I ragazzi in sovrappeso nella prima adolescenza rischiano di trasmettere tratti epigenetici dannosi ai loro figli futuri

Una ricerca pubblicata su Communications Biology è il primo studio condotto sull’uomo a svelare il meccanismo biologico alla base dell’impatto dell’obesità infantile dei padri sui loro figli. Lo studio suggerisce che i ragazzi che diventano sovrappeso nella prima adolescenza rischiano di danneggiare i geni dei loro futuri figli, aumentando le probabilità di sviluppare asma, obesità e ridotta funzionalità polmonare.

Ricercatori dell’Università di Southampton e dell’Università di Bergen in Norvegia hanno studiato i profili epigenetici di 339 persone di età compresa tra 7 e 51 anni. Hanno valutato i cambiamenti nella composizione corporea dei padri durante l’adolescenza, utilizzando l’immagine corporea auto-riferita come indicatore della composizione del grasso corporeo.

Hanno identificato cambiamenti epigenetici in oltre 2.000 siti in 1.962 geni collegati all’adipogenesi (formazione delle cellule adipose) e al metabolismo dei lipidi (grassi) nei figli di padri che hanno preso peso durante l’adolescenza.

Questi cambiamenti nel modo in cui il DNA viene impacchettato nelle cellule (metilazione) regolano l’espressione genica (attivandola e disattivandola) e sono associati ad asma, obesità e funzionalità polmonare. L’effetto è stato più pronunciato nelle bambine rispetto ai maschi, con geni diversi coinvolti.

“Lo stato di sovrappeso dei futuri padri durante la pubertà è stato associato a un forte segnale nel DNA dei loro figli, che è stato anche collegato alla probabilità che i loro figli fossero sovrappeso a loro volta”, afferma l’autore dello studio, il dott. Negusse Tadesse Kitaba, ricercatore senior presso l’Università di Southampton.

“La pubertà precoce, quando nei ragazzi comincia a svilupparsi lo sperma, sembra essere un momento chiave di vulnerabilità in cui lo stile di vita può influenzare i cambiamenti epigenetici nella futura prole.”

Il Prof. John Holloway dell’Università di Southampton e del National Institute for Health and Care Research (NIHR) del Southampton Biomedical Research Centre ha aggiunto: “L’obesità infantile è in aumento a livello globale. I risultati di questo studio dimostrano che si tratta di un problema non solo per la salute della popolazione attuale, ma anche per le generazioni future”.

Kitaba NT, Østergaard TM, Lønnebotn M, Accordini S, Real FG, Malinovschi A, Oudin A, Benediktsdottir B, González FJC, Gómez LP, Holm M, Jõgi NO, Dharmage SC, Skulstad SM, Schlünssen V, Svanes C, Holloway JW. Father's adolescent body silhouette is associated with offspring asthma, lung function and BMI through DNA methylation. Commun Biol. 2025 May 24;8(1):796. doi: 10.1038/s42003-025-08121-9. PMID: 40410506; PMCID: PMC12102279.