La vera chiave per la salute del cuore è la qualità dei cibi, non solo la quantità

Quando si parla di salute del cuore, la qualità del cibo è più importante della riduzione di carboidrati o grassi. E’ quanto emerge da uno studio decennale pubblicato su JACC , la rivista di punta dell’American College of Cardiology,  su quasi 200.000 adulti che mette in discussione il dibattito tra regimi alimentari a basso contenuto di carboidrati e a basso contenuto di grassi. Entrambi i modelli alimentari erano associati a un minor rischio di malattie cardiache quando si concentravano su alimenti sani e ricchi di nutrienti come cereali integrali, alimenti di origine vegetale e grassi sani. Le versioni basate su carboidrati raffinati e prodotti di origine animale erano associate a un rischio maggiore di CHD e a indicatori di salute metabolica meno favorevoli. La qualità, non solo la quantità, sembra fare la differenza.

I piani alimentari a basso contenuto di carboidrati e grassi sono comuni negli Stati Uniti. Tuttavia, gli scienziati non ne hanno ancora pienamente compreso gli effetti a lungo termine sulla salute del cuore, soprattutto se si considera la qualità degli alimenti inclusi in ciascun modello. Questa ricerca si distingue come una delle più ampie e dettagliate indagini fino ad oggi, esaminando la qualità della dieta, i dati metabolomici e il rischio di malattie coronariche in quasi 200.000 adulti statunitensi seguiti per oltre 30 anni.

Wu, ricercatore post-dottorato presso la Harvard TH Chan School of Public Health e autore principale dello studio. ha osservato che ricerche precedenti potrebbero aver prodotto risultati contrastanti, poiché le persone possono seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati o a basso contenuto di grassi in modi molto diversi. Alcuni danno priorità a verdure, cereali integrali e grassi sani, mentre altri si affidano maggiormente a cereali raffinati, alimenti trasformati e grassi di origine animale.” Concentrarsi solo sulla composizione dei nutrienti e non sulla qualità del cibo potrebbe non portare benefici per la salute”, ha affermato.

Per comprendere meglio queste differenze, i ricercatori hanno analizzato i dati di 198.473 partecipanti arruolati in tre importanti studi di coorte: il Nurses’ Health Study (NHS), l’NHSII e l’Health Professionals Follow-up Study. Complessivamente, i partecipanti sono stati monitorati per oltre 5,2 milioni di anni-persona, durante i quali sono stati registrati 20.033 casi di cardiopatia coronarica.

Le abitudini alimentari sono state misurate utilizzando questionari sulla frequenza alimentare. Il team di ricerca ha poi sviluppato sistemi di punteggio per distinguere le versioni più sane e meno sane delle diete a basso contenuto di carboidrati e a basso contenuto di grassi, in base al tipo di alimenti consumati e alla qualità complessiva dei nutrienti.

L’analisi ha evidenziato diversi modelli importanti:

• Le versioni sane delle diete a basso contenuto di carboidrati e di grassi, che privilegiavano alimenti di origine vegetale, cereali integrali e grassi insaturi, erano associate a un rischio significativamente inferiore di malattie coronariche.
• Le versioni non salutari, ricche di carboidrati raffinati e grassi e proteine ​​di origine animale, sono state associate a un rischio maggiore di malattie coronariche.
• Le diete di qualità superiore sono state inoltre associate a livelli più bassi di trigliceridi, a livelli più alti di colesterolo HDL e a una riduzione dell’infiammazione.
• I test metabolomici hanno confermato questi risultati, evidenziando modelli favorevoli di biomarcatori tra le persone che seguivano regimi alimentari più sani.

“Questi risultati suggeriscono che diete sane a basso contenuto di carboidrati e grassi potrebbero condividere percorsi biologici comuni che migliorano la salute cardiovascolare”, ha affermato Wu. “Concentrarsi sulla qualità complessiva della dieta può offrire agli individui la flessibilità di scegliere modelli alimentari in linea con le proprie preferenze, pur continuando a supportare la salute del cuore”.

Limitazioni dello studio e implicazioni più ampie

I ricercatori hanno avvertito che i risultati potrebbero non essere applicabili ad approcci dietetici più estremi con un apporto di carboidrati o grassi molto basso, come le diete chetogeniche. I risultati devono essere interpretati all’interno degli intervalli di assunzione di macronutrienti osservati nello studio. Inoltre, le informazioni dietetiche sono state auto-riportate, il che può introdurre errori di misurazione. Poiché i partecipanti erano professionisti sanitari con una maggiore consapevolezza della salute e un migliore accesso alle cure, i risultati potrebbero non rappresentare pienamente la popolazione generale, sebbene sia improbabile che i meccanismi biologici coinvolti differiscano in modo sostanziale.

Wu Z, Liu B, Wang X, Alessa H, Zeleznik OA, Eliassen AH, Clish C, Wang M, Mukamal KJ, Rimm EB, Hu Y, Hu FB, Sun Q. Effect of Low-Carbohydrate and Low-Fat Diets on Metabolomic Indices and Coronary Heart Disease in U.S. Individuals. J Am Coll Cardiol. 2026 Jan 30:S0735-1097(25)10569-X. doi: 10.1016/j.jacc.2025.12.038. Epub ahead of print. PMID: 41670561.