Il binge drinking (abbuffata alcolica) potrebbe triplicare il rischio di gravi danni al fegato

Consumare grandi quantità di alcol anche solo una volta al mese (com’è tipico per il binge drinking) può triplicare il rischio di cicatrici al fegato.

Molte persone pensano che bere occasionalmente in modo eccessivo sia innocuo come bere con moderazione, ma una nuova ricerca suggerisce che questa convinzione potrebbe essere pericolosamente errata. Un ampio studio statunitense del Keck Medicine della USC,   pubblicato sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology  ha scoperto che le persone affette da steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD), una condizione che colpisce circa un adulto su tre, corrono un rischio molto più elevato di gravi cicatrici al fegato se bevono in modo eccessivo anche solo una volta al mese.

 Pertanto anche un consumo eccessivo e occasionale di alcol può aumentare notevolmente il rischio di gravi danni al fegato, soprattutto nelle persone con problemi metabolici preesistenti. Distribuire l’assunzione di alcol nel tempo sembra essere molto meno dannoso che consumarne la stessa quantità tutta in una volta.

I ricercatori hanno scoperto che le persone affette da steatosi epatica associata a disfunzione metabolica (MASLD), la patologia epatica più comune nel paese che colpisce un adulto su tre, corrono un rischio significativamente maggiore di fibrosi epatica, ovvero di cicatrizzazione dannosa del fegato, se fanno un uso eccessivo e occasionale di alcol. Per consumo eccessivo e occasionale si intende un’assunzione di quattro o più bevande alcoliche al giorno per le donne e di cinque o più bevande alcoliche al giorno per gli uomini, almeno una volta al mese.

Secondo i risultati dello studio, coloro che consumano grandi quantità di alcol in un solo giorno almeno una volta al mese hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare fibrosi epatica avanzata rispetto a chi distribuisce la stessa quantità totale di alcol nel tempo.

I giovani adulti e gli uomini avevano maggiori probabilità di riferire episodi di consumo eccessivo di alcol, e maggiore era il numero di bevande consumate in una sola volta, maggiore era la fibrosi epatica riscontrata.

La ricerca invita il pubblico ad essere molto più consapevole del pericolo di un consumo eccessivo occasionale di alcol e dovrebbe evitarlo anche se beve con moderazione per il resto del tempo.

Modalità di conduzione dello studio 

Lee e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey, un’indagine sanitaria di lunga durata rappresentativa a livello nazionale della popolazione degli Stati Uniti. Hanno incluso dati relativi a oltre 8.000 adulti, raccolti tra il 2017 e il 2023. In particolare, hanno esaminato il legame tra il consumo eccessivo e occasionale di alcol e la fibrosi epatica avanzata per comprendere come le abitudini di consumo di alcol – e non solo il numero totale di bevande – possano causare danni anche ai bevitori moderati, considerati tali se si consumano sette bevande a settimana per le donne e 14 o meno per gli uomini.

Il team di ricerca si è concentrato sulla MASLD a causa della sua prevalenza tra gli americani. La MASLD colpisce le persone in sovrappeso, obese o affette da altre patologie metaboliche, come il diabete di tipo 2, l’ipertensione o il colesterolo alto, ed è in aumento. Inoltre, sebbene la MASLD non sia definita come correlata all’alcol, Lee e i suoi colleghi volevano esplorare se l’alcol potesse effettivamente svolgere un ruolo nella sua insorgenza.

Oltre la metà degli adulti inclusi nello studio ha riferito di aver fatto un uso eccessivo di alcol in modo episodico e quasi il 16% dei pazienti con MASLD erano bevitori eccessivi in ​​modo episodico.

I ricercatori hanno confrontato persone con MASLD della stessa età, sesso e consumo medio settimanale di alcol, suddividendone alcune in forti bevitori episodici e altre in forti bevitori non episodici, giungendo alla conclusione che i forti bevitori episodici con MASLD avevano una probabilità quasi tre volte maggiore di sviluppare fibrosi epatica avanzata.

Lee ipotizza che il consumo eccessivo e occasionale di alcol possa danneggiare il fegato sia direttamente che indirettamente. Assumere grandi quantità di alcol in una sola volta può sovraccaricare il fegato e aumentare l’infiammazione, con conseguente formazione di cicatrici e danni. Le persone affette da MASLD potrebbero essere particolarmente a rischio, poiché precedenti ricerche di Lee hanno dimostrato che l’obesità, l’ipertensione e altre condizioni associate alla MASLD possono più che raddoppiare il rischio di malattie epatiche.

Secondo Lee, le malattie epatiche correlate all’alcol sono più che raddoppiate negli ultimi due decenni. Egli ritiene che questa tendenza sia dovuta all’impennata del consumo di alcol durante la pandemia e all’aumento delle persone con fattori di rischio per la MASLD, come l’obesità e il diabete.

“Sebbene questo studio si sia concentrato su pazienti con MASLD, questi risultati potrebbero essere rilevanti anche per una popolazione di pazienti più ampia”, ha affermato Lee. “Considerato che oltre la metà degli adulti dichiara di aver fatto un uso eccessivo di alcol in alcuni episodi, questo problema merita maggiore attenzione da parte di medici e ricercatori per contribuire a comprendere, prevenire e curare meglio le malattie del fegato.”

Yinan Su, Jennifer L. Dodge, Brian P. Lee. Episodic Heavy Drinking and Implications for Steatotic Liver Disease Nomenclature: A National Cross-Sectional Study. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2026; DOI: 10.1016/j.cgh.2026.03.004