La semaglutide, fra l’altro, potrebbe rallentare il processo di invecchiamento.

La semaglutide ha contribuito a prolungare la vita di topi anziani sani, migliorando al contempo la memoria, la funzione muscolare, il controllo della glicemia e diversi segni biologici dell’invecchiamento. I suoi effetti sono andati oltre quelli osservati con la restrizione calorica, suggerendo la possibilità che i farmaci GLP-1 possano agire su una via biologica distinta, legata alla longevità.

 La semaglutide, il principio attivo di farmaci GLP-1 molto diffusi come Ozempic e Wegovy, potrebbe fare di più che sopprimere l’appetito e migliorare la glicemia. Secondo ricercatori dell’Università della California, Berkeley, il farmaco sarebbe in grado di ridurre anche diversi effetti dannosi dell’invecchiamento e prolungare la durata della vita in topi anziani e sani.

I ricercatori hanno confrontato direttamente la semaglutide con la restrizione calorica, uno degli interventi più noti per prolungare la durata della vita negli animali da laboratorio. Il farmaco ha riprodotto molti degli effetti anti-invecchiamento derivanti da una dieta ipocalorica, ma in diverse aree importanti sembra essere andato anche oltre.

I risultati sollevano un’ipotesi interessante: i farmaci GLP-1 potrebbero influenzare il processo di invecchiamento stesso. Precedenti studi su animali hanno dimostrato che questi farmaci possono ritardare l’insorgenza di numerose malattie legate all’età. Se la semaglutide agisce sui meccanismi biologici che guidano l’invecchiamento, ciò potrebbe contribuire a spiegare perché i trattamenti con GLP-1 hanno mostrato benefici in una così ampia gamma di condizioni di salute.

Per valutare gli effetti della semaglutide in una fase di invecchiamento già avanzata, un team di ricerca guidato dalla dottoressa Danica Chen ha somministrato il farmaco a topi femmina di 20 mesi per tre mesi.

Rispetto ai topi non trattati, gli animali trattati con semaglutide hanno mostrato una migliore funzione muscolare e cognitiva. L’attività genica ha inoltre rivelato miglioramenti in diverse caratteristiche biologiche associate all’invecchiamento, tra cui una riduzione dell’infiammazione e un minore declino nella capacità dell’organismo di riparare e rigenerare i tessuti.

I risultati relativi alla durata della vita sono stati particolarmente sorprendenti. In un gruppo separato trattato con semaglutide fino alla morte, la durata media della vita è risultata di quasi 100 giorni superiore rispetto ai topi non trattati.

 Poiché la semaglutide riduce l’appetito, i ricercatori volevano capire se gli apparenti effetti anti-invecchiamento derivassero semplicemente da un minor consumo di calorie.

Per verificare questa ipotesi, hanno confrontato direttamente la semaglutide con la restrizione calorica. Per cinque mesi, un gruppo di topi femmina di 20 mesi ha ricevuto semaglutide, mentre un altro gruppo è stato sottoposto a una dieta ipocalorica ridotta del 24%, studiata per eguagliare la quantità di cibo consumata dai topi trattati.

I due approcci hanno prodotto molti effetti simili e la maggior parte dei parametri fisiologici sono rimasti stabili. Tuttavia, la semaglutide si è distinta in diversi ambiti.

Nei topi trattati con il farmaco, si sono osservati miglioramenti rispetto ai livelli iniziali nel comportamento esplorativo, nella memoria spaziale e nel mantenimento della glicemia. Anche il loro tasso metabolico è rimasto sostanzialmente invariato, mentre negli animali sottoposti a restrizione calorica il metabolismo è rallentato.

Queste differenze suggeriscono che la semaglutide potrebbe fare qualcosa di più che semplicemente riprodurre gli effetti di una minore assunzione di cibo.

“Queste differenze suggeriscono la possibilità che i farmaci GLP-1 agiscano su una via biologica indipendente dalla restrizione calorica. Scoprire questa potenziale via e i benefici che ne potrebbero derivare è una direzione importante per la ricerca futura volta allo sviluppo di interventi per migliorare la longevità”, ha affermato Chen, autore corrispondente dello studio e professore di biologia metabolica e nutrizione presso l’UC Berkeley.

Saranno tuttavia necessarie ulteriori ricerche cliniche per determinare se gli effetti osservati nei topi si riscontrino anche nell’uomo.

Feng Y, Barthez M, Wang Y, Chen Y, Qiu H, Wang CL, Heydari K, Delcroix M, Rasmussen LJ, Bohr VA, Chen D. Late-life semaglutide treatment slows ageing and extends lifespan in female mice. Nature. 2026 Sep;657(8131):469-476. doi: 10.1038/s41586-026-10940-7. Epub 2026 Sep 2. PMID: 42686906; PMCID: PMC13558073.