Metionina

La metionina (abbreviato Met) è un alfa-amminoacido con formula di struttura riportata nell’immagine sottostante; il suo gruppo laterale reca un gruppo metiltioetere, per cui la metionina è uno dei due amminoacidi che contengono zolfo; l’altro è la cisteina. E’ classificata come amminoacido apolare e rientra nel gruppo dei così detti amminoacidi essenziali.

La metionina è l’amminoacido che occupa l’estremità N di tutte le proteine degli eucarioti e degli archeobatteri, in quanto corrisponde al codone AUG, che è il codone di inizio della traduzione, benché a volte possa essere rimossa una volta terminata la sintesi della proteina.

La metionina è coinvolta in molte funzioni biologiche, inclusa la sintesi delle proteine, la produzione di energia e la formazione di molecole importanti come la sintesi di diversi aminoacidi, come la cisteina, un altro aminoacido contenente zolfo.  la carnitina e la taurina tramite il processo della trans-solforazione, nella sintesi della lecitina e nella sintesi della fosfatidilcolina e di altri fosfolipidi; regola i livelli di numerose sostanze fondamentali come la vitamina B9, lo zinco e il selenio; costituisce anche le cellule dei tessuti e della pelle.  La cisteina è a sua volta fondamentale per la formazione di una sostanza chiamata glutatione, un potente antiossidante che aiuta a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi e contribuisce al normale funzionamento del sistema immunitario.

Ha un ruolo essenziale nel catabolismo dei grassi nell’organismo, cioè nella distruzione dei grassi e in particolare nella distruzione degli acidi grassi saturi.

Inoltre, si ritiene che la presenza di un atomo di zolfo nella struttura della metionina sia all’origine dell’effetto epatoprotettivo, o addirittura nefroprotettivo, di questo aminoacido, consentendo la rigenerazione delle cellule epatiche e renali.

La metionina partecipa alla degradazione dei lipidi e impedisce la formazione di depositi di grasso nel fegato e nella cistifellea. Contribuisce inoltre al mantenimento di livelli normali di colesterolo.

Sotto forma di S-adenosil metionina (SAM), è un agente metilante ovvero svolge il ruolo di donatore di metile. La metilazione risulta essere un meccanismo di modificazione enzimatica utile a innescare il fenomeno della chemiotassi batterica: la proteina batterica che accetta gruppi metilici durante tale fenomeno fa parte di un sistema che consente ai batteri di nuotare in una soluzione verso una sostanza che li attrae, o di allontanarsi da repellenti chimici.

Infine, la metionina è un agente chelante su certi metalli pesanti. La metionina è uno dei due amminoacidi che vengono codificati da un solo codone (AUG); l’altro è il triptofano. Se presente in quantità sufficienti, è un potente acidificante delle urine, utile per il controllo di batteri patogeni ed inoltre di grande impiego per il trattamento di alcuni tipi di calcoli renali e delle vie urinarie.

E’ necessario tenere bene a mente che per la produzione di cartilagine articolare è indispensabile l’elemento zolfo, del quale la metionina e la cisteina sono ricche. Se questo risulta insufficiente, a lungo termine si possono manifestare degli effetti negativi. Inoltre, le persone che soffrono di artrite reumatoide, in carenza di zolfo rischiano di lamentare un peggioramento della propria condizione patologica.

Assumere buone dosi di metionina aiuta a contrastare la formazione di radicali liberi e ad espellere istamina e metalli tossici dal corpo. Questo aminoacido può rivelarsi pericoloso quando si accumula oltre le dosi consigliate. Tra i sintomi possono comparire perdita di appetito, iperattività, perdita della coordinazione e, nei casi più gravi, anche le allucinazioni.

Fonti: La metionina è presente in buone quantità: nelle uova, nei semi di sesamo, nelle noci del Brasile, nel pesce, nelle carni e in altri semi (anche nei cereali). La maggior parte della frutta e della verdura, così come dei legumi, ne contiene molto poca, perciò chi segue un regime alimentare vegano o fruttariano, sarebbe opportuno integrasse questo aminoacido in altro modo.

E’ anche bene ricordare che la funzione biologica della metionina subordina alla cistina, pertanto, dal punto di vista plastico, una proteina può essere completata solo quando sono presenti entrambi. Talvolta, la metionina racemica viene aggiunta come ingrediente negli alimenti per i cuccioli degli animali domestici.

