Scoperto l’interruttore degli amminoacidi che trasforma il grasso in carburante

Ridurre le calorie non solo fa dimagrire, ma riduce anche la cisteina, un amminoacido che trasforma le cellule adipose dalla modalità di accumulo a quella di combustione dei grassi. I ricercatori hanno scoperto che ridurre la cisteina stimola la conversione del grasso bianco in grasso bruno, che produce calore, accelerando il metabolismo e favorendo la perdita di peso sia negli esseri umani che nei modelli animali.

I ricercatori della Pennington Biomedical hanno scoperto che la cisteina, un aminoacido solforato, è un componente chiave nella perdita di peso. Nel loro studio pubblicato su Nature Metabolism essi hanno osservato che quando i partecipanti allo studio hanno ridotto l’apporto calorico, ciò ha comportato una riduzione dei livelli di cisteina nel grasso bianco. Pertanto, abbassare i livelli di cisteina sembra “accendere” il meccanismo brucia-grassi del corpo, offrendo una nuova promettente via per perdere peso, che va oltre il semplice taglio delle calorie.

Assumere meno calorie è ampiamente accettato come un modo per migliorare la salute e perdere peso, ma uno studio pubblicato di recente su Nature Metabolism indica uno specifico aminoacido solforato, la cisteina , come componente chiave nella perdita di peso. Nello studio “La deplezione di cisteina innesca la termogenesi del tessuto adiposo e la perdita di peso”, i ricercatori hanno scoperto che quando i partecipanti allo studio hanno ridotto l’apporto calorico, ciò ha comportato una riduzione dei livelli di cisteina nel grasso bianco.

I ricercatori della Pennington Biomedical, il Dott. Eric Ravussin e il Dott. Krisztian Stadler, hanno scoperto che la cisteina innesca la transizione dalle cellule adipose bianche a quelle brune, una forma più attiva di cellule adipose che bruciano energia per produrre calore e mantenere la temperatura corporea. Quando i ricercatori hanno limitato completamente la cisteina nei modelli animali, ha portato a elevati livelli di perdita di peso e ha aumentato la combustione dei grassi e l’imbrunimento delle cellule adipose, dimostrando ulteriormente l’importanza della cisteina nel metabolismo.

“Oltre alla significativa perdita di peso e all’aumento della combustione dei grassi derivanti dall’eliminazione della cisteina, l’amminoacido è anche fondamentale per l’equilibrio redox e i percorsi redox in biologia”, ha affermato il Dott. Stadler, che dirige il laboratorio di Stress Ossidativo e Malattie presso la Pennington Biomedical. “Questi risultati suggeriscono future strategie di gestione del peso che potrebbero non basarsi esclusivamente sulla riduzione dell’apporto calorico”.

L’articolo si basa sui risultati di studi clinici condotti sia su soggetti umani che su modelli animali. Per gli studi clinici sull’uomo, i ricercatori hanno esaminato campioni di tessuto adiposo prelevati da partecipanti che avevano attivamente limitato l’apporto calorico per un anno. Nell’esaminare i campioni di tessuto adiposo, hanno cercato cambiamenti nelle migliaia di metaboliti, composti che si formano quando l’organismo scompone il cibo e immagazzina energia. L’analisi di questi metaboliti ha indicato una riduzione dei livelli di cisteina.

“La traduzione inversa di uno studio sulla restrizione calorica nell’uomo ha identificato un nuovo fattore nel metabolismo energetico”, ha affermato il Dott. Ravussin, titolare della cattedra Douglas L. Gordon in Diabete e Metabolismo presso la Pennington Biomedical e responsabile del laboratorio di Fisiologia della Traduzione Umana. “La deplezione sistemica di cisteina nei topi provoca perdita di peso con aumento dell’utilizzo dei grassi e imbrunimento degli adipociti”.

I campioni di tessuto provenivano dai partecipanti allo studio clinico CALERIE, che ha reclutato uomini e donne sani, giovani e di mezza età, a cui è stato chiesto di ridurre l’apporto calorico in media del 14% nell’arco di due anni. Con la riduzione della cisteina, i partecipanti hanno anche riscontrato una successiva perdita di peso, un miglioramento della salute muscolare e una riduzione dell’infiammazione.

Nei modelli animali, i ricercatori hanno somministrato pasti a ridotto contenuto calorico. Ciò ha comportato un calo del 40% della temperatura corporea, ma nonostante lo stress cellulare, i modelli animali non hanno mostrato danni tissutali, suggerendo che i sistemi protettivi potrebbero attivarsi quando i livelli di cisteina sono bassi.

“Il Dott. Ravussin, il Dott. Stadler e i loro colleghi hanno fatto una scoperta straordinaria, dimostrando che la cisteina regola la transizione dalle cellule adipose bianche a quelle brune, aprendo nuove strade terapeutiche per il trattamento dell’obesità”, ha affermato il Dott. John Kirwan, Direttore Esecutivo del Pennington Biomedical Research Center. “Vorrei congratularmi con questo team di ricerca per aver scoperto questo importante meccanismo metabolico che potrebbe trasformare il nostro approccio agli interventi di gestione del peso.”

Lee AH, Orliaguet L, Youm YH, Maeda R, Dlugos T, Lei Y, Coman D, Shchukina I, Andhey PS, Smith SR, Ravussin E, Stadler K, Chen B, Artyomov MN, Hyder F, Horvath TL, Schneeberger M, Sugiura Y, Dixit VD. Cysteine depletion triggers adipose tissue thermogenesis and weight loss. Nat Metab. 2025 Jun;7(6):1204-1222. doi: 10.1038/s42255-025-01297-8. Epub 2025 Jun 3. PMID: 40461845; PMCID: PMC12198010.