Ulteriore conferma dell’associazione tra consumo di alimenti ultraprocessati e morti premature prevenibili

Uno studio pubblicato sull’American Journal of Preventive Medicine che analizza i dati provenienti da indagini nutrizionali rappresentative a livello nazionale e i dati sulla mortalità di otto paesi (Australia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Messico, Regno Unito e Stati Uniti) conferma il dato  che i decessi prematuri attribuibili al consumo di alimenti ultraprocessati (UPF) aumentano significativamente in base alla loro quota nell’apporto energetico totale degli individui. Questo nuovo studio conferma altresì l’urgenza di un intervento globale volto a ridurre il consumo di UPF, supportata da politiche normative e fiscali che promuovano ambienti più sani.

Gli UPF sono formulazioni industriali pronte da consumare o riscaldare, realizzate con ingredienti estratti dagli alimenti o sintetizzati in laboratorio, con pochi o nessun ingrediente integrale nella loro composizione. Questi prodotti stanno gradualmente sostituendo gli alimenti e i pasti tradizionali a base di ingredienti freschi e minimamente trasformati.

Il ricercatore principale dello studio, Eduardo Augusto Fernandes Nilson, DSc, della Fondazione Oswaldo Cruz (Fiocruz), Brasile, afferma: “Gli UPF influiscono sulla salute oltre l’impatto individuale dell’elevato contenuto di nutrienti essenziali (sodio, grassi trans e zucchero) a causa delle modifiche negli alimenti durante la lavorazione industriale e dell’uso di ingredienti artificiali, tra cui coloranti, aromi e dolcificanti artificiali, emulsionanti e molti altri additivi e coadiuvanti tecnologici. Pertanto, la valutazione dei decessi per tutte le cause associati al consumo di UPF consente una stima complessiva dell’effetto della lavorazione industriale degli alimenti sulla salute”.

Mentre studi precedenti si concentravano su specifici fattori di rischio dietetici anziché sui modelli alimentari, il presente studio ha modellato dati provenienti da indagini dietetiche rappresentative a livello nazionale e dati sulla mortalità provenienti da otto paesi (Australia, Brasile, Canada, Cile, Colombia, Messico, Regno Unito e Stati Uniti) per collegare i modelli alimentari, considerando l’entità e lo scopo della lavorazione industriale degli alimenti, ai decessi per tutte le cause.

Il Dott. Nilson spiega: “Abbiamo inizialmente stimato un’associazione lineare tra la quota alimentare di UPF e la mortalità per tutte le cause, in modo che ogni aumento del 10% nella quota di UPF nella dieta aumenti il ​​rischio di morte per tutte le cause del 3%. Successivamente, utilizzando i rischi relativi e i dati sul consumo alimentare per tutti i Paesi (che vanno dal 15% dell’apporto energetico totale in Colombia a oltre il 50% delle calorie negli Stati Uniti), abbiamo costruito un modello che stima che la percentuale di decessi prematuri prevenibili per tutte le cause dovuti al consumo di UPF può variare dal 4% nei Paesi con un consumo di UPF inferiore a quasi il 14% nei Paesi con il consumo di UPF più elevato. Ad esempio, nel 2018, 124.000 decessi prematuri sono stati attribuibili al consumo di UPF negli Stati Uniti”.

Un elevato consumo di UPF è stato associato a 32 diverse patologie, tra cui malattie cardiovascolari, obesità, diabete, alcuni tipi di cancro e depressione. Per la prima volta, questo studio ha stimato l’impatto dell’assunzione di UPF sui decessi prematuri per tutte le cause in diversi Paesi, dimostrando che la mortalità attribuibile è significativa in tutti i contesti e che affrontare il consumo di UPF dovrebbe essere una priorità nutrizionale pubblica globale.

Il Dott. Nilson osserva: “È preoccupante che, mentre nei paesi ad alto reddito il consumo di UPF è già elevato ma relativamente stabile da oltre un decennio, nei paesi a basso e medio reddito il consumo sia in continuo aumento, il che significa che, sebbene l’onere attribuibile nei paesi ad alto reddito sia attualmente maggiore, sta aumentando negli altri paesi. Ciò dimostra che sono urgentemente necessarie politiche che disincentivino il consumo di UPF a livello globale, promuovendo modelli alimentari tradizionali basati su alimenti locali freschi e minimamente trasformati”.

Nilson EAF, Delpino FM, Batis C, Machado PP, Moubarac JC, Cediel G, Corvalan C, Ferrari G, Rauber F, Martinez-Steele E, Louzada MLDC, Levy RB, Monteiro CA, Rezende LFM. Premature Mortality Attributable to Ultraprocessed Food Consumption in 8 Countries. Am J Prev Med. 2025 Apr 2:S0749-3797(25)00072-8. doi: 10.1016/j.amepre.2025.02.018. Epub ahead of print. PMID: 40293384.