Dagli Stati Uniti arriva l’invito alla massima attenzione agli oppioidi stealth molto più potenti del fentanyl

I nitazeni, una classe di oppioidi sintetici potente e in gran parte nascosta, stanno rapidamente diventando un fattore mortale nella crisi di overdose. Oltre 20 volte più potenti del fentanyl, questi farmaci spesso non vengono rilevati dai test antidroga di routine, rendendo l’overdose più difficile da diagnosticare e invertire.

I casi del Tennessee rivelano un inquietante andamento dei decessi, con i nitazeni spesso mescolati a pillole contraffatte insieme a fentanyl e metanfetamina.

Secondo una revisione di Pain Medicine pubblicata il 14 settembre da autori del Vanderbilt University Medical Center e dell’University of Pittsburgh Medical Center, i nitazeni, una classe di oppioidi sintetici molto potenti, stanno rapidamente emergendo come una delle principali cause della crisi da overdose.

Sviluppate originariamente negli anni ’50 ma mai approvate per l’uso clinico, queste sostanze sono oltre 20 volte più potenti del fentanyl e da centinaia a migliaia di volte più potenti della morfina. Possono presentarsi in forma liquida, in pillole o in polvere e sono stati trovati in sostanze vendute sui social media e sul mercato illecito di droghe dal 2019.

Creati come potenziali antidolorifici, ma mai approvati per uso medico sugli esseri umani né studiati in una sperimentazione clinica, i nitazeni sono farmaci illegali di Tabella I che possono essere difficili da rilevare con i test antidroga standard e spesso vengono mescolati a pillole contraffatte o ad altre droghe da strada.

“Per i pazienti, in particolare quelli con disturbi da uso di oppioidi o esposti a sostanze illecite, i nitazeni rappresentano una minaccia seria e spesso nascosta”, ha affermato il coautore Shravani Durbhakula, MD, professore associato di Anestesiologia, Divisione di Medicina del Dolore presso il Vanderbilt University Medical Center. “Poiché questi farmaci potrebbero non essere rilevati dagli esami tossicologici di routine, i medici potrebbero non individuare un elemento fondamentale della diagnosi durante il trattamento del sovradosaggio. I pazienti potrebbero anche aver bisogno di dosi più elevate o ripetute di naloxone per invertire gli effetti”, ha affermato.

Il Tennessee State Unintentional Drug Overdose Reporting System (TN SUDORS) ha identificato un totale di 92 casi di overdose fatali da farmaci correlati al nitazene tra i residenti del Tennessee nel periodo 2019-2023. Nel Tennessee, il naloxone è stato somministrato solo in un caso su tre di decessi correlati al nitazene, e in tutti i decessi correlati al nitazene il farmaco era mescolato ad altre sostanze, più comunemente fentanil e metanfetamina.

“ Molte persone che assumono nitazene non sanno nemmeno di assumerle”, ha affermato Durbhakula. “Queste sostanze sono spesso adulteranti in pillole vendute come altri oppioidi, il che rende l’educazione pubblica più importante che mai. “Vogliamo anche sottolineare che questo non è solo un problema di droga; è un’emergenza di sanità pubblica. Affrontarlo richiederà la collaborazione tra medici, funzionari della sanità pubblica, forze dell’ordine e organizzazioni comunitarie per attuare strategie di riduzione del danno, supportare il trattamento delle dipendenze e sensibilizzare l’opinione pubblica su queste minacce in continua evoluzione”, ha aggiunto.

Gli autori raccomandano di ampliare l’accesso alle nuove strisce reattive in grado di rilevare i nitazeni e di dare ai pazienti a rischio la possibilità di assumere naloxone a domicilio, di ricevere cure per la dipendenza e di informarsi sulle pillole contraffatte.

Mortman R, Durbhakula S, Emerick T. Nitazenes: Are Pain Physicians Aware of the Risks? Pain Med. 2025 Sep 14:pnaf127