Pericolosità dell’obesità sarcopenica

Avere sia un eccesso di grasso addominale che una scarsa massa muscolare non è solo dannoso per la salute, ma potenzialmente letale, potendo aumentare il rischio di morte dell’83%. Questa condizione, chiamata obesità sarcopenica, crea un circolo vizioso in cui il grasso accelera la degradazione muscolare e l’infiammazione. I ricercatori hanno scoperto che può essere identificata tramite semplici misurazioni, senza costosi esami medici. Ciò significa una diagnosi precoce e una reale possibilità di intervenire prima che si instauri un grave declino.

Ricercatori dell’Università Federale di São Carlos (UFSCar) in Brasile, in collaborazione con l’University College London (UCL) nel Regno Unito, hanno scoperto che la presenza contemporanea di eccesso di grasso addominale e ridotta massa muscolare aumenta significativamente il rischio di morte. Le persone con questa combinazione avevano l’83% di probabilità in più di morire rispetto a quelle che non presentavano nessuna delle due condizioni.

Questa combinazione indica un problema di fondo più serio, noto come obesità sarcopenica. Si verifica quando la massa muscolare diminuisce mentre il grasso corporeo aumenta. La condizione può essere difficile da identificare ed è strettamente correlata a una ridotta autonomia e a una peggiore qualità della vita negli anziani. È inoltre associata a fragilità, un maggior rischio di cadute e altre complicazioni per la salute.

I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Aging Clinical and Experimental Research e si basano su 12 anni di dati relativi a 5.440 partecipanti di età pari o superiore a 50 anni, nell’ambito dello studio longitudinale inglese sull’invecchiamento (ELSA).

La diagnosi di obesità sarcopenica richiede solitamente strumenti di imaging avanzati come la risonanza magnetica, la tomografia computerizzata, la bioimpedenza elettrica o la densitometria. Questi metodi possono misurare con precisione la massa grassa e la massa muscolare, ma sono costosi e non ampiamente disponibili, il che rende difficile la diagnosi di routine. “Correlazionando i dati dei partecipanti allo studio ELSA, abbiamo scoperto che semplici misurazioni, come la circonferenza addominale e la stima della massa magra [utilizzando un’equazione consolidata che considera variabili cliniche come età, sesso, peso, etnia e altezza], hanno dimostrato per la prima volta che è possibile individuare precocemente questi individui”, affermano gli Autori..

La perdita di massa muscolare e l’accumulo di grasso addominale hanno un effetto combinato sul metabolismo corporeo. “Lo studio ha rivelato che gli individui con entrambe le condizioni presentavano un rischio di mortalità superiore dell’83% rispetto a coloro che non le presentavano. Abbiamo anche riscontrato che il rischio di mortalità si riduceva del 40% tra coloro con bassa massa muscolare e senza obesità addominale, un dato che rafforza il potenziale pericolo della coesistenza delle due condizioni. È interessante notare che gli individui con obesità addominale ma con una massa muscolare adeguata non presentavano un rischio di mortalità maggiore”, spiega Valdete Regina Guandalini, prima autrice dell’articolo, professoressa presso l’Università Federale di Espírito Santo (UFES) e ricercatrice presso il Dipartimento di Gerontologia dell’UFSCar.

Secondo Guandalini, l’eccesso di grasso peggiora l’infiammazione nel corpo, innescando cambiamenti metabolici che accelerano la degradazione muscolare. “Oltre al fatto che una condizione interferisce con l’altra, il grasso si infiltra nel muscolo e ne occupa lo spazio. Questa infiammazione sistemica e progressiva colpisce direttamente il tessuto muscolare, compromettendone le capacità metaboliche, endocrine, immunologiche e funzionali”, afferma.

Poiché i ricercatori di tutto il mondo non hanno concordato su un’unica definizione di obesità sarcopenica, il team ha utilizzato criteri pratici per identificare i soggetti a rischio. L’obesità addominale è stata definita come una circonferenza della vita superiore a 102 centimetri per gli uomini e a 88 centimetri per le donne. La bassa massa muscolare è stata definita come un indice di massa muscolare scheletrica inferiore a 9,36 kg/m² per gli uomini e inferiore a 6,73 kg/m² per le donne. Queste misure più semplici potrebbero facilitare l’identificazione precoce dell’obesità sarcopenica, consentendo a un maggior numero di persone di accedere a interventi che possono ridurre il rischio e migliorare la salute a lungo termine.

Guandalini VR, Tofani PS, Lima SS, Silveira LC, Cochar-Soares N, da Silva TBP, de Souza TB, Luiz MM, Ramírez PC, de Oliveira Máximo R, Steptoe A, de Oliveira C, da Silva Alexandre T. Can simple measures from clinical practice serve as a proxy for sarcopenic obesity and identify mortality risk? Aging Clin Exp Res. 2024 Nov 19;36(1):222. doi: 10.1007/s40520-024-02866-9. PMID: 39557762; PMCID: PMC11573834