La realtà odierna nel rapporto tra alimentazione e salute 

Nutrirsi è vitale. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), nutrizione adeguata e salute sono da considerarsi diritti umani fondamentali, strettamente correlati l’uno all’altro. Lo stato di salute delle popolazioni, sia ricche che povere, del pianeta è fortemente influenzato dal livello e dalla qualità della nutrizione. Una dieta corretta è un validissimo strumento di prevenzione per molte malattie, e di gestione e trattamento in molte altre. Secondo l’OMS, ad esempio, sono quasi tre milioni le vite che si potrebbero salvare ogni anno nel mondo grazie a un consumo sufficiente di frutta e verdura fresca. Un’alimentazione squilibrata, ricca di zuccheri raffinati, grassi saturi e cibi processati, causa stanchezza, problemi gastrointestinali, difficoltà di concentrazione e infiammazione cronica; a lungo termine, aumenta drasticamente il rischio di obesità, diabete di tipo 2, patologie cardiovascolari e alcuni tipi di tumore; essa è responsabile di un numero altissimo di decessi a livello globale (almeno 8 milioni di morti nel mondo ogni anno), posizionandosi come uno dei principali fattori di rischio per la mortalità prematura.

La proporzione dei tipi di alimenti e la qualità dei cibi che mangiamo sono alla base di uno sviluppo umano completo, sia fisico che mentale.

La storia dell’alimentazione, e delle tecnologie sviluppate dall’uomo per conservare i cibi nel tempo, ha accompagnato lo sviluppo dell’umanità fin dall’inizio, come testimoniano i numerosi reperti fossili, le iscrizioni e le immagini ritrovate negli scavi archeologici. Al problema, tutt’altro che risolto per gran parte dell’umanità, di assicurarsi una quantità sufficiente di cibo per sopravvivere, si è affiancato in tempi più recenti, soprattutto nei paesi industrializzati, l’esigenza di mettere in atto una serie di misure volte a garantire la sicurezza e la qualità degli alimenti che vengono prodotti e immessi sul mercato o distribuiti attraverso le catene di ristorazione.

Al concetto di sicurezza alimentare, intesa come diritto a una quantità equa di alimenti per ciascun essere umano, si aggiunge quindi una sicurezza intesa come preservazione della qualità organolettica e microbiologica degli alimenti, oltre che della loro tipicità e tradizione.

Pertanto la realtà odierna nel rapporto tra alimentazione e salute è estremamente complessa oltre che contraddittoria: pur possedendo le conoscenze scientifiche necessarie per prevenire malattie croniche, assistiamo a una diffusione crescente di stili alimentari scorretti che minacciano sia la salute personale che quella del pianeta. Il cibo è medicina, diceva Ippocrate di Coo nel 300 a.c.; ma la dieta moderna spesso crea stati di stress e patologie.

Ecco alcuni punti chiave della realtà che ci circonda:

1. Il paradosso nutrizionale

Nonostante l’abbondanza di alimenti e informazioni, e nonostante una maggiore consapevolezza, molte persone non seguono una dieta sana. Spesso c’è un divario tra ciò che gli italiani pensano di mangiare e la realtà nutrizionale dei loro pasti. Alimenti industriali, snack e fast food offrono molta energia (calorie) ma pochissimi nutrienti, portando al paradosso di essere “sovralimentati ma denutriti”.

• Consumo eccessivo:Zuccheri aggiunti, sale e cibi ultra-processati sono onnipresenti.
• Malattie croniche:Carenze nutrizionali e obesità, spesso coesistenti, aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e neoplasie.
• La restrizione calorica eccessiva spesso porta a cedimenti, abbuffate e al riacquisto del peso perduto, creando un ciclo vizioso in cui la dieta diventa la causa del problema alimentare

2. Alimenti da limitare e nuove insidie

La scienza conferma che la dieta occidentale è ricca di alimenti dannosi per la salute renale e metabolica:

• Bevande zuccherate e cibi pronti, cibi ultra-processati, ricchi di zuccheri aggiunti, grassi saturi/trans, sale e conservanti sono collegati a un peggioramento della salute generale.
• Carni lavorate e insaccati, ricchi di sale e conservanti (nitriti), sono associati a infiammazione cronica e tumori.
• Snack, dolciumi e prodotti da forno:merendine, biscotti, caramelle e snack salati industriali sono pieni di zuccheri, grassi idrogenati e poveri di nutrienti.
• Cibi “Light” o “0%” zuccheri:Spesso ultra-processati, contengono edulcoranti, addensanti e conservanti che non ne garantiscono la qualità salutare.

3. L’impatto ambientale (One Health)

La salute dell’uomo è legata a quella dell’ambiente. La produzione alimentare attuale contribuisce per quasi il 30% alle emissioni globali di gas serra, spingendo verso la necessità di diete più sostenibili e vegetali.

4. Regole per un cambio di rotta

Per migliorare la propria salute, le evidenze scientifiche suggeriscono di:

• Seguire la Dieta Mediterranea: Varietà di alimenti e controllo delle porzioni.
• Scegliere cibi reali: Preferire alimenti freschi e meno processati possibile.
• Curare la qualità: Non solo calorie, ma nutrienti (più fibre, meno grassi saturi).
• Integrare lo stile di vita: L’alimentazione funziona in sinergia con l’esercizio fisico e la gestione dello stress.

5. Il benessere mentale ed emotivo

L’alimentazione non influenza solo il corpo. Una dieta equilibrata è fondamentale per migliorare concentrazione, memoria e prevenire stati di stress e depressione.

N.B. Mantenere una dieta equilibrata significa saper distinguere tra i cibi che nutrono l’organismo e quelli che, se consumati in eccesso, possono favorire l’insorgenza di malattie croniche o problemi di salute a lungo termine.