I mirtilli selvatici favoriscono la salute del cuore e dell’intestino

Un’ampia revisione scientifica pubblicata su Critical Reviews in Food Science and Nutrition  evidenzia che i mirtilli selvatici possono favorire la salute del cuore, del metabolismo, dell’intestino e del cervello, in particolare migliorando la funzionalità dei vasi sanguigni. Le prove più convincenti mostrano miglioramenti nella funzionalità dei vasi sanguigni, con segnali incoraggianti per la pressione sanguigna, il colesterolo, la glicemia, la salute intestinale e le funzioni cognitive. I ricercatori suggeriscono che questi benefici potrebbero manifestarsi entro poche ore, o aumentare nel corso di settimane, grazie al mix unico di polifenoli e fibre di questi frutti.

L’articolo valuta 12 studi clinici condotti su esseri umani nell’arco di 24 anni in quattro Paesi, che hanno specificamente indagato gli effetti cardiometabolici dei mirtilli selvatici. Inoltre, gli autori hanno esaminato decine di studi clinici, traslazionali e meccanicistici correlati, che hanno coinvolto mirtilli selvatici, mirtilli coltivati ​​e un’ampia gamma di esiti cardiometabolici.

Nel complesso, gli autori riferiscono che le evidenze più solide e coerenti sono quelle relative al miglioramento della funzionalità vascolare. I risultati relativi alla pressione sanguigna, ai lipidi nel sangue e alla regolazione della glicemia sono descritti come incoraggianti, sebbene gli autori sottolineino la necessità di studi clinici più ampi e attentamente controllati per confermare questi effetti.

Oltre ai tradizionali marcatori cardiometabolici, la revisione prende in considerazione anche i risultati correlati al benessere cardiometabolico generale, tra cui la salute intestinale e le prestazioni cognitive.

Tra gli studi clinici esaminati, il miglioramento della funzionalità dei vasi sanguigni emerge come uno dei risultati più affidabili. La ricerca suggerisce che i mirtilli selvatici possono supportare la funzione endoteliale (ovvero la capacità dei vasi sanguigni di rilassarsi e rispondere agli stimoli). Alcuni studi hanno osservato cambiamenti entro poche ore da una singola porzione, mentre altri hanno riportato benefici dopo un’assunzione regolare per settimane o mesi.

Secondo gli autori, i mirtilli selvatici contengono fibre e polifenoli che raggiungono in gran parte il colon intatti (solo circa il 5-10% di questi composti viene metabolizzato/assorbito nell’intestino tenue). Una volta lì, i microbi intestinali li trasformano in metaboliti che possono entrare nel flusso sanguigno. Questi sottoprodotti microbici possono rappresentare fino al 40% dei composti attivi presenti nel sangue dopo il consumo di alimenti ricchi di polifenoli come i mirtilli selvatici.

Uno studio clinico di sei settimane, evidenziato nella revisione, ha rilevato che gli adulti che consumavano 25 grammi di polvere di mirtillo selvatico liofilizzata al giorno hanno sperimentato un aumento delle specie benefiche di Bifidobacterium . Sebbene la revisione identifichi il microbioma intestinale come un probabile contributo agli effetti cardiometabolici delle bacche, gli autori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire esattamente come funziona questo processo.

La revisione riassume anche studi di intervento su adulti anziani, che suggeriscono che l’assunzione di mirtilli selvatici può supportare alcuni aspetti delle prestazioni cognitive. Sono stati osservati miglioramenti in aree come la velocità di pensiero e la memoria. Questi effetti potrebbero essere collegati a una migliore circolazione in tutto il corpo e ad altri miglioramenti cardiometabolici e sono stati segnalati sia dopo singole porzioni che dopo interventi a lungo termine.

Per gli individui con un rischio cardiometabolico elevato, diversi studi inclusi nella revisione hanno segnalato miglioramenti clinicamente significativi nella pressione sanguigna, nel controllo della glicemia e nei marcatori lipidici come il colesterolo totale, il colesterolo LDL e i trigliceridi dopo settimane di consumo di mirtilli selvatici.

I ricercatori sottolineano che i risultati possono variare a seconda dello stato di salute iniziale, dell’uso di farmaci, della dieta generale e delle differenze individuali nel metabolismo e nel microbioma intestinale. Incoraggiano gli studi futuri a concentrarsi sull’identificazione dei “responder”, sulla determinazione delle dosi e delle forme alimentari ottimali e sull’ampliamento della gamma di biomarcatori esaminati.

“Ciò che rende i mirtilli selvatici straordinari è che contengono numerosi polifenoli e nutrienti e non sembrano esercitare i loro benefici per la salute attraverso un solo meccanismo”, spiega Sarah A. Johnson, PhD, RDN, Professoressa Associata presso la Florida State University, dietista nutrizionista registrata e autrice principale della revisione. “Le prove suggeriscono che queste bacche possono supportare molteplici percorsi biologici rilevanti per la salute cardiometabolica, dalla funzionalità dei vasi sanguigni all’infiammazione e allo stress ossidativo, con effetti che possono variare da persona a persona. Recenti ricerche sul ruolo del microbioma intestinale nel determinarne i benefici per la salute sono entusiasmanti e potrebbero aiutare i ricercatori a individuare modi per supportare il microbioma intestinale e potenziarne i benefici per la salute”.

La revisione delinea diversi possibili meccanismi, tra cui la segnalazione dell’ossido nitrico che supporta una circolazione sana, percorsi correlati all’infiammazione e allo stress ossidativo, al metabolismo dei lipidi e del glucosio e alle interazioni con il microbioma intestinale.

I mirtilli selvatici sono stati testati in diverse forme negli studi esaminati. I benefici per la salute sono stati osservati con un’assunzione regolare per settimane o mesi, utilizzando porzioni realistiche. In termini pratici, ciò si traduce nel consumo di circa una tazza di mirtilli selvatici al giorno.

Poiché la maggior parte dei mirtilli selvatici viene venduta congelata, sono facili da conservare e da utilizzare tutto l’anno. Possono essere aggiunti a frullati, fiocchi d’avena, yogurt, insalate o prodotti da forno.

I mirtilli selvatici, a volte chiamati mirtilli a cespuglio basso, vengono coltivati ​​nel Maine e nel Canada orientale in condizioni ambientali difficili, compresi inverni rigidi. Questi fattori di stress possono indurre le piante a produrre un’ampia varietà di composti protettivi, in particolare polifenoli come gli antociani. I mirtilli selvatici contengono circa 30 diverse forme di antocianine. I mirtilli selvatici sono apprezzati dall’uomo da migliaia di anni.

Sarah A. Johnson, Dorothy Klimis-Zacas, Arpita Basu, Bradley W. Bolling, Rafaela G. Feresin, Shirin Hooshmand, Peter J. Joris, Zhaoping Li, Mary Ann Lila, April J. Stull, Pon Velayutham Anandh Babu, Tiffany L. Weir. Wild blueberries and cardiometabolic health: a current review of the evidence. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 2026; 1 DOI: 10.1080/10408398.2025.2610406