Una semplice sostituzione del sale potrebbe abbassare la pressione sanguigna, eppure quasi nessuno la utilizza.

L’ipertensione si sviluppa quando la forza con cui il sangue spinge attraverso le arterie rimane costantemente elevata. Nel tempo, questo può danneggiare i vasi sanguigni e aumentare significativamente il rischio di infarti, ictus e altre gravi patologie. L’alimentazione gioca un ruolo fondamentale. Un eccessivo consumo di sodio e una carenza di potassio sono tra i principali fattori che contribuiscono all’aumento della pressione sanguigna.

I sostituti del sale offrono un modo semplice ed economico per ridurre l’assunzione di sodio e migliorare la pressione sanguigna, eppure pochissimi (americani) li utilizzano effettivamente, persino tra coloro che ne avrebbero più bisogno. Gli esperti affermano che questa abitudine spesso trascurata potrebbe migliorare la salute cardiovascolare di milioni di persone.

I sostituti del sale funzionano sostituendo parte o tutto il sodio presente nel sale comune con il potassio. Sebbene il sale di potassio abbia un sapore simile, può sviluppare un gusto leggermente amaro se riscaldato.

Sebbene molti alimenti contengano naturalmente sodio, la maggior parte delle persone ne assume la maggior parte attraverso alimenti trasformati, prodotti confezionati e pasti al ristorante. L’American Heart Association raccomanda di limitare l’assunzione di sodio a non più di 2.300 mg al giorno, con un obiettivo ideale inferiore a 1.500 mg per la maggior parte degli adulti, soprattutto per coloro che soffrono di ipertensione. Anche una riduzione di soli 1.000 mg al giorno può portare a miglioramenti significativi della pressione sanguigna e della salute cardiovascolare in generale.

Un’ampia analisi nazionale, condotta da ricercatori dell’UT Southwestern Medical Center di Dallas, nell’arco di quasi vent’anni ha rilevato che il loro utilizzo rimane sorprendentemente basso (meno del 6% degli adulti statunitensi) e non è migliorato nel tempo. I ricercatori affermano che questa lacuna rappresenta una grande opportunità persa per la prevenzione delle malattie cardiache e dell’ictus. La ricerca preliminare è stata presentata all’Hypertension Scientific Sessions 2025 dell’American Heart Association.

Lo studio

L’analisi ha incluso 37.080 adulti di età pari o superiore a 18 anni (il 37,9% aveva un’età compresa tra 18 e 39 anni, il 36,9% tra 40 e 59 anni e il 25,2% aveva 60 anni o più). Il 50,6% dei partecipanti era di sesso femminile, il 10,7% si è autoidentificato come afroamericano non ispanico e l’89,3% ha dichiarato di appartenere ad altre etnie e gruppi razziali.

I partecipanti sono stati suddivisi in gruppi in base alla presenza di pressione alta (≥130/80 mm Hg) e all’assunzione di farmaci: ipertensione controllata, ipertensione non controllata, ipertensione non trattata o pressione sanguigna normale.

L’uso del sale è stato classificato come sale comune (sale iodato, sale marino, sale kosher), sostituto del sale (sale arricchito con potassio o altro sostituto del sale) o nessun utilizzo di sale.

Un’analisi di sottogruppo si è concentrata sulle persone idonee all’uso di sostituti del sale, definite come coloro che presentavano una funzionalità renale sana (velocità di filtrazione glomerulare stimata ≥ 60) e non assumevano farmaci o integratori che influenzassero i livelli di potassio. I ricercatori hanno anche esaminato la frequenza con cui i partecipanti mangiavano al ristorante. Tutti i risultati hanno tenuto conto dei metodi di campionamento e del disegno dello studio NHANES.

Lo studio è il primo a monitorare le tendenze a lungo termine nell’uso di sostituti del sale in un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti statunitensi. I ricercatori hanno analizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) raccolti tra il 2003 e il 2020, concentrandosi sui prodotti che sostituiscono il sale tradizionale con sali arricchiti di potassio o con sali alternativi.

La ricerca ha prestato particolare attenzione alle persone con pressione alta e ha esaminato anche un sottogruppo di adulti considerati idonei all’uso di sostituti del sale. Questo sottogruppo comprendeva individui con funzionalità renale normale e coloro che non assumevano farmaci o integratori che influenzano i livelli di potassio.

Alcuni sostituti del sale contengono potassio, che può accumularsi fino a raggiungere livelli pericolosi nelle persone con malattie renali o in coloro che assumono determinati farmaci o integratori. Livelli elevati di potassio possono causare aritmie cardiache. Per questo motivo, le persone con pressione alta dovrebbero consultare un medico prima di passare a questi sostituti.

Principali risultati: l’utilizzo rimane sorprendentemente basso

L’analisi ha dimostrato che l’uso di sostituti del sale è rimasto costantemente basso nella popolazione statunitense:

• L’utilizzo ha raggiunto il picco del 5,4% nel periodo 2013-2014, per poi scendere al 2,5% tra il 2017 e marzo 2020. La raccolta dati per il 2020 si è conclusa anticipatamente a causa della pandemia.
• Tra le persone idonee all’uso sicuro di sostituti del sale, solo dal 2,3% al 5,1% ha dichiarato di utilizzarli.
• L’utilizzo è risultato più elevato tra gli individui con pressione alta controllata da farmaci (3,6%-10,5%), seguiti da coloro la cui pressione sanguigna è rimasta incontrollata nonostante il trattamento (3,7%-7,4%).
• Meno del 5,6% delle persone con pressione alta non trattata o con pressione sanguigna normale ha utilizzato sostituti del sale.
• Le persone che mangiavano al ristorante tre o più volte a settimana sembravano meno propense a utilizzare sostituti del sale, sebbene questa differenza non fosse statisticamente significativa dopo aver tenuto conto dei fattori demografici.

Il fatto che l’uso di sostituti del sale rimanga così basso e non sia migliorato negli ultimi vent’anni è sconcertante e ricorda a pazienti e operatori sanitari l’importanza di discutere l’utilizzo di questi sostituti, in particolare durante le visite incentrate sull’ipertensione.

Limiti dello studio e domande future

I ricercatori evidenziano diverse limitazioni. L’uso di sostituti del sale è stato auto-dichiarato, il che potrebbe aver portato a una sottostima o a una classificazione errata. Lo studio ha inoltre raggruppato tutti i tipi di sostituti del sale, non potendo quindi distinguere i prodotti a base di potassio dalle altre alternative. Infine, i dati non hanno registrato la quantità di sostituti del sale utilizzata dai partecipanti.

American Heart Association. "Hardly anyone uses this surprisingly simple blood pressure fix." ScienceDaily. ScienceDaily, 31 March 2026.