Impercettibili riduzioni nel consumo di sale potrebbero prevenire silenziosamente infarti e ictus.

Ridurre il sale negli alimenti di tutti i giorni potrebbe salvare vite umane senza che nessuno se ne accorga. I ricercatori hanno scoperto che una modesta riduzione del sodio nel pane, nei cibi confezionati e nei pasti da asporto potrebbe ridurre significativamente l’incidenza di malattie cardiache e ictus in Francia e nel Regno Unito. Il vantaggio principale è che le persone non dovrebbero modificare affatto le proprie abitudini alimentari. Piccole modifiche all’approvvigionamento alimentare potrebbero apportare grandi benefici per la salute a lungo termine.

Ridurre il sale in alimenti comuni come pane e cibo da asporto potrebbe prevenire decine di migliaia di infarti e ictus. I cambiamenti sono così impercettibili che la maggior parte delle persone non li noterebbe nemmeno.

Ridurre i livelli di sodio negli alimenti confezionati e preparati potrebbe portare a notevoli miglioramenti nella salute del cuore e prevenire un gran numero di infarti, ictus e morti premature in Francia e nel Regno Unito. Questa è la conclusione di due nuovi studi pubblicati su Hypertension, una rivista dell’American Heart Association.

• In Francia, i ricercatori hanno scoperto che ridurre il sale nelle baguette e in altri tipi di pane ampiamente consumati potrebbe ridurre l’assunzione giornaliera di sodio di circa 0,35 grammi a persona. Nel tempo, questo piccolo cambiamento potrebbe contribuire a prevenire oltre 1.000 decessi in tutto il paese, evidenziando come anche piccoli cambiamenti negli alimenti di base possano avere effetti significativi sulla salute.
• Nel Regno Unito, un’analisi separata ha stimato che il raggiungimento degli obiettivi di riduzione del sodio del Paese entro il 2024 potrebbe ridurre l’assunzione media giornaliera di sale del 17,5%. Tale riduzione del sodio potrebbe contribuire a prevenire circa 100.000 casi di cardiopatia ischemica e circa 25.000 ictus ischemici in un periodo di 20 anni, abbassando la pressione sanguigna nell’intera popolazione.
• Nel complesso, gli studi sottolineano l’impatto di un’azione coordinata tra governi, produttori alimentari e responsabili della salute pubblica. Rafforzare e rafforzare gli sforzi per ridurre il sodio a livello mondiale potrebbe apportare miglioramenti duraturi alla salute del cuore, affermano i ricercatori.

Piccoli cambiamenti alimentari possono avere un grande impatto sulla salute pubblica

Un consumo eccessivo di sodio è uno dei principali fattori che contribuiscono all’ipertensione, nota anche come pressione alta. Secondo l’American Heart Association, la pressione alta aumenta il rischio di gravi patologie, tra cui infarto, ictus, malattie renali croniche, demenza e altre malattie cardiovascolari.

Poiché l’eccessivo consumo di sodio è un problema di salute pubblica diffuso, molti paesi hanno adottato politiche di riduzione del sale. Il sodio, presente nel sale, è comunemente assunto attraverso gli alimenti di uso quotidiano. Ridurre l’assunzione di sale a livello di popolazione è visto come un modo per migliorare gli esiti sanitari a lungo termine, riducendo al contempo i costi dell’assistenza sanitaria.

La nuova ricerca include due studi di modellazione. Uno è stato condotto in Francia e si è concentrato sulle riduzioni di sodio previste nelle baguette e in altri prodotti da forno entro il 2025. Il secondo ha esaminato gli obiettivi di riduzione del sodio fissati per il 2024 nel Regno Unito, concentrandosi su alimenti confezionati e pasti da asporto.

Entrambi gli studi hanno stimato cosa potrebbe accadere se questi obiettivi di sodio fossero pienamente raggiunti. Le proiezioni suggeriscono che piccole riduzioni dei livelli di sodio negli alimenti comunemente consumati potrebbero produrre significativi benefici per la salute pubblica. È importante sottolineare che questi cambiamenti non richiederebbero alle persone di modificare le proprie abitudini alimentari.

“Questo approccio è particolarmente efficace perché non si basa sul cambiamento del comportamento individuale, spesso difficile da ottenere e mantenere. Al contrario, crea automaticamente un ambiente alimentare più sano”, ha affermato la dottoressa Clémence Grave, autrice principale dello studio francese, epidemiologa e medico di sanità pubblica presso l’Agenzia Nazionale Francese di Sanità Pubblica di Saint-Maurice, vicino a Parigi.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia agli adulti di consumare meno di 2.000 milligrammi (mg) di sodio al giorno, sebbene l’assunzione media mondiale rimanga molto più elevata. L’American Heart Association raccomanda un massimo di 2.300 milligrammi (mg) al giorno, pari a circa 1 cucchiaino di sale da cucina. L’American Heart Association sottolinea inoltre che l’assunzione ideale non supera i 1.500 mg al giorno per la maggior parte degli adulti, in particolare per quelli con ipertensione.

