Aumento esponenziale delle bevande a base di erbe e piante officinali in Cina

Il mercato delle bevande a base di erbe e piante officinali in Cina sta vivendo un aumento esponenziale, trainato da una profonda evoluzione nei consumi delle generazioni più giovani. Questo fenomeno, spesso associato al trend del “Chinese wellness drinks”, unisce la millenaria tradizione della Medicina Tradizionale Cinese (MTC) alle esigenze di praticità della vita moderna.

Quest’anno, la principale azienda cinese di bevande Wanglaoji Great Health Industry ha intensificato l’espansione internazionale della sua bevanda a base di erbe Walovi. Questa bevanda naturalmente priva di caffeina è realizzata con una miscela di erbe, tra cui gelatina d’erba, fiore di caprifoglio e radice di liquirizia, ed è pensata per rinfrescare e lenire il corpo.

Il famoso calciatore Erling Haaland è recentemente diventato ambasciatore globale del marchio, nell’ambito degli sforzi dell’azienda per espandere la propria presenza ben oltre il mercato nazionale, portando il concetto di bevande a base di erbe a un pubblico internazionale.

Nel frattempo, in Cina, i negozi di bevande a base di erbe continuano a guadagnare terreno, spinti dall’interesse dei consumatori più giovani per la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) e dai formati da asporto per diverse esigenze di salute.

Catene come Tea of ​​Seasons e Zhima Health offrono una gamma di bevande a base di erbe, ad esempio, pensate per contrastare la stanchezza, fornire energia e favorire la digestione.

Secondo il Global New Products Database (GNPD) di Mintel, diversi ingredienti ad alto potenziale di crescita, che si inseriscono nel segmento delle bevande energetiche a base di erbe o botaniche, stanno entrando nel mercato cinese delle energy drink, una categoria che nel 2025 ha un valore stimato di 61,9 miliardi di RMB (7,9 miliardi di euro).

Ingredienti come radice di astragalo, succo di zenzero, estratto di ginseng rosso e menta vengono introdotti nei nuovi prodotti lanciati in tutta la categoria.

Il settore delle bevande pronte da bere (RTD) a base vegetale ha superato la crescita di quasi tutte le altre categorie nel comparto beverage, registrando picchi di incremento nelle quote di mercato offline superiori al 37%.

I dati di Euromonitor International confermano questa tendenza, indicando un’opportunità di mercato ben maggiore per i prodotti a base di erbe nel mercato cinese del tè pronto da bere (RTD), che si prevede raggiungerà un volume di 17,4 milioni di litri nel 2028, circa quattro volte superiore a quello del mercato cinese delle bevande energetiche.

“Considerata sia la portata del settore sia la consolidata familiarità dei consumatori cinesi con i prodotti a base di tè, i marchi che riusciranno a combinare con successo un posizionamento energetico credibile con i formati a base di tè potrebbero essere particolarmente ben posizionati per catturare l’interesse dei consumatori”, ha affermato Catalina de Vera, responsabile senior della comunicazione presso Euromonitor International.

“Vale anche la pena notare che il tè stesso è già fortemente associato a energia e funzionalità. Sia il tè nero che il tè verde contengono naturalmente caffeina, e i produttori hanno esplorato sempre più formulazioni a base di tè come fonti energetiche alternative.”

I fattori del boom

• La svolta salutista dei giovani (Gen Z e Millennials): Rispetto al passato, i giovani cinesi mostrano una fortissima attenzione verso la prevenzione e il benessere quotidiano. Cercano attivamente prodotti senza zucchero che aiutino a “rimuovere l’umidità interna”, migliorare la digestione e supportare il sistema immunitario secondo i criteri della MTC.
• Integrazione “Cibo e Medicina”: Il lancio sul mercato di innovazioni analcoliche con ingredienti medicinali è quasi raddoppiato, arrivando a coprire oltre il 20% dei nuovi prodotti commerciali. Le bevande erboristiche non sono più confinate alle farmacie storiche, ma occupano fino a un terzo degli scaffali refrigerati dei convenience store delle grandi metropoli.
• Il successo dei “Blockbuster” commerciali: Linee di infusi industriali a base di erbe con zero zuccheri (come la linea Haozizai / Zizai Water di Genki Forest) sono diventate veri e propri fenomeni di massa, generando vendite superiori al miliardo di yuan (circa 140 milioni di dollari) in pochissimo tempo.