Tuttavia, esiste un raro disturbo genetico chiamato omocistinuria, in cui il corpo non è in grado di metabolizzare adeguatamente l’amminoacido metionina, portando a un accumulo di omocisteina, un metabolita tossico. In tali casi, una restrizione dietetica di metionina può essere raccomandata come parte del trattamento. Le persone con omocistinuria devono seguire una dieta specifica che limita l’assunzione di metionina, oltre a ricevere altri trattamenti medici come la supplementazione di vitamine B6, B12, acido folico e betaina per aiutare a ridurre i livelli di omocisteina.

È importante sottolineare che la restrizione dietetica di metionina è indicata solo per le persone con omocistinuria diagnosticata da un medico. Per la maggior parte delle persone, la metionina è un componente essenziale della dieta e dovrebbe essere consumata in quantità adeguate per sostenere le funzioni biologiche normali.

Prima di apportare qualsiasi cambiamento significativo alla dieta, è sempre consigliabile consultare un professionista medico o un dietologo.

La perdita di metionina è stata correlata all’ingrigimento senile dei capelli. La sua carenza indurrebbe un accumulo di perossido di idrogeno nei follicoli piliferi, una riduzione dell’efficacia della tirosinasi e una graduale perdita di colore dei capelli.

La metionina è un intermedio nella biosintesi di cisteina, carnitina, taurina, lecitina, fosfatidilcolina e di altri fosfolipidi.

La metionina può essere ottenuta dall’omocisteina, un prodotto intermedio della sintesi di cisteina, il cui accumulo nel sangue è considerato un possibile fattore di rischio per aterosclerosi. La conversione impropria della metionina può dunque portare all’aumento delle possibilità di compromissione cardiovascolare.

Integratori di Metionina
Nonostante le controversie sui presunti effetti della metionina in ambito salutistico, l’amminoacido viene comunemente venduto sotto forma di integratore alimentare.

La metionina viene proposta agli utenti per la sua funzione di precursore della SAM (S-Adenosil Metionina) e per il relativo effetto di catalizzazione nelle reazioni di metilazione. In pratica, gli integratori di metionina dovrebbero favorire l’eliminazione di prodotti metabolici di scarto; una sorta di depuratore che interessa farmaci, ormoni ecc.

Trattandosi di un prodotto che acidifica le urine, gli integratori di metionina sono spesso associati al mirtillo per prevenire o tentare di curare le infezioni urinarie (come la cistite); inoltre, sembra prevenire la formazione di calcoli renali che si sviluppano in presenza di urine basiche (concrezioni di fosfato di calcio, calcio carbonato, magnesio fosfato e struvite[1]).

Gli integratori di metionina sono anche venduti come agenti di fortificazione dei capelli e delle unghie; l’effetto strutturale sarebbe imputabile alla capacità della metionina di formare catene sulfuree legate tra di loro e, da alcuni studi, pare che la relativa assunzione possa accelerarne la crescita.

All’integrazione di questo amminoacido vengono attribuite anche molte altre funzioni; tuttavia, molte di queste non sono state dimostrate. Infatti, se risultano chiare le implicazioni metaboliche di questo amminoacido e dei suoi derivati, non è altrettanto nitido se aumentarne i livelli circolanti possa incidere in maniera positiva sui relativi processi fisiologici.

Ovviamente, trattandosi di un amminoacido particolarmente presente negli alimenti di origine animale ma carente in quelli di tipo vegetale, la metionina è consigliata soprattutto in caso di dieta vegana, al fine di garantirne l’apporto minimo raccomandabile.

La metionina è comunemente reperibile in capsule da 500 mg, da assumere una volta al giorno e lontano dai pasti; gli enti commerciali ne suggeriscono l’associazione ad alcune vitamine del complesso B (cobalamina, piridossina e acido folico) per favorire la sintesi fisiologica di cartilagine articolare.

Effetti Collaterali
L’eccesso farmacologico di metionina può indurre iperomocisteinemia, alterazioni neoplastiche e danni cerebrali. Inoltre, per i soggetti con compromissioni epatiche, aumentare eccessivamente l’assunzione di metionina potrebbe peggiorare la condizione pre-esistente.

Allo stesso modo, chi tende all’acidosi metabolica dovrebbe evitare di assumere questo amminoacido tendenzialmente acidificante.

[1] La struvite nei gatti è una malattia che si evidenzia con la formazione di calcoli nell’apparato urinario. La struvite è una delle più frequenti calcolosi dei gatti. La formazione di questi calcoli può essere però prevenuta con dieta e rimedi “dolci”.