Scoperto come il diabete di tipo 2 danneggia silenziosamente i vasi sanguigni

Il diabete di tipo 2 diventa più pericoloso per il cuore quanto più a lungo una persona ne soffre. I ricercatori hanno scoperto che dopo diversi anni, i globuli rossi possono modificarsi in modo tale da danneggiare i vasi sanguigni e aumentare il rischio di malattie cardiache. Questo cambiamento dannoso non era presente nei pazienti di nuova diagnosi, ma è emerso nel tempo. Una piccola molecola all’interno delle cellule del sangue può aiutare a segnalare precocemente l’aumento del rischio cardiovascolare.

Il rischio di malattie cardiovascolari aumenta costantemente con l’aumentare della durata della vita di una persona con diabete di tipo 2. Un nuovo studio del Karolinska Institutet, pubblicato sulla rivista Diabetes, suggerisce che i cambiamenti nei globuli rossi potrebbero contribuire a spiegare questo crescente pericolo. I ricercatori indicano anche una molecola specifica che potrebbe fungere da futuro biomarcatore per l’identificazione del rischio cardiovascolare.

Le persone con diabete di tipo 2 hanno una maggiore probabilità di infarti e ictus, e tale rischio aumenta con il passare degli anni di malattia. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i globuli rossi possono influenzare il funzionamento dei vasi sanguigni nel diabete. Il nuovo studio aggiunge un’importante informazione, dimostrando che la durata del diabete influenza fortemente l’inizio e il modo in cui si sviluppano questi cambiamenti nelle cellule del sangue. Dopo molti anni, i globuli rossi possono iniziare a danneggiare direttamente i vasi sanguigni.

Per comprendere meglio questi effetti, il team di ricerca ha esaminato sia modelli animali che persone con diabete di tipo 2. I globuli rossi prelevati da topi e da pazienti che avevano convissuto con il diabete per lungo tempo hanno alterato la normale funzionalità dei vasi sanguigni. Al contrario, i globuli rossi dei pazienti con diagnosi recente non hanno mostrato alcun impatto dannoso. Tuttavia, dopo sette anni di follow-up, quegli stessi pazienti hanno sviluppato globuli rossi con proprietà dannose simili. Quando gli scienziati hanno ripristinato i livelli di microRNA-210 nei globuli rossi, la funzionalità dei vasi sanguigni è migliorata.

“Ciò che davvero emerge dal nostro studio è che non è solo la presenza del diabete di tipo 2 a essere importante, ma anche la durata della malattia. È solo dopo diversi anni che i globuli rossi sviluppano un effetto dannoso sui vasi sanguigni”, afferma Zhichao Zhou, professore associato presso il Dipartimento di Medicina di Solna, Karolinska Institutet, e autore principale dello studio.

I risultati suggeriscono che il microRNA-210 nei globuli rossi potrebbe essere utilizzato come biomarcatore per aiutare a rilevare il rischio di complicanze cardiovascolari in una fase precoce. I ricercatori stanno ora valutando se questo approccio possa essere applicato a studi di popolazione più ampi.

Kontidou E, Collado A, Humoud R, Manickam K, Tengbom J, Jiao T, Alvarsson M, Yang J, Mellbin L, Mahdi A, Pernow J, Zhou Z. Long Duration of Type 2 Diabetes Drives Erythrocyte-Induced Vascular Endothelial Dysfunction: A Link to miRNA-210-3p. Diabetes. 2026 Jan 9:db250463. doi: 10.2337/db25-0463. Epub ahead of print. PMID: 41508879.