Riduzione del sodio nel pane (Francia)

Nel 2019, la Francia ha stabilito un obiettivo nazionale per ridurre il consumo di sale del 30%. Questo impegno ha portato a un accordo volontario nel 2022 tra il governo e i produttori di pane per ridurre i livelli di sale nel pane entro il 2025. Il pane, in particolare la baguette, è un alimento base nella dieta francese, ma anche una fonte importante di sale, rappresentando tradizionalmente circa il 25% della dose giornaliera raccomandata. Entro il 2023, la maggior parte del pane prodotto in Francia soddisfaceva già i nuovi standard sul sodio.

Per valutare i potenziali effetti sulla salute di questo accordo, i ricercatori hanno utilizzato dati nazionali e un modello matematico. Hanno stimato quanti casi di malattie cardio-cerebrovascolari (condizioni e patologie che colpiscono sia il cuore che i vasi sanguigni del cervello), malattie renali e demenza potrebbero essere evitati se gli obiettivi di sodio fossero pienamente raggiunti.

L’analisi ha dimostrato che, se il consumo di pane rimanesse invariato e gli obiettivi di sodio fossero raggiunti, l’assunzione giornaliera di sale diminuirebbe di 0,35 g a persona. Questa riduzione porterebbe a una modesta ma significativa riduzione della pressione sanguigna in tutta la popolazione.

Benefici sanitari stimati in Francia

In uno scenario di piena conformità, i ricercatori hanno stimato che:

I decessi annuali diminuirebbero dello 0,18% (di 1.186).

• I ricoveri ospedalieri per cardiopatia ischemica diminuirebbero dell’1,04%.
• I ricoveri ospedalieri per ictus emorragico e ictus ischemico diminuirebbero rispettivamente dell’1,05% e dello 0,88%.
• Gli uomini trarrebbero i maggiori benefici complessivi, con una prevenzione dello 0,87% dei casi di malattie cardiache e ictus rispetto allo 0,63% tra le donne. Tra le donne, la percentuale più elevata di casi evitabili si è verificata nella fascia di età compresa tra 55 e 64 anni.

“Questa misura di riduzione del sale è passata completamente inosservata alla popolazione francese: nessuno si era reso conto che il pane conteneva meno sale”, ha affermato Grave. “I nostri risultati dimostrano che riformulare i prodotti alimentari, anche con piccole modifiche invisibili, può avere un impatto significativo sulla salute pubblica”.

Riduzione del sodio negli alimenti confezionati e nei pasti da asporto (Regno Unito)

Per lo studio condotto nel Regno Unito, i ricercatori hanno analizzato i dati di un’indagine nazionale per stimare la quantità di sale consumata dalle persone attraverso cibi confezionati e pasti da asporto. Hanno poi calcolato come cambierebbe l’assunzione di sodio se tutte le categorie alimentari pertinenti raggiungessero gli obiettivi di riduzione del sodio del Paese entro il 2024.

Sono stati stabiliti limiti medi ponderati in base alle vendite e limiti massimi di sale per 84 categorie di prodotti alimentari, tra cui pane, formaggi, carni e snack. Per la prima volta, gli obiettivi includevano anche 24 categorie di prodotti alimentari fuori casa, come hamburger, curry e pizza. La modellazione ha valutato i potenziali effetti su malattie cardiache, ictus, qualità della vita e costi sanitari.

Se gli obiettivi fossero stati pienamente raggiunti, l’assunzione media giornaliera di sale sarebbe scesa da circa 6,1 g a 4,9 g. Ciò rappresenta una riduzione stimata del 17,5% a persona. Si prevedeva che gli uomini avrebbero registrato diminuzioni leggermente maggiori rispetto alle donne, poiché generalmente consumano più sale.

Si prevedeva che anche queste modeste riduzioni giornaliere avrebbero abbassato leggermente la pressione sanguigna nell’intera popolazione, con benefici che si sarebbero accumulati nel tempo.

Benefici a lungo termine per la salute e i costi nel Regno Unito

In un periodo di 20 anni, il modello ha stimato che nel Regno Unito si potrebbero prevenire circa 103.000 casi di cardiopatia ischemica e circa 25.000 ictus.

Si stima che, nel corso della vita, le conseguenti riduzioni della pressione sanguigna genereranno circa 243.000 anni di vita qualitativamente migliorati aggiuntivi (una misura standard dei benefici per la salute) e faranno risparmiare 1 miliardo di sterline (circa 1,3 miliardi di dollari USA) al Servizio Sanitario Nazionale.

