E’ consigliabile smettere di mangiare 3 ore prima di andare a letto se si vuole migliorare la salute del cuore

Interrompere l’assunzione di cibo tre ore prima di andare a letto e prolungare leggermente il digiuno notturno di circa due ore è in grado di migliorare la pressione sanguigna, il ritmo cardiaco e il controllo della glicemia negli adulti a rischio di malattie cardiometaboliche, senza ridurre le calorie. Sono questi i risultati di ricercatori della Northwestern Medicine che hanno studiato se sincronizzare il digiuno notturno con il naturale ciclo sonno-veglia di una persona potesse migliorare la salute cardiaca e metabolica. Il ritmo circadiano svolge un ruolo centrale nella regolazione della funzione cardiovascolare e metabolica. È importante sottolineare che i partecipanti non hanno ridotto l’apporto calorico. L’attenzione si è concentrata esclusivamente sulla regolazione dell’orario dei pasti.

Lo studio ha rilevato che gli adulti di mezza età e gli anziani ad alto rischio di malattie cardiometaboliche hanno tratto beneficio dall’estensione della finestra di digiuno notturno di circa due ore. Hanno inoltre evitato di mangiare e abbassato le luci per tre ore prima di andare a dormire. Questi cambiamenti hanno portato a miglioramenti misurabili nei marcatori cardiaci e metabolici durante il sonno e per tutto il giorno successivo.

“Cronometrare la nostra finestra di digiuno in modo che funzioni con i ritmi naturali di veglia-sonno del corpo può migliorare il coordinamento tra cuore, metabolismo e sonno, tutti fattori che lavorano insieme per proteggere la salute cardiovascolare”, ha affermato la prima autrice, la Dott.ssa Daniela Grimaldi, professoressa associata di ricerca in neurologia presso la divisione di medicina del sonno presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine. I risultati sono stati pubblicati il ​​12 febbraio su Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology , una rivista dell’American Heart Association.

“Non è solo quanto e cosa si mangia, ma anche quando si mangia rispetto al sonno che è importante per i benefici fisiologici dell’alimentazione a tempo limitato”, ha affermato l’autrice corrispondente, la Dott.ssa Phyllis Zee, direttrice del Center for Circadian and Sleep Medicine e primaria della medicina del sonno presso il dipartimento di neurologia del Feinberg.

Perché la salute cardiometabolica è importante

Dati precedenti mostrano che solo il 6,8% degli adulti statunitensi godeva di una salute cardiometabolica ottimale nel periodo 2017-2018. Una cattiva salute cardiometabolica aumenta il rischio di patologie croniche come il diabete di tipo 2, la steatosi epatica non alcolica e le malattie cardiovascolari.

L’alimentazione a tempo limitato è diventata sempre più popolare perché gli studi suggeriscono che può migliorare i marcatori cardiometabolici e talvolta eguagliare i benefici delle diete tradizionali a basso contenuto calorico. Tuttavia, la maggior parte della ricerca si è concentrata sulla durata del digiuno piuttosto che su quanto bene questa finestra di digiuno si allinei con i tempi del sonno, che sono cruciali per la regolazione metabolica.

Con un’aderenza pari a quasi il 90% in questo studio, i ricercatori ritengono che ancorare l’alimentazione a tempo limitato al periodo del sonno possa essere un approccio non farmacologico realistico e accessibile, soprattutto per gli adulti di mezza età e gli anziani che presentano un rischio cardiometabolico più elevato.

Il team prevede di perfezionare questo protocollo ed estendere i test in studi multicentrici più ampi.

Miglioramenti della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e della glicemia

Lo studio, durato 7,5 settimane, ha confrontato individui che hanno smesso di mangiare almeno tre ore prima di coricarsi con coloro che hanno mantenuto le loro abitudini alimentari abituali. Coloro che hanno modificato i propri orari hanno riscontrato diversi cambiamenti significativi.

La pressione sanguigna notturna è diminuita del 3,5% e la frequenza cardiaca è scesa del 5%. Questi cambiamenti riflettono un andamento giornaliero più sano, con frequenza cardiaca e pressione sanguigna che aumentano durante l’attività diurna e diminuiscono di notte durante il riposo. Un ritmo giorno-notte più regolare è associato a una migliore salute cardiovascolare.

I partecipanti hanno anche dimostrato un migliore controllo della glicemia durante il giorno. Quando veniva somministrato glucosio, il loro pancreas rispondeva in modo più efficace, suggerendo un migliore rilascio di insulina e livelli di glicemia più stabili.

Lo studio ha coinvolto 39 adulti sovrappeso/obesi (di età compresa tra 36 e 75 anni). I partecipanti sono stati assegnati a un gruppo di digiuno notturno prolungato (da 13 a 16 ore) o a un gruppo di controllo che ha mantenuto una finestra di digiuno abituale (da 11 a 13 ore). Entrambi i gruppi hanno abbassato le luci tre ore prima di coricarsi. Il gruppo di intervento era composto per l’80% da donne.

Grimaldi D, Reid KJ, Abbott SM, Knutson KL, Zee PC. Sleep-Aligned Extended Overnight Fasting Improves Nighttime and Daytime Cardiometabolic Function. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 2026 Feb 12. doi: 10.1161/ATVBAHA.125.323355. Epub ahead of print. PMID: 41674465.