Metaboliti presenti nel sangue e nelle urine potrebbero rivelare la quantità di cibo ultra-processato assunto

Secondo un nuovo studio pubblicato il 20 maggio sulla rivista open access PLOS Medicine da Erikka Loftfield del National Cancer Institute, USA, e colleghi, i gruppi di metaboliti rilevati nel sangue e nelle urine corrispondono in modo affidabile alla quantità di energia proveniente da alimenti ultra-processati (UPF) che una persona consuma.

Gli alimenti ultra-processati (UPF) rappresentano più della metà delle calorie assunte nella dieta media americana, ma il loro impatto sulla salute umana resta poco chiaro, in parte perché è molto difficile tenere traccia con precisione della quantità di UPF che le persone consumano.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue e urina di 718 anziani, insieme a richiami alimentari dettagliati, per identificare impronte chimiche, chiamate punteggi di polimetaboliti, collegate all’assunzione di UPF.

Lo studio ha rilevato che centinaia di metaboliti nel sangue e nelle urine erano associati alla percentuale di energia assunta da UPF. È stato possibile creare un punteggio di polimetaboliti corrispondente all’assunzione di UPF utilizzando 28 metaboliti nel sangue o 33 metaboliti nelle urine. Questo punteggio è risultato predittivo dell’assunzione di UPF tra i partecipanti utilizzando dati dietetici auto-riportati. I ricercatori hanno quindi convalidato i punteggi in uno studio alimentare controllato, confermando che i punteggi potevano distinguere, all’interno dei soggetti, tra diete ad alto contenuto di UPF e senza UPF in 20 pazienti ricoverati presso il NIH Clinical Center con diete ad alto contenuto controllato. I punteggi differivano anche significativamente tra una dieta ricca di UPF e una senza UPF.

“I punteggi dei polimetaboliti identificati potrebbero fungere da misure oggettive dell’assunzione di UPF in ampi studi di popolazione, per integrare o ridurre la dipendenza dai dati dietetici auto-riportati”, affermano gli autori. “I punteggi dei polimetaboliti dovrebbero essere valutati e migliorati iterativamente in popolazioni con diete diversificate e un’ampia gamma di assunzioni di UPF.”

Gli autori aggiungono: “Abbiamo sviluppato e testato punteggi di polimetaboliti nel sangue e nelle urine che erano predittivi di diete ad alto contenuto energetico derivante dall’assunzione di UPF, rispettivamente in uno studio osservazionale su adulti a vita libera e in uno studio alimentare altamente controllato. Questi punteggi di polimetaboliti potrebbero fungere da misure oggettive dell’assunzione di UPF in ampi studi di popolazione, per integrare o ridurre la dipendenza dai dati dietetici auto-riportati. Inoltre, questi risultati potrebbero fornire nuove informazioni sul ruolo dell’UPF nella salute umana”.

Abar L, Steele EM, Lee SK, Kahle L, Moore SC, Watts E, O'Connell CP, Matthews CE, Herrick KA, Hall KD, O'Connor LE, Freedman ND, Sinha R, Hong HG, Loftfield E. Identification and validation of poly-metabolite scores for diets high in ultra-processed food: An observational study and post-hoc randomized controlled crossover-feeding trial. PLoS Med. 2025 May 20;22(5):e1004560. doi: 10.1371/journal.pmed.1004560. PMID: 40392756; PMCID: PMC12091781.