Non vi sono prove che la cannabis aiuti a combattere ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico

La più ampia revisione sulla cannabis terapeutica mai condotta ha rilevato che non è efficace nel trattamento di ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico, nonostante milioni di persone la utilizzino per questi motivi. I ricercatori avvertono che potrebbe addirittura peggiorare la salute mentale, aumentando i rischi di psicosi e dipendenza e ritardando l’accesso a trattamenti comprovati. Sono stati osservati alcuni benefici limitati per condizioni come insonnia e autismo, ma le prove a supporto sono deboli. Questi risultati alimentano le richieste di una regolamentazione più rigorosa, in un contesto di crescente diffusione del consumo di cannabis.

Un importante studio pubblicato su The Lancet riporta che la cannabis terapeutica non è efficace nel trattamento di ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e potrebbe addirittura peggiorare la salute mentale.

L’analisi è la più ampia finora condotta per esaminare sia la sicurezza che l’efficacia dei cannabinoidi in una vasta gamma di disturbi mentali. I risultati si basano su una revisione sistematica e una meta-analisi di 54 studi clinici randomizzati controllati (RCT) condotti in tutto il mondo in un periodo di 45 anni (1980-2025).

Questi risultati giungono in un momento in cui l’uso di cannabis a scopo terapeutico è diffuso. Negli Stati Uniti e in Canada, circa il 27% delle persone di età compresa tra i 16 e i 65 anni dichiara di utilizzare la cannabis a scopo medico, e circa la metà di queste afferma di usarla per gestire i sintomi legati a disturbi mentali.

Il dottor Jack Wilson, autore principale dello studio e ricercatore presso il Matilda Centre dell’Università di Sydney, ha affermato che i risultati sollevano seri interrogativi sull’approvazione della cannabis terapeutica per patologie come ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico. “Sebbene il nostro studio non abbia esaminato specificamente questo aspetto, l’uso routinario della cannabis terapeutica potrebbe fare più male che bene, peggiorando i risultati in termini di salute mentale, ad esempio aumentando il rischio di sintomi psicotici e di sviluppare un disturbo da uso di cannabis, e ritardando l’accesso a trattamenti più efficaci”, ha affermato.

Prove limitate per altre patologie

I ricercatori hanno riscontrato alcune indicazioni che la cannabis terapeutica potrebbe essere utile in determinati casi. Tra questi, il disturbo da uso di cannabis (noto anche come dipendenza da cannabis), l’autismo, l’insonnia e i tic o la sindrome di Tourette. Tuttavia, il dottor Wilson ha sottolineato che le prove a sostegno di questi usi non sono consistenti. “In assenza di un solido supporto medico o psicologico, l’uso della cannabis terapeutica in questi casi è raramente giustificato.”

“Esistono tuttavia prove che la cannabis terapeutica possa essere benefica in determinate condizioni di salute, come la riduzione delle crisi epilettiche associate ad alcune forme di epilessia, la spasticità nei pazienti con sclerosi multipla e la gestione di alcuni tipi di dolore, ma il nostro studio dimostra che le prove relative ai disturbi mentali sono insufficienti.”

“Nel caso specifico dell’autismo, sebbene lo studio abbia mostrato alcune prove che la cannabis terapeutica potrebbe contribuire a ridurre i sintomi, è importante sottolineare che non esiste un’esperienza universale dell’autismo, quindi questo risultato dovrebbe essere interpretato con cautela.”

Risultati contrastanti per i disturbi da uso di sostanze

La revisione ha anche esaminato come la cannabis terapeutica influisce su diversi disturbi da uso di sostanze. I risultati sono variati a seconda della patologia.

I trattamenti a base di cannabis hanno mostrato un certo potenziale nell’aiutare le persone con dipendenza da cannabis. Tuttavia, lo studio ha rilevato un effetto preoccupante nelle persone con disturbo da uso di cocaina, dove l’uso di cannabis ha aumentato il desiderio compulsivo.

“Analogamente a come il metadone viene utilizzato per trattare il disturbo da uso di oppioidi, i farmaci a base di cannabis potrebbero costituire parte di un trattamento efficace per chi soffre di un disturbo da uso di cannabis. È stato dimostrato che una formulazione orale di cannabis, somministrata insieme alla terapia psicologica, riduce il consumo di cannabis”, ha affermato il dottor Wilson. “Tuttavia, quando la cannabis terapeutica è stata utilizzata per trattare persone con disturbo da uso di cocaina, ne ha aumentato la dipendenza. Ciò significa che non dovrebbe essere presa in considerazione per questo scopo e potrebbe, di fatto, peggiorare la dipendenza da cocaina”, ha affermato.

Richieste di una regolamentazione più rigorosa della cannabis terapeutica

Il rapido aumento dell’uso e della prescrizione di cannabis terapeutica ha destato preoccupazione tra le principali organizzazioni mediche, tra cui l’American Medical Association. Gli esperti sottolineano la scarsa regolamentazione e la persistente incertezza circa l’effettiva efficacia e sicurezza di questi prodotti.

“Il nostro studio fornisce una valutazione completa e indipendente dei benefici e dei rischi dei farmaci a base di cannabis, che può aiutare i medici a prendere decisioni basate su prove scientifiche, contribuendo a garantire che i pazienti ricevano trattamenti efficaci e a ridurre al minimo i danni derivanti da prodotti a base di cannabis inefficaci o pericolosi”, ha affermato il dottor Wilson.

Wilson J, Dobson O, Langcake A, Mishra P, Bryant Z, Leung J, Dawson D, Graham M, Teesson M, Freeman TP, Hall W, Chan GCK, Stockings E. The efficacy and safety of cannabinoids for the treatment of mental disorders and substance use disorders: a systematic review and meta-analysis. Lancet Psychiatry. 2026 Mar 16:S2215-0366(26)00015-5. doi: 10.1016/S2215-0366(26)00015-5. Epub ahead of print. PMID: 41856154.