Contrastare la “febbre dei peptidi”

Negli ultimi tempi, anche sulla spinta di diversi influencer di salute sui social media, è di molto cresciuto l’interesse dei pazienti nell’uso di peptidi iniettabili non regolamentati per purificare la pelle, aumentare la massa muscolare, combattere l’invecchiamento e “ottimizzare” il proprio aspetto fisico. La tendenza è diventata così diffusa che Health Canada, l’agenzia sanitaria canadese, ha emesso un avviso pubblico all’inizio di aprile per mettere in guardia i consumatori sui pericoli e l’illegalità dell’acquisto di peptidi online. Un anno prima, l’Agenzia dei servizi di frontiera del Canada aveva sequestrato più di 40 formulazioni iniettabili non autorizzate da un centro benessere nella città di Calgary.

I peptidi sono oggetto di studio a fini terapeutici da circa un secolo e sono facilmente reperibili a fini di ricerca presso diverse aziende di preparazioni farmaceutiche. Tuttavia, i prodotti che attirano i consumatori non sono gli stessi prodotti a base di peptidi approvati che soddisfano gli standard di sicurezza di Health Canada (ad esempio, l’insulina o i GLP-1).

“C’è una grande differenza tra i peptidi destinati alla ricerca e quelli destinati all’uso umano”, ha affermato Carlie Charron, docente di chimica presso l’Università Dalhousie di Halifax, la cui ricerca verte sull’applicazione dei peptidi alla diagnosi del cancro. Carlie Charron Credit: Dalhousie University. “Quello che utilizzo nel mio programma sono elementi di base per la produzione di peptidi destinati alla ricerca, il che significa che il loro grado di purezza è inferiore”, ha dichiarato Charron a Medscape News Canada. “Per tutte le attività che svolgo, come il lavoro con le cellule o i modelli animali di piccole dimensioni, non devo preoccuparmi di raggiungere gli elevati standard di purezza fissati da Health Canada. La differenza è che ciò che produco nel mio laboratorio non è adatto all’uso umano perché non seguo tutte le procedure normative e di approvazione”. I rischi sorgono quando si aggirano norme rigorose, ha aggiunto Charron.

Gran parte dell’attuale clamore sui peptidi ha iniziato a prendere piede mentre cresceva la domanda di GLP-1. Sebbene gli influencer statunitensi del settore salute esercitino una forte influenza a livello mondiale, anche molti influencer canadesi stanno diffondendo affermazioni sulla salute prive di fondamento scientifico o fornendo informazioni su come procurarsi i petidi su piattaforme social come TikTok.

“I social media hanno portato i peptidi alla ribalta, i venditori online ne hanno facilitato l’acquisto e il successo di farmaci come i GLP-1 ha creato una sorta di effetto alone, normalizzando l’idea che sia accettabile iniettarsi qualcosa per motivi di salute, anziché considerarlo un comportamento ad alto rischio”, ha dichiarato a Medscape News Canada Stuart Phillips, titolare della cattedra di ricerca canadese sulla salute dei muscolare nell’invecchiamento presso la McMaster University di Hamilton, Ontario. “Quando la gente sente la parola “peptide”, pensa: suona moderno e medico, quindi deve essere affidabile. È un ragionamento sbagliato”, ha affermato Phillips. “Peptide è un termine chimico, non un termine che ne attesta l’efficacia”.

“Io la chiamo ‘scienceploitation’, sfruttamento della scienza”, ha affermato Timothy Caulfield, esperto di disinformazione in ambito sanitario, professore di diritto e sanità pubblica e direttore di ricerca presso l’Health Law Institute dell’Università di Alberta a Edmonton. “Si tratta di prendere un settore scientifico reale e davvero entusiasmante e sfruttarlo per costruire un marchio o vendere prodotti. È una strategia molto diffusa nel settore del benessere”, ha aggiunto.

