La disidratazione alimenta l’ansia e intensifica le risposte allo stress.

Non bere abbastanza acqua potrebbe intensificare le risposte allo stress. I ricercatori della LJMU hanno scoperto che gli individui deidratati avevano livelli di cortisolo (l’ormone dello stress) più alti di oltre il 50% durante le situazioni di stress. Una scarsa idratazione non ha fatto sentire i partecipanti più assetati, ma ha innescato segnali biologici di stress. Tenere una bottiglia d’acqua a portata di mano potrebbe aiutare a gestire lo stress e a salvaguardare la salute. I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Applied Physiology

Bere poca acqua potrebbe aumentare la nostra vulnerabilità ai problemi di salute legati allo stress. Lo afferma uno studio che ha osservato come gli individui che bevevano meno di 1,5 litri di liquidi (o sette tazze di tè) al giorno – ovvero meno della dose giornaliera raccomandata – avevano una risposta del cortisolo allo stress superiore di oltre il 50% rispetto a coloro che rispettavano le raccomandazioni sull’assunzione giornaliera di acqua. Pertanto, mantenere una buona idratazione può aiutare l’organismo a gestire lo stress in modo più efficace.

Il professor Neil Walsh, fisiologo presso la School of Sport and Exercise Sciences della LJMU e responsabile dello studio, ha affermato: “Il cortisolo è il principale ormone dello stress prodotto dall’organismo e una sua eccessiva reattività allo stress è associata a un aumento del rischio di malattie cardiache, diabete e depressione”. “Se sai che hai una scadenza imminente o un discorso da tenere, tenere una bottiglia d’acqua a portata di mano potrebbe essere una buona abitudine con potenziali benefici per la tua salute a lungo termine.”

Con il progetto finanziato da Danone R&I, Neil e il suo team hanno diviso giovani adulti sani in due gruppi di pari dimensioni, che rappresentavano il 25% più basso e il 25% più alto per l’assunzione giornaliera di liquidi. Il gruppo “a basso contenuto di liquidi” era composto da individui che in genere bevevano meno di 1,5 litri di liquidi al giorno (acqua, bevande calde, ecc.). Il gruppo “ad alto contenuto di liquidi” includeva individui che rispettavano regolarmente le raccomandazioni sull’assunzione giornaliera di acqua: 2 litri per le donne e 2,5 litri per gli uomini. Entrambi i gruppi sono stati abbinati per fattori chiave noti per influenzare le risposte allo stress, come le caratteristiche psicologiche e il sonno.

I partecipanti hanno mantenuto le loro consuete abitudini di consumo di bevande alcoliche per una settimana, durante la quale i livelli di idratazione sono stati monitorati tramite campioni di sangue e urine. Successivamente, i partecipanti sono stati sottoposti al Trier Social Stress Test, ampiamente utilizzato per simulare lo stress nel mondo reale attraverso un colloquio di lavoro simulato e un compito di calcolo mentale.

Il Dott. Daniel Kashi, membro del team di studio, ha affermato: “Entrambi i gruppi si sono sentiti ugualmente ansiosi e hanno sperimentato simili aumenti della frequenza cardiaca durante il test da sforzo. Tuttavia, solo il gruppo con “pochi liquidi” ha mostrato un aumento significativo del cortisolo salivare in risposta al test da sforzo”. Ha aggiunto: “Sebbene il gruppo con basso apporto di liquidi non abbia riferito di avere più sete rispetto al gruppo con alto apporto di liquidi, presentava urine più scure e concentrate, chiari segni di scarsa idratazione. Un’osservazione importante è stata che una scarsa idratazione era associata a una maggiore reattività del cortisolo al test da sforzo. Un’eccessiva reattività del cortisolo allo stress è stata associata a una cattiva salute a lungo termine.”

Perché la disidratazione è dannosa?

La risposta sta nel sistema di regolazione dell’acqua del corpo, che è strettamente connesso al centro di risposta allo stress del cervello. Quando il corpo percepisce la disidratazione, dovuta a un’assunzione inadeguata di liquidi o a una perdita eccessiva di liquidi, innesca il rilascio di un ormone chiamato vasopressina. La vasopressina agisce principalmente sui reni, favorendo il riassorbimento dell’acqua per mantenere il volume del sangue e l’equilibrio elettrolitico. Questo meccanismo di conservazione ha un costo. Un rilascio prolungato di vasopressina sottopone i reni a un ulteriore sforzo, che devono lavorare di più per concentrare l’urina e gestire l’equilibrio elettrolitico.

La vasopressina agisce anche sul centro di risposta allo stress del cervello, l’ipotalamo, dove può influenzare il rilascio di cortisolo. Questo duplice ruolo della vasopressina aiuta a mantenere il volume sanguigno e l’equilibrio elettrolitico, ma aumenta anche il cortisolo.

I ricercatori affermano che, sebbene siano necessari ulteriori studi a lungo termine, i risultati rafforzano le attuali raccomandazioni sull’assunzione di acqua: circa 2 litri di liquidi al giorno per le donne e 2,5 litri per gli uomini.

Kashi DS, Hunter M, Edwards JP, Zemdegs J, Lourenço J, Mille AC, Perrier ET, Dolci A, Walsh NP. Habitual fluid intake and hydration status influence cortisol reactivity to acute psychosocial stress. J Appl Physiol (1985). 2025 Sep 1;139(3):698-708. doi: 10.1152/japplphysiol.00408.2025. Epub 2025 Aug 13. PMID: 40803748.