Il grasso viscerale fa invecchiare più velocemente, anche se si fa esercizio fisico

Il grasso nascosto che avvolge gli organi, noto come grasso viscerale, è stato ora collegato a un invecchiamento cardiaco più rapido. Utilizzando l’intelligenza artificiale e l’imaging di oltre 21.000 persone nella UK Biobank, gli scienziati hanno scoperto che questo grasso addominale invisibile accelera l’irrigidimento e l’infiammazione del cuore, mentre il grasso accumulato intorno a fianchi e cosce potrebbe in realtà proteggere le donne.

L’invecchiamento è il principale fattore di rischio per le malattie cardiache, ma il motivo per cui alcune persone invecchiano più velocemente di altre non è ancora del tutto chiaro. Gli scienziati che hanno guidato la ricerca affermano che il grasso corporeo viscerale potrebbe svolgere un ruolo importante nell’accelerazione dell’invecchiamento del cuore e dei vasi sanguigni. Questo tipo di grasso è noto per essere dannoso per la salute e questo studio ora lo collega a un invecchiamento cardiaco più rapido.

Lo studio, condotto da scienziati del Medical Research Council (MRC) Laboratory of Medical Sciences di Londra, Regno Unito, ha anche rilevato differenze tra uomini e donne e ha scoperto che il grasso intorno a fianchi e cosce potrebbe potenzialmente rallentare l’invecchiamento cardiaco nelle donne.

Nello studio, pubblicato sull’European Heart Journal, gli scienziati hanno analizzato i dati di 21.241 partecipanti alla UK Biobank, che include l’imaging dell’intero corpo per mappare la quantità di grasso e la sua localizzazione nel corpo. I dati della UK Biobank includono anche imaging dettagliato del cuore e dei vasi sanguigni. L’intelligenza artificiale è stata utilizzata per analizzare queste immagini e catturare i segni dell’invecchiamento degli organi, come l’irrigidimento e l’infiammazione dei tessuti. A ogni individuo è stata assegnata un'”età cardiaca” che può essere confrontata con la sua età effettiva al momento della scansione.

I ricercatori hanno scoperto che un invecchiamento cardiaco più rapido era legato alla presenza di una maggiore quantità di tessuto adiposo viscerale. Il tessuto adiposo viscerale è il grasso che si trova in profondità nell’addome, intorno a organi come stomaco, intestino e fegato. Questo tipo di grasso non è visibile dall’esterno e alcune persone possono avere grandi quantità di grasso viscerale pur avendo un peso sano. I ricercatori hanno trovato segni negli esami del sangue che il grasso viscerale è collegato a un aumento dell’infiammazione nel corpo, che è una potenziale causa di invecchiamento precoce.

Hanno anche riscontrato differenze tra i sessi. La distribuzione del grasso di tipo maschile (grasso intorno alla pancia, spesso chiamato a forma di “mela”) era particolarmente predittiva di invecchiamento precoce negli uomini.

Al contrario, una predisposizione genetica al grasso di tipo femminile (grasso su fianchi e cosce, spesso chiamato a forma di “pera”) era protettiva contro l’invecchiamento cardiaco nelle donne.

I ricercatori hanno anche scoperto un legame tra livelli più elevati di estrogeni nelle donne in premenopausa e un rallentamento dell’invecchiamento cardiaco, il che, secondo loro, potrebbe indicare un ruolo degli ormoni nella protezione contro l’invecchiamento cardiaco.

Il professor Declan O’Regan, che ha guidato la ricerca presso il Laboratorio di Scienze Mediche dell’MRC e l’Imperial College di Londra, ed è professore di intelligenza artificiale cardiovascolare presso la British Heart Foundation, ha dichiarato: “Sapevamo della distinzione tra “mela” e “pera” nel grasso corporeo, ma non era chiaro come ciò portasse a risultati negativi per la salute. La nostra ricerca dimostra che il grasso “cattivo”, nascosto in profondità intorno agli organi, accelera l’invecchiamento del cuore. Ma alcuni tipi di grasso potrebbero proteggere dall’invecchiamento, in particolare il grasso intorno ai fianchi e alle cosce nelle donne”.

“Abbiamo anche dimostrato che l’IMC non è un buon modo per predire l’età cardiaca, il che sottolinea l’importanza di sapere dove si accumula il grasso nel corpo e non solo il peso corporeo totale”. “L’obiettivo della nostra ricerca è trovare modi per aumentare la durata della vita in salute. Sebbene essere attivi sia importante, abbiamo scoperto che il grasso nascosto potrebbe essere dannoso anche nelle persone in forma. In futuro prevediamo di studiare come le terapie farmacologiche, come gli inibitori del GLP-1 (ad esempio Ozempic), possano migliorare non solo il diabete e l’obesità, ma anche contrastare gli effetti dell’invecchiamento del grasso viscerale nascosto.”

Losev V, Lu C, Tahasildar S, Senevirathne DS, Inglese P, Bai W, King AP, Shah M, de Marvao A, O'Regan DP. Sex-specific body fat distribution predicts cardiovascular ageing. Eur Heart J. 2025 Aug 22:ehaf553. doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553. Epub ahead of print. PMID: 40844600.