Gli influencer spesso si basano su una quantità limitata di dati provenienti, per esempio, da studi sugli animali per sostenere un’applicazione clinica immediata, ha spiegato Caulfield. La sfida sta nel fatto che è raro che uno studio sugli animali si traduca in applicazioni cliniche utili. Tuttavia, poiché sono disponibili farmaci legittimi ed efficaci come semaglutide, può essere difficile contrastare la disinformazione.

Una delle maggiori sfide legate ai peptidi non regolamentati è la facilità con cui le aziende sono riuscite a procurarsi queste brevi catene di aminoacidi da laboratori commerciali autorizzati e non autorizzati e a programmare gli strumenti per creare diverse formulazioni nel giro di poco.

“La formulazione è molto importante. Health Canada ha confermato che si tratta di una ricetta specifica per il prodotto farmaceutico finale”, ha affermato Charron. “I peptidi costituiscono solo una piccola parte del contenuto della fiala e non sono immediatamente un farmaco. Dobbiamo aggiungervi altri elementi altrettanto importanti. Pertanto, è necessario verificare l’identità di ciascuno di questi componenti oltre a quella dei peptidi”.

Poiché i peptidi non regolamentati destinati alla ricerca non sono sottoposti a test né ad approvazione, la qualità rappresenta spesso un problema, così come i rischi di esposizione a contaminanti nocivi, il dosaggio, la sicurezza e l’efficacia.

“Per me, il pericolo maggiore non è solo che possa non funzionare, ma che spesso le persone non abbiano la minima idea di cosa ci sia nella fiala, se la dose sia corretta, se il prodotto sia sterile, se ci siano agenti contaminanti o persino se l’etichetta sia corretta”, ha affermato Phillips. “Una volta che si inietta qualcosa, si aggirano alcune delle normali barriere dell’organismo, come l’apparato digerente, i reni e il fegato, che filtrano le tossine”, ha aggiunto.

L’elenco dei rischi associati all’uso di peptidi iniettabili non regolamentati è lungo. Comprende squilibri ormonali, alterazioni della glicemia, sbalzi d’umore, danni al fegato o ai reni, coaguli, tumori maligni, infezioni e reazioni allergiche.

Caulfield ha sottolineato la necessità che i medici siano maggiormente informati sulle tendenze in campo sanitario, come ad esempio i peptidi. “Sta diventando sempre più importante che i medici, in particolare quelli di base, siano consapevoli delle sciocchezze che circolano online e che si rendano conto della mancanza di prove a sostegno di tali affermazioni”, ha affermato Caulfield. “Esiste un reale rischio di danni; si tratta di sostanze biologicamente attive”.

L’attenzione riservata ai peptidi offre ai medici l’occasione per spiegare ai pazienti che le testimonianze degli influencer di salute non equivalgono a prove scientifiche valide, ha suggerito Caulfield.

Allo stesso modo, l’esistenza di farmaci legittimi a base di peptidi, utili in campo medico, non giustifica il mondo dei peptidi sul mercato nero, ha affermato Phillips.

“C’è il problema della falsa attribuzione”, ha detto. “Le persone potrebbero assumere due o tre cose contemporaneamente, oppure un infortunio potrebbe migliorare col passare del tempo, e il merito viene attribuito al peptide. Questo è uno dei motivi per cui gli aneddoti sono così convincenti e fuorvianti”, ha spiegato.

Finora, Health Canada non ha stabilito un nesso causale diretto tra le segnalazioni di effetti avversi e i prodotti assunti, ma sta prendendo sul serio tali eventi. Per i medici è fondamentale comunicare in modo chiaro ai pazienti quali peptidi abbiano una solida finalità medica, supportata da prove scientifiche, e siano stati autorizzati all’uso.

Fonte: Medscape News Canada - Liz Scherer. La moda di assumere peptidi e cosa i medici devono dire ai pazienti  -   Univadis  -  07/05/2026.