I risultati sono in linea con le aspettative, hanno affermato i ricercatori. “Sappiamo che le malattie cardiovascolari sono una delle principali cause di morte nel Regno Unito, come in tutto il mondo, quindi qualsiasi riduzione dell’assunzione di sale e della pressione sanguigna potrebbe portare a grandi benefici”, ha affermato Lauren Bandy, D.Phil., autrice principale dello studio britannico e ricercatrice in alimentazione e salute della popolazione presso l’Università di Oxford, in Inghilterra.

“Se le aziende alimentari del Regno Unito avessero pienamente raggiunto gli obiettivi di riduzione del sale entro il 2024, il conseguente calo dell’assunzione di sale nella popolazione avrebbe potuto prevenire decine di migliaia di infarti e ictus, risparmiare notevolmente sui costi sanitari e migliorare significativamente la salute pubblica”, ha affermato, “il tutto senza costringere le persone a cambiare le proprie abitudini alimentari. Rafforzare e far rispettare le politiche di riduzione del sale sia nel Regno Unito che a livello globale potrebbe sbloccare questi benefici”.

I ricercatori hanno osservato che alcuni dati sui livelli di sale negli alimenti potrebbero non riflettere appieno i cambiamenti apportati più vicino al 2024. Inoltre, i dati dell’indagine alimentare si basavano sull’assunzione auto-riportata, che può sottostimare il consumo di sodio, in particolare da ristoranti e cibi da asporto.

Dettagli dello studio: Francia

Nel 2015, l’assunzione media giornaliera di sale in Francia era di 8,1 g al giorno, con oltre il 90% degli adulti che superava i livelli raccomandati. Il pane e le baguette francesi tradizionali contenevano circa 1,7 g di sale ogni 100 g, contribuendo a circa 2 g a persona al giorno, ovvero circa il 25% dell’assunzione totale.

La Francia si è posta l’obiettivo di ridurre l’assunzione di sale del 30% e ha raggiunto un accordo volontario con il settore della panificazione nel marzo 2022 per ridurre progressivamente i livelli di sale in tutti i tipi di pane entro il 2025.

I ricercatori hanno modellato le riduzioni previste della pressione arteriosa sistolica e i relativi effetti sulla salute in uno scenario di piena conformità agli obiettivi di sodio. L’analisi ha tenuto conto delle diverse risposte pressorie tra persone con e senza ipertensione.

Il modello ha utilizzato i dati sulla pressione arteriosa sistolica di adulti di età pari o superiore a 35 anni e i dati sull’assunzione di sale di un’indagine nazionale del 2014-2016. L’assunzione di sale è stata stimata sulla base di tre richiami alimentari delle 24 ore e combinata con i dati del 2022 del database nazionale delle richieste di rimborso, che include informazioni su ricoveri ospedalieri, assistenza ambulatoriale e mortalità all’interno del sistema sanitario francese.

Dettagli dello studio: Regno Unito

La modellazione del Regno Unito si è concentrata sulla popolazione adulta e ha esaminato l’impatto della riduzione del sodio sulla cardiopatia ischemica, sull’ictus, sugli anni di vita aggiustati per qualità e sui costi dell’assistenza sanitaria.

I ricercatori hanno utilizzato i dati sull’assunzione giornaliera di sale tratti dal National Diet and Nutrition Survey condotto nel 2018-2019 per stimare i cambiamenti nel caso in cui gli obiettivi di sodio fossero stati raggiunti nel 2024. Il sondaggio raccoglie dati sull’assunzione di cibo da un campione rappresentativo di circa 1.000 persone che utilizzano diari alimentari di tre o quattro giorni.

Il campione dello studio includeva 586 adulti dai 18 anni in su, ponderati in modo da riflettere la popolazione del Regno Unito in base alle stime del 2017. I partecipanti hanno riferito di aver consumato 2.549 alimenti diversi, di cui 1.532 corrispondenti a categorie target di riduzione del sodio.

Grave C, Carcaillon-Bentata L, Bonaldi C, Blacher J, Olié V. From French Gastronomy to Cardiovascular Health: Cutting Salt in the Baguette Has Saved Thousands of Lives in France. Hypertension. 2026 Jan 26. doi: 10.1161/HYPERTENSIONAHA.125.25977. Epub ahead of print. PMID: 41582808. American Heart Association. "A quiet change in everyday foods could save thousands of lives." ScienceDaily. ScienceDaily, 31 January 2026. <www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260131082433.htm>. Bandy L, Amies-Cull B, Luick M, Cobiac LJ, Jebb SA, Scarborough P. Estimating the Potential Impact of the 2024 UK Salt Reduction Targets on Cardiovascular Health Outcomes and Health Care Costs in Adults: A Modeling Study. Hypertension. 2026 Jan 26. doi: 10.1161/HYPERTENSIONAHA.125.25159. Epub ahead of print. PMID: 41582820.