Seguire la dieta MIND può contribuire a rallentare l’atrofia cerebrale e ritardare l’invecchiamento cerebrale.

Secondo uno studio a lungo termine pubblicato online sul Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry e condotto su oltre 1.600 adulti di mezza età e anziani, seguire la dieta MIND potrebbe contribuire a rallentare l’invecchiamento cerebrale.  Le persone che hanno seguito più fedelmente la dieta MIND hanno in effetti mostrato un rallentamento del restringimento cerebrale e una minore perdita di materia grigia nel tempo, con le differenze più significative equivalenti a circa 2,5 anni di invecchiamento cerebrale ritardato. Frutti di bosco e pollame sono stati associati a cambiamenti cerebrali più sani, mentre dolci e cibi fritti da fast food sono stati associati a una maggiore perdita di tessuto. 

Una dieta che combina elementi della dieta mediterranea con un piano alimentare studiato per abbassare la pressione sanguigna potrebbe contribuire a rallentare alcuni dei cambiamenti strutturali che si verificano con l’invecchiamento del cervello, secondo una ricerca pubblicata online sul Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry.

La dieta MIND (Mediterranean-Dietary Approaches to Stop Hypertension Diet Intervention for Neurodegenerative Delay) privilegia verdure a foglia verde, altre verdure, frutti di bosco, frutta secca, cereali integrali, pesce, legumi, olio d’oliva e pollame, oltre a un consumo moderato di vino; raccomanda inoltre di limitare burro/margarina, formaggio, carne rossa, dolci e cibi fritti. Già precedenti ricerche hanno collegato la dieta MIND a benefici cognitivi, la sua relazione con i cambiamenti strutturali del cervello legati all’età è però rimasta meno chiara.  La presente ricerca suggerisce che una maggiore aderenza alla dieta MIND è associata a una minore perdita di tessuto cerebrale nel tempo, in particolare nella materia grigia, che svolge un ruolo importante nella memoria, nell’apprendimento, nel processo decisionale e nell’elaborazione delle informazioni. È stata inoltre riscontrata una minore espansione dei ventricoli cerebrali, spazi pieni di liquido che tendono a crescere con la riduzione del tessuto cerebrale.

Per condurre l’indagine, i ricercatori hanno studiato 1647 adulti di mezza età e anziani (età media 60 anni all’inizio dello studio) appartenenti alla coorte dei discendenti del Framingham Heart Study (FOS). I partecipanti sono stati sottoposti a regolari valutazioni sanitarie ogni 4-8 anni. A partire dal 1999, hanno anche ricevuto risonanze magnetiche cerebrali ogni 2-6 anni.

La dieta è stata valutata tramite almeno un questionario sulla frequenza del consumo di alimenti (FFQ) compilato durante i controlli effettuati tra il 1991-95, il 1995-98 e/o il 1998-2001. Ogni partecipante ha inoltre effettuato almeno due risonanze magnetiche cerebrali tra il 1999 e il 2019 e non ha mostrato segni di ictus o demenza al momento della prima risonanza magnetica.

Il punteggio medio della dieta MIND è stato di poco inferiore a 7 su un massimo di 15, dove 15 rappresenta la massima aderenza.

Le persone che si collocavano nel terzo superiore per aderenza alla dieta MIND erano più spesso donne e con un’istruzione universitaria. Avevano anche meno probabilità di fumare o di essere obese.

Inoltre, avevano meno probabilità di soffrire di patologie che possono influire sulla salute del cervello, tra cui diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiovascolari.

Durante un periodo di follow-up medio di 12 anni, le risonanze magnetiche hanno mostrato i cambiamenti attesi legati all’età in tutto il gruppo. Questi includevano una diminuzione del volume cerebrale totale, della sostanza grigia, della sostanza bianca e dell’ippocampo.

Contemporaneamente, sono aumentati il ​​volume del liquido cerebrospinale e quello dei ventricoli, così come le iperintensità della sostanza bianca, che appaiono come punti luminosi nelle scansioni di risonanza magnetica e possono indicare un danno tissutale.

Tuttavia, le persone con punteggi più alti nella dieta MIND hanno registrato una perdita più lenta di materia grigia.

Ogni aumento di 3 punti nel punteggio della dieta MIND è stato associato a una perdita più lenta di materia grigia (0,279 cm³/anno). Secondo i ricercatori, ciò corrispondeva al 20% in meno di declino legato all’età e all’equivalente di 2,5 anni di invecchiamento cerebrale ritardato.