Gli ingredienti principali e i trend di consumo

Le formulazioni odierne sostituiscono i classici tè zuccherati o i soft drink tradizionali con infusioni naturali incentrate su ingredienti botanici specifici:

• Datteri rossi e Bacche di Goji: Utilizzati comunemente per tonificare l’energia e nutrire il sangue.
• Orzo e Fagioli rossi (Coix seed): Richiestissimi per le proprietà drenanti.
• Crisantemo e Liquirizia: Erbe rinfrescanti usate per abbassare il “calore interno” corporeo.
• Marchi storici e Ospedali in prima linea: Anche storiche farmacie cinesi, come Beijing Tongrentang, o ospedali universitari di medicina tradizionale hanno aperto i propri brand di “neo-Chinese drinks“, creando linee di tisane fresche, kombucha botanici e infusi legati ai ritmi delle stagioni.

Diffusione internazionale ed evoluzione del gusto

Oltre ai nuovi prodotti a zero zuccheri, rimangono solidi i classici storici come il celebre Wang Lao Ji (o Jiaduobao). Nato nel 1828 come rimedio erboristico per il calore estivo, questo brand sperimenta una continua popolarità internazionale, finendo periodicamente al centro di trend virali globali sui social media anche grazie a testimonial del mondo dello sport.

Proprietà delle piante officinali cinesi

Le piante officinali cinesi traggono le loro proprietà dalla millenaria Medicina Tradizionale Cinese (MTC). A differenza della fitoterapia occidentale, ogni erba viene classificata in base alla sua natura termica (fredda, fresca, neutra, tiepida, calda), al suo gusto (acido, amaro, dolce, piccante, salato) e ai meridiani energetici su cui agisce.

Ecco le proprietà e i benefici principali delle piante officinali cinesi più diffuse e utilizzate anche nelle moderne bevande salutistiche.

1. Tonificanti dell’energia e del sangue

Queste piante vengono utilizzate per contrastare la stanchezza cronica, lo stress psicofisico e per rinforzare le difese immunitarie.

• Ginseng (Renshen): Il tonico per eccellenza. Stimola il sistema nervoso centrale, migliora la resistenza fisica, riduce la fatica e supporta le funzioni cognitive e immunitarie.
• Bacche di Goji (Gouqizi): Ricchissime di antiossidanti, vitamine e polifenoli. Proteggono la vista, nutrono il fegato e i reni, e contrastano l’invecchiamento cellulare.
• Giuggiola / Dattero Rosso (Dazao): Tonifica la milza e lo stomaco, favorisce la produzione di sangue e ha un effetto calmante sul sistema nervoso, migliorando la qualità del sonno.

2. Drenanti e depurative (“rimovono l’umidità”)

Nella MTC, l’accumulo di “umidità interna” causa gonfiore, pesantezza e rallentamento metabolico. Queste piante stimolano la diuresi e la digestione.

• Fagiolo Mungo (Lvdou): Ha una forte natura fredda. È utilizzato per disintossicare l’organismo, ridurre i gonfiori e abbassare la temperatura corporea durante l’estate.
• Lacrime di Giobbe / Coix (Yiyiren): Un cereale dall’azione fortemente drenante. Aiuta a eliminare i liquidi in eccesso, sgonfia le gambe e migliora l’aspetto della pelle impura.

3. Rinfrescanti e antinfiammatorie

Utilizzate per contrastare gli stati infiammatori, la pressione alta, la febbre e i fastidi alla gola correlati all’eccesso di “calore interno” (causato anche da cibi fritti o speziati).

• Crisantemo (Juhua): Pianta fresca che purifica il fegato e “schiarisce gli occhi”. È ottima per ridurre l’affaticamento visivo da schermo, mal di testa e arrossamenti oculari.
• Honeysuckle / Caprifoglio Giapponese (Jinyinhua): Un potente antibatterico e antivirale naturale, molto usato per lenire il mal di gola, le infiammazioni delle vie respiratorie e le tossine cutanee.

4. Regolatrici e armonizzanti

• Liquirizia Cinese (Gancao): Definita l’erba “guida” o “pacificatrice”. È presente in quasi tutte le formule cinesi perché armonizza l’azione delle altre erbe, attenua la tossicità, lenisce lo stomaco e calma la tosse.