Il quebracho bianco è un albero sempreverde della famiglia delle Apocynaceae che può crescere fino a 30 metri di altezza. ed un tronco che supera il m di diametro; sui rami penduli crescono le foglie opposte, tripartite, piccole e a lamina ellittica, apice acuto e margine intero. I fiori gialli sono piccoli e riuniti in cime ascellari. Il frutto è una cassula legnosa contenente un seme alato.
Il legno di questo quebracho, che vive nella regione sudamericana fra il sudest della Bolivia, il centro e il nord dell’Argentina, l’ovest del Paraguay e dell’Uruguay, è pesante e duro, di un giallo ocra uniforme fra alburno e durame. Sottoposto a una lenta essiccazione, e a trattamenti fungicidi, viene impiegato per ruote, manici di attrezzi, piccoli mobili, oggetti come scacchiere e sci. Il nome deriva dallo spagnolo quiebra hacha, che “spezza l’ascia”.
Ma è anche una pianta medicinale: già in uso presso gli Indios precolombiani in sudamerica, fu notato dai solerti Gesuiti che ne raccomandarono la corteccia come sostituta della china (Cinchona spp.), e la introdussero in Europa come febbrifugo nel XIX secolo
Non deve essere confuso con altre specie conosciute con il nome di quebracho, ma apparte-nenti al genere Schinopsis.
L’estratto che si ricava dalla corteccia dei rami e del tronco risulta ricco di tannini, alcaloidi indolo (aspidospermina, quebrachina e yohimbina) e zuccheri: per questo in medicina popolare viene considerato da tempi antichi un efficace afrodisiaco per il trattamento naturale del deficit erettile. Altre proprietà attribuite al quebracho bianco sono aromatizzanti, spasmolitiche e broncodilatatorie, il che renderebbe la pianta utile anche in caso di asma bronchiale, febbre, spasmi, dispnea ed enfisema polmonare.
Si ottiene una tintura gialla dalla corteccia.