Un andamento simile è emerso nell’ingrandimento ventricolare. Ogni aumento di 3 punti nel punteggio della dieta MIND è risultato associato a un’espansione più lenta del volume ventricolare totale di -0,071 cm³/anno, equivalente a una perdita di tessuto inferiore dell’8% e a circa 1 anno di invecchiamento cerebrale ritardato.

Alcuni alimenti sembrano contribuire in modo più significativo alle associazioni positive.

Un maggiore consumo di frutti di bosco è stato collegato a un aumento più lento del volume ventricolare. Anche il consumo di pollame è stato associato a un più lento ingrossamento ventricolare, nonché a un più lento declino della materia grigia.

Al contrario, un maggiore consumo di dolci è stato associato a un più rapido ingrossamento ventricolare e a una maggiore atrofia dell’ippocampo. Anche i cibi fritti da fast food sono stati collegati a un maggiore declino del volume dell’ippocampo.

“Gli alimenti raccomandati da MIND, ricchi di antiossidanti come i frutti di bosco e di fonti proteiche di alta qualità come il pollame, possono ridurre lo stress ossidativo e attenuare i danni neuronali”, suggeriscono i ricercatori. “Al contrario, i cibi fritti dei fast food, spesso ricchi di grassi malsani, grassi trans e prodotti finali di glicazione avanzata, possono contribuire all’infiammazione e ai danni vascolari”, aggiungono.

Non tutti gli alimenti hanno prodotto il risultato atteso.

Un maggiore consumo di cereali integrali è stato associato a diversi cambiamenti strutturali sfavorevoli, tra cui una più rapida perdita di materia grigia e di volume dell’ippocampo, nonché un più rapido ingrossamento ventricolare.

Il formaggio ha mostrato un andamento opposto. Un maggiore consumo di formaggio è stato associato a un declino più lento del volume della materia grigia e dell’ippocampo, a un minore ingrossamento ventricolare e a un minor numero di iperintensità della materia bianca.

I benefici sono risultati più evidenti negli anziani.

Le associazioni complessive sono rimaste coerenti in diverse analisi aggiuntive e sono risultate più forti tra i partecipanti più anziani.

I ricercatori affermano che ciò potrebbe suggerire che la dieta MIND potrebbe essere particolarmente rilevante per le persone a maggior rischio di invecchiamento cerebrale accelerato o per coloro che mostrano una maggiore variabilità nel ritmo dell’atrofia cerebrale.

Associazioni più forti sono state osservate anche tra i partecipanti che svolgevano un’attività fisica più intensa e tra coloro che non erano in sovrappeso o obesi.

Secondo i ricercatori, questo schema suggerisce la possibilità che combinare una dieta salutare per il cervello con altre sane abitudini di vita possa contribuire a ridurre il rischio di malattie neurodegenerative.

Lo studio non può dimostrare il rapporto di causa-effetto

I risultati provengono da uno studio osservazionale, quindi non è possibile stabilire con certezza che la dieta MIND abbia causato direttamente il rallentamento dei cambiamenti cerebrali.

I ricercatori osservano inoltre che i questionari sulla frequenza del consumo alimentare si basano sulla capacità dei partecipanti di ricordare con precisione cosa hanno mangiato, il che può introdurre distorsioni dovute alla memoria.

Non sono stati inoltre in grado di escludere un lieve deterioramento cognitivo al momento della prima risonanza magnetica, cambiamenti nella dieta nel corso del tempo o l’influenza di fattori di rischio genetici.

Poiché i partecipanti erano prevalentemente bianchi, i risultati potrebbero non essere ugualmente applicabili a persone di altre etnie.

Tuttavia, i ricercatori concludono: “Questi risultati rafforzano il potenziale della dieta MIND come modello alimentare salutare per il cervello e ne supportano il ruolo nelle strategie volte a rallentare la neurodegenerazione nelle popolazioni anziane”.

Chen H, Hailili G, Tong LS, Fei L, Cao Y, Xu X, Li X, Melo van Lent D, Yuan C. Adherence to the MIND diet and longitudinal brain structural changes over a decade: evidence from the Framingham heart study offspring cohort. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 2026 May 14;97(6):505-512. doi: 10.1136/jnnp-2025-336957. PMID: 41844283.