La combinazione acetato e batteri intestinali favorisce la perdita di peso

Ricercatori guidati da Hiroshi Ohno del RIKEN Center for Integrative Medical Sciences (IMS) in Giappone hanno dimostrato che fornire all’intestino una maggiore quantità di acetato riduce la massa grassa e epatica sia nei topi normali che in quelli obesi, a condizione che nell’intestino siano presenti anche batteri della specie Bacteroides . Quando entrambe queste condizioni sono soddisfatte, i batteri intestinali possono eliminare più zuccheri dall’intestino e promuovere la combustione dei grassi per produrre energia nell’ospite. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Cell Metabolism.

L’obesità, che colpisce centinaia di milioni di persone in tutto il mondo, costituisce un’epidemia globale. È legata all’eccessivo consumo di zuccheri e amidi ed è noto che aumenta il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e cancro. Allo stesso tempo, gli studi dimostrano che il consumo di fibre riduce il rischio di queste stesse malattie, sebbene non possano essere digerite direttamente dai mammiferi. Quando le fibre raggiungono l’intestino – l’intestino crasso per la precisione – vengono fermentate dai batteri e i sottoprodotti vengono rilasciati nel lume intestinale, con alcuni di essi che raggiungono il flusso sanguigno.

Il più comune di questi sottoprodotti è l’acetato, noto per i suoi effetti benefici sul metabolismo dell’ospite. Sebbene questo renda la fibra alimentare un buon “prebiotico”, la variabilità individuale nella produzione di acetato e di altri sottoprodotti utili ne limita l’efficacia. Per aggirare questo problema, Ohno e il suo team hanno precedentemente sviluppato un integratore di acetato combinandolo con la cellulosa. AceCel assicura che l’acetato raggiunga l’intestino crasso distale, dove può esercitare la sua magia.

Nel nuovo studio, il team ha studiato come AceCel influenzi il metabolismo dei topi e la composizione della flora batterica intestinale. Hanno scoperto che, somministrando AceCel, sia i topi normali che quelli obesi perdevano peso senza perdere massa muscolare. Questo non si verificava per altri sottoprodotti di acidi grassi a catena corta, il che significa che l’acetato stesso è la chiave. Sono stati progettati ulteriori test per capire come ciò avvenga.

Hanno poi scoperto che, rispetto ai topi a dieta normale, quando i topi alimentati con AceCel erano a riposo, generavano più energia bruciando il grasso epatico e meno bruciando carboidrati. Questo è simile a ciò che accade durante il digiuno o una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati, e favorisce la perdita di peso. Ipotizzando che anche gli effetti sul microbioma intestinale fossero simili, hanno analizzato il microbiota intestinale, scoprendo che l’assunzione di AceCel portava i topi ad avere più batteri Bacteroides nell’intestino.

Hanno poi testato AceCel su topi con microbiota intestinale controllato: nessuno dei quali con batteri, oppure con una delle diverse specie di Bacteroide . Hanno scoperto che AceCel non aveva alcun effetto su corpo, fegato o massa grassa nei topi privi di batteri intestinali, mentre tre specie di Bacteroide avevano effetti positivi simili su ciascuna di esse. Ciò significa che la combinazione specifica di acetato e batteri di Bacteroide nell’intestino è necessaria affinché si verifichi la perdita di peso osservata.

Approfondendo ulteriormente la ricerca, hanno scoperto che questa combinazione porta a una maggiore fermentazione dei carboidrati nell’intestino, il che significa che c’è meno zucchero disponibile per l’organismo. Eliminando gli zuccheri, si promuove l’energia derivata dai grassi e si immagazzina meno zucchero sotto forma di glicogeno nel fegato, spiegando così come si riduce l’obesità.

“Sviluppare una strategia di trattamento o prevenzione per l’obesità è una questione urgente che deve essere risolta rapidamente”, afferma Ohno. “Abbiamo scoperto che la cellulosa acetilata può prevenire l’obesità modulando la funzione del microbioma intestinale.”

Il nostro prossimo passo è confermare la sicurezza e l’efficacia dell’uso della cellulosa acetilata per il trattamento dell’obesità negli esseri umani. In tal caso, potrebbe diventare un ingrediente importante negli alimenti funzionali che prevengono l’obesità.

Takeuchi T, Miyauchi E, Nakanishi Y, Ito Y, Kato T, Yaguchi K, Kawasumi M, Tachibana N, Ito A, Shimamoto S, Matsuyama A, Sasaki N, Kimura I, Ohno H. Acetylated cellulose suppresses body mass gain through gut commensals consuming host-accessible carbohydrates. Cell Metab. 2025 May 14:S1550-4131(25)00223-2. doi: 10.1016/j.cmet.2025.04.013. Epub ahead of print. PMID: 40381616.