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Il frutto del monaco (o monk fruit, Luo Han Guo) è un piccolo frutto verde, dolce e a zero calorie, originario della Cina meridionale, ove era coltivato dai monaci buddisti; appartenente alla famiglia delle Cucurbitaceae (come zucca e cocomero), è usato da secoli nella medicina tradizionale come dolcificante naturale grazie ai suoi composti (mogrosidi) che sono molto più dolci dello zucchero (fino a 200 volte più dello zucchero). È apprezzato per essere un’alternativa allo zucchero senza calorie, ideale per diabetici e per chi segue diete chetogeniche, con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, ma è necessario approfondire gli studi sulle sue applicazioni cliniche. Gli studi suggeriscono che il frutto del monaco non aumenta i livelli di glucosio o di insulina nel sangue, a differenza dello zucchero comune.
A differenza dei dolcificanti artificiali, il frutto del monaco è completamente naturale e viene estratto direttamente dal frutto. Il processo inizia con la rimozione dei semi e della buccia del frutto. La polpa viene poi schiacciata per estrarne il succo, che viene filtrato ed essiccato fino a ottenere una polvere concentrata o un liquido. Questo dolcificante naturale può quindi essere aggiunto a bevande, dessert e persino a ricette di pasticceria.
Poiché è molto più dolce dello zucchero, ne basta una piccola quantità per ottenere il sapore desiderato.
Il frutto del monaco è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come sicuro per l’uso. Gli studi non hanno dimostrato effetti dannosi su glicemia, colesterolo o salute intestinale.
Frutto del monaco contro altri dolcificanti
| Dolcificante | Calorie | Sicuro per i diabetici? | Tipo di origine |
| Monk Fruit | 0 | Si | Venatura |
| Stevia | 0 | Si | Venatura |
| aspartame | Basso | Sì (con moderazione) | Artificiale |
| sucralosio | 0 | Sì (sintetico) | Artificiale |
| Miele | Alta | Non | Venatura |
| Sciroppo di agave | Alta | Non | Venatura |
Rispetto ad altre opzioni, il frutto del monaco si distingue perché è naturale, non ha calorie e non causa problemi digestivi come alcuni dolcificanti artificiali. Può essere incluso nella dieta quotidiana come sostituto dello zucchero. È sicuro per un uso a lungo termine se consumato in quantità ragionevoli. Tuttavia, come per qualsiasi prodotto, la moderazione è fondamentale. Un consumo eccessivo può conferire ai cibi un sapore eccessivamente dolce, il che può aumentare la voglia di dolce in generale.
Sebbene il frutto del monaco sia sicuro per la maggior parte delle persone, alcuni potrebbero trovare il sapore leggermente diverso dallo zucchero, spesso descritto come “fruttato” o “rinfrescante”. Non sono note reazioni allergiche ed è adatto sia ai bambini che agli adulti.
Anche le donne incinte e quelle che allattano possono consumare il frutto del monaco in tutta sicurezza, ma è sempre consigliabile consultare il medico in caso di problemi di salute specifici.
