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I casi di cancro a livello globale sono aumentati drasticamente, raddoppiando dal 1990 e raggiungendo 18,5 milioni di nuove diagnosi nel 2023. Anche i decessi sono saliti a oltre 10 milioni all’anno, con gli aumenti più significativi nei paesi a basso e medio reddito. Senza un intervento urgente, i ricercatori prevedono oltre 30 milioni di nuovi casi all’anno entro il 2050. È allarmante che circa quattro decessi per cancro su dieci siano legati a rischi prevenibili come il fumo, una cattiva alimentazione e alti livelli di glicemia.
Il cancro sta aumentando più rapidamente che mai, con casi globali raddoppiati dal 1990 e si prevede che supereranno i 30 milioni all’anno entro il 2050. Molti di questi decessi potrebbero essere prevenuti, poiché circa il 40% è legato a rischi modificabili come fumo, diete scorrette e obesità, soprattutto nei paesi con risorse sanitarie limitate.
I casi di cancro stanno aumentando vertiginosamente in tutto il mondo e quasi la metà dei decessi potrebbe essere evitata con una migliore prevenzione, una diagnosi precoce e un accesso alle cure.
- I nuovi casi di cancro in tutto il mondo sono più che raddoppiati dal 1990, raggiungendo i 18,5 milioni nel 2023. Nello stesso periodo, i decessi annuali per cancro sono aumentati del 74%, raggiungendo i 10,4 milioni (entrambi escludendo i tumori della pelle non melanoma), e la maggior parte dei casi si verifica ora nei paesi a basso e medio reddito.
- Oltre il 40% dei decessi per cancro a livello globale è legato a 44 fattori di rischio modificabili, tra cui il fumo, una dieta scorretta e alti livelli di glicemia. Ciò significa che un’ampia percentuale di decessi per cancro potrebbe essere prevenuta attraverso comprovate misure di salute pubblica.
- Guardando al futuro, i ricercatori prevedono che i casi di cancro a livello globale aumenteranno del 61% nei prossimi 25 anni, raggiungendo i 30,5 milioni di nuove diagnosi all’anno entro il 2050. Si prevede che i decessi annuali per cancro aumenteranno di quasi il 75%, raggiungendo i 18,6 milioni, in gran parte a causa della crescita demografica e dell’invecchiamento della popolazione.
- Sebbene i tassi di mortalità per cancro aggiustati per età siano diminuiti in tutto il mondo, questo progresso non ha interessato tutti. In diversi paesi a basso e medio reddito, sia i tassi di mortalità per cancro che i decessi totali continuano ad aumentare.
- I ricercatori sottolineano che per rispondere a questo crescente problema del cancro saranno necessarie azioni più incisive da parte dei governi e dei decisori politici, tra cui maggiori sforzi di prevenzione, diagnosi precoci e un migliore accesso a trattamenti efficaci a livello nazionale, regionale e globale.
L’incidenza globale del cancro è aumentata drasticamente negli ultimi tre decenni. Dal 1990, il numero di nuovi casi di cancro diagnosticati in tutto il mondo è più che raddoppiato, raggiungendo i 18,5 milioni nel 2023. Nello stesso periodo, i decessi annuali per cancro sono aumentati del 74%, raggiungendo i 10,4 milioni (entrambi escludendo i tumori della pelle non melanoma). La maggior parte delle persone colpite vive ora in paesi a basso e medio reddito.
Una quota significativa di questo onere è legata a cause prevenibili. Oltre il 40% dei decessi per cancro in tutto il mondo è associato a 44 fattori di rischio modificabili, tra cui il consumo di tabacco, una dieta scorretta e un’elevata glicemia. Questa correlazione evidenzia importanti opportunità per ridurre i decessi per cancro attraverso la prevenzione.
Guardando al futuro, i ricercatori prevedono che i nuovi casi di cancro aumenteranno di un altro 61% nei prossimi 25 anni, raggiungendo i 30,5 milioni all’anno entro il 2050. Si prevede che i decessi per cancro aumenteranno di quasi il 75% nello stesso periodo, raggiungendo i 18,6 milioni all’anno. Questi aumenti sono in gran parte dovuti alla crescita demografica e al continuo invecchiamento della popolazione in tutto il mondo.
Sebbene i tassi di mortalità per cancro a livello globale, aggiustati per età, siano complessivamente diminuiti, questo progresso non è stato distribuito in modo uniforme. In diversi paesi a basso e medio reddito, sia il numero di decessi per cancro sia i tassi stessi sono ancora in aumento. Gli autori sottolineano che per affrontare questa sfida crescente saranno necessari maggiori sforzi da parte di governi e decisori politici per prevenire il cancro, espandere la diagnosi precoce e migliorare l’accesso alle cure a livello nazionale, regionale e globale.
Le proiezioni avvertono di una crisi crescente
Tra il 1990 e il 2023, i casi e i decessi per cancro a livello globale sono aumentati drasticamente, nonostante i progressi nelle cure e gli sforzi sempre maggiori per affrontare i fattori di rischio del cancro. Senza un’azione urgente e un aumento dei finanziamenti, i ricercatori stimano che entro il 2050, 30,5 milioni di persone riceveranno una nuova diagnosi di cancro ogni anno e 18,6 milioni moriranno a causa della malattia. Secondo un’importante analisi condotta dai Global Burden of