Il caffè del mattino attiva un antico interruttore della longevità

Gli scienziati rivelano che il caffè del mattino attiva un antico interruttore della longevità, la ricerca pubblicata oggi dalla Queen Mary University di Londra mostra come funziona.

La caffeina sembra fare molto più che darti semplicemente la carica: attiva l’AMPK, un sensore chiave del carburante cellulare che aiuta le cellule a fronteggiare lo stress e la carenza di energia. Questo potrebbe spiegare perché il caffè è collegato a una salute migliore e a una vita più lunga.

Un nuovo studio del laboratorio di Invecchiamento Cellulare e Senescenza del Cenfre for Molecular Cell Biology della Queen Mary University di Londra rivela come la caffeina, il composto neuroattivo più diffuso al mondo, potrebbe fare molto di più che semplicemente svegliarci. Lo studio, pubblicato sulla rivista Microbial Cell, dimostra come la caffeina potrebbe svolgere un ruolo nel rallentare il processo di invecchiamento a livello cellulare.

La caffeina è da tempo associata a potenziali benefici per la salute, tra cui la riduzione del rischio di malattie legate all’età. Ma il suo funzionamento all’interno delle nostre cellule e quali siano esattamente le sue connessioni con le reti geniche e proteiche che rispondono ai nutrienti e allo stress è rimasto un mistero, almeno fino ad ora.

In una nuova ricerca pubblicata dagli scienziati che studiano il lievito da fissione, un organismo unicellulare sorprendentemente simile alle cellule umane, i ricercatori hanno scoperto che la caffeina influenza l’invecchiamento attingendo a un antico sistema energetico cellulare.

Qualche anno fa, lo stesso team di ricerca ha scoperto che la caffeina aiuta le cellule a vivere più a lungo agendo su un regolatore di crescita chiamato TOR (Target of Rapamycin). Il TOR è un interruttore biologico che indica alle cellule quando crescere, in base alla quantità di cibo ed energia disponibili. Questo interruttore controlla le risposte energetiche e di stress negli esseri viventi da oltre 500 milioni di anni.

Ma nel loro ultimo studio, gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente: la caffeina non agisce direttamente su questo interruttore di crescita. Agisce invece attivando un altro importante sistema chiamato AMPK, un indicatore di energia cellulare evolutivamente conservato nel lievito e negli esseri umani.

“Quando le cellule hanno poca energia, l’AMPK entra in azione per aiutarle a reagire”, spiega il Dott. Charalampos (Babis) Rallis, ricercatore di Genetica, Genomica e Biologia Cellulare Fondamentale presso la Queen Mary University di Londra, autore senior dello studio. “E i nostri risultati dimostrano che la caffeina aiuta ad attivare questo interruttore”.

È interessante notare che l’AMPK è anche il bersaglio della metformina, un comune farmaco contro il diabete che viene studiato per il suo potenziale di prolungare la durata della vita umana insieme alla rapamicina.

Utilizzando il loro modello di lievito, i ricercatori hanno dimostrato che l’effetto della caffeina sull’AMPK influenza il modo in cui le cellule crescono, riparano il loro DNA e rispondono allo stress, tutti fattori legati all’invecchiamento e alle malattie. “Questi risultati contribuiscono a spiegare perché la caffeina potrebbe essere benefica per la salute e la longevità”, ha affermato il Dott. John-Patrick Alao, ricercatore post-dottorato che guida questo studio. “E aprono interessanti possibilità per la ricerca futura su come potremmo innescare questi effetti in modo più diretto, con la dieta, lo stile di vita o nuovi farmaci”.

Alao  J, Kumar  J, Stamataki D, Rallis C. Dissecting the cell cycle regulation, DNA damage sensitivity and lifespan effects of caffeine in fission yeast, Microbial Cell 12(1):141, DOI:10.15698/mic2025.06.852