilatazione mediata dal flusso (flow-mediated dilation, FMD) dell’arteria brachiale e reattività dell’arteria carotidea (carotid artery reactivity, CAR), nonché la capacità cardiorespiratoria valutata attraverso le risposte ventilatorie, metaboliche e cardiache durante il test da sforzo cardiopolmonare massimale su cicloergometro con incrementi di resistenza di 30 watt ogni 2 minuti.

Risultati:

• La FMD è risultata significativamente inferiore sia negli adulti che utilizzavano sigarette elettroniche alla nicotina (media 5,5%, deviazione standard 3,4%) sia in quelli che utilizzavano sigarette combustibili (media 4,4%, deviazione standard 2,9%) rispetto agli individui non esposti a tabacco e sigarette elettroniche alla nicotina (media 8,3%, deviazione standard 3,4%), senza differenze significative tra i due gruppi di utilizzatori di nicotina.
• La CAR è risultata ridotta in entrambi i gruppi di utilizzatori di nicotina rispetto al gruppo di controllo non esposto (media 4,7%, deviazione standard 3,2%), con valori medi di 0,6% (deviazione standard 5,3%) per gli utilizzatori di sigarette elettroniche e −1,4% (deviazione standard 5,3%) per i fumatori di sigarette combustibili, indicando una costrizione o una ridotta dilatazione vascolare in risposta allo stimolo del freddo.
• Il consumo di ossigeno di picco relativo alla massa corporea è risultato inferiore negli adulti che utilizzavano sigarette elettroniche alla nicotina (media 27,9 mL/min/kg, deviazione standard 4,6 mL/min/kg) rispetto agli individui non esposti a tabacco e sigarette elettroniche (media 33,8 mL/min/kg, deviazione standard 5,3 mL/min/kg), mentre non è stata osservata una differenza significativa tra i fumatori di sigarette combustibili e il gruppo di controllo non esposto.
• La ventilazione polmonare, la gittata cardiaca e l’indice cardiaco sono risultati significativamente inferiori sia nel gruppo che utilizzava sigarette elettroniche alla nicotina (rispettivamente 74,6 L/min, 15,2 L/min e 8,2 L/min/m²) sia nel gruppo che utilizzava sigarette combustibili (rispettivamente 70,8 L/min, 14,3 L/min e 8,1 L/min/m²) rispetto al gruppo non esposto a tabacco e sigarette elettroniche (rispettivamente 101,1 L/min, 18,4 L/min e 9,8 L/min/m²).

In pratica, lo studio ha dimostrato che l’uso quotidiano regolare di vaporizzatori di nicotina nei giovani adulti che non hanno mai fumato tabacco combustibile è risultato associato a una minore funzione vascolare e forma cardiorespiratoria. Questi risultati evidenziano la necessità di studi longitudinali per determinare le implicazioni cliniche a lungo termine”, hanno scritto gli autori dello studio.

Lo studio mostra vari limiti:

• la dimensione modesta del campione di 58 partecipanti che limita la generalizzabilità dei risultati e la potenza statistica per confronti multipli
• Il disegno trasversale dello studio impedisce di stabilire relazioni causali tra l’uso di sigarette elettroniche alla nicotina e la compromissione vascolare, e non può

Boidin M, Degens H, Junejo RT, Meharg R, Birkett ST, Somani YB, Evison M, Fetterman JL. Vascular Function and Cardiorespiratory Fitness in Adults Who Use Nicotine Vapes. JAMA Cardiol. 2026 Oct 21:e264626. doi: 10.1001/jamacardio.2026.4626. Epub ahead of print. PMID: 42905689; PMCID: PMC13688202.