Anche un consumo moderato di alcol può comportare rischi significativi per la salute

Un nuovo importante studio rivela che non esiste un consumo moderato e sicuro di alcol: bere anche solo due bevande alcoliche al giorno è associato a un rischio di 1 su 25 di di 1 su 25 di morte correlata all’alcol nel corso della vita. I ricercatori non hanno inoltre riscontrato benefici significativi per la salute generale derivanti dal consumo di alcol, con rischi che aumentano all’aumentare del consumo.

Anche un consumo moderato di alcol può comportare rischi significativi per la salute, tra cui una maggiore probabilità di morte prematura, disabilità, cancro e malattie cardiache. Questa è la conclusione di un nuovo studio pubblicato sul Journal of Studies on Alcohol and Drugs.

La ricerca, nota come Alcohol Intake and Health Study (Studio sull’assunzione di alcol e la salute), fu originariamente commissionata dal governo federale statunitense per contribuire a definire raccomandazioni dietetiche nazionali aggiornate. I ricercatori hanno stimato che le persone che consumano in media 14 bevande alcoliche a settimana corrono un rischio su 25 di morire per cause correlate all’alcol nel corso della loro vita. In confronto, il consumo fino a sette bevande a settimana è stato associato solo a un lieve aumento del rischio per la maggior parte delle patologie.

Come gli scienziati hanno misurato i rischi per la salute derivanti dall’alcol

Per comprendere meglio le conseguenze a lungo termine del consumo di alcol, i ricercatori hanno studiato come il consumo di alcol nel corso della vita contribuisca alle malattie e alla morte prematura tra gli americani.

Gli esperti medici hanno innanzitutto esaminato oltre 7.200 pubblicazioni scientifiche riguardanti malattie e lesioni associate all’alcol. Utilizzando questi dati, hanno stimato i rischi per singole patologie e hanno combinato tali risultati con ampi set di dati sanitari nazionali. I modelli statistici hanno quindi permesso al team di calcolare in che modo diversi livelli di consumo di alcol influenzino la probabilità di sviluppare gravi problemi di salute o di morire prematuramente.

I risultati forniscono stime specifiche che mancano nelle più recenti Linee guida dietetiche statunitensi. Le raccomandazioni aggiornate si limitano a incoraggiare gli americani a “limitare le bevande alcoliche” senza indicare una soglia di consumo precisa. Le versioni precedenti consigliavano agli uomini di non bere più di due bevande alcoliche al giorno e alle donne non più di una.

“Sebbene le nuove Linee guida dietetiche statunitensi contengano un utile messaggio del tipo “meno è meglio”, non forniscono alcun quadro quantitativo. Lo studio è stato progettato proprio per fare questo, considerando l’intero spettro del consumo di alcol”, afferma il coautore dello studio Timothy Naimi, MD, MPH, direttore del Canadian Institute for Substance Use Research dell’Università di Victoria e professore a contratto presso la Boston University. “Si è scoperto che due drink al giorno, che potrebbero essere considerati ‘moderati’ da un punto di vista sociale, sono associati a un rischio notevolmente maggiore di morte prematura causata dall’alcol”, spiega Naimi.

Un consumo moderato di alcol non offre benefici significativi per la salute generale.

I ricercatori hanno esaminato, oltre al rischio di morte prematura, il legame tra l’alcol e una vasta gamma di problemi di salute, sia immediati che a lungo termine. Tra questi, tumori (ad esempio, esofageo, orale e mammario), malattie cardiovascolari, malattie del fegato e lesioni.

Uno dei risultati più importanti dello studio mette in discussione la convinzione, radicata da tempo, che il consumo di piccole quantità di alcol possa migliorare la salute, in particolare quella cardiovascolare.

“Non abbiamo osservato un effetto protettivo significativo dell’alcol sulla salute a nessun livello di consumo. A bassi livelli, l’alcol può essere associato a un rischio ridotto di cardiopatia ischemica e ictus. Ma se si considera l’intera gamma di esiti per la salute, inclusi il cancro e altre malattie croniche, questi potenziali benefici sono controbilanciati dai rischi, anche con 7 drink a settimana.”

In altre parole, sebbene alcuni studi abbiano suggerito che un consumo moderato di alcol possa apportare benefici ad alcuni aspetti della salute cardiovascolare, questi possibili vantaggi non si traducono in un beneficio complessivo per la salute una volta presi in considerazione i legami tra alcol, cancro e altre malattie.

Perché i rischi legati all’alcol possono variare da persona a persona

Sebbene l’analisi si basi su un’ampia mole di prove scientifiche, i ricercatori sottolineano che le sue stime descrivono i rischi a livello di popolazione, piuttosto che prevedere con precisione cosa accadrà a una singola persona. I calcoli statistici si sono basati sui “migliori dati possibili”. Tuttavia, avverte che le circostanze individuali possono influenzare sostanzialmente i risultati.

Per stimare l’impatto complessivo dell’alcol, i ricercatori hanno calcolato i rischi per le patologie già note per essere causate dall’alcol e li hanno combinati in una valutazione più ampia. Tuttavia, gli scienziati continuano a indagare su ulteriori possibili conseguenze del consumo di alcol, comprese le nuove evidenze che collegano l’assunzione di alcol al cancro al pancreas.

Cosa significano i risultati per le linee guida statunitensi sul consumo di alcol.

I risultati suggeriscono che i rischi per la salute legati all’alcol diventano più pronunciati quando il consumo supera una bevanda al giorno, indipendentemente dal sesso. Ciò fornisce un punto di riferimento più specifico per le persone che cercano di capire come le loro abitudini di consumo di alcol possano influenzare la loro salute a lungo termine.

Anziché suggerire che una determinata quantità sia completamente sicura, i risultati mostrano come i rischi aumentino con un maggiore consumo e perché, in generale, bere meno riduce l’esposizione ai danni correlati all’alcol.

“Avere una soglia più chiara aiuta le persone a capire meglio quale livello di consumo di alcol sia associato a un rischio maggiore e a prendere decisioni più consapevoli quando bevono”, afferma Shield.

Lo studio ha inoltre sollevato interrogativi su come le prove scientifiche siano state integrate nelle raccomandazioni dietetiche federali.

George S, Naimi TS, Keyes K, Martinez-Matyszczyk P, Milam AJ, Rehm J, Alonso A, Bell S, Britton A, Llamosas-Falcón L, Hobin E, Judd SE, Justice A, Kahler C, Liangpunsakul S, Jones SK, Marcus G, McGlynn K, Satre D, Song M, Thrift AP, Udo T, Wettlaufer A, Zhang ZF, Shield K. Alcohol Intake and Health Study: No Protective Effect at Low Levels, With Mortality Increasing to 1 in 25 at 14 Drinks Per Week. J Stud Alcohol Drugs. 2026 Jul;87(4):621-638. doi: 10.15288/jsad.25-00435. PMID: 42420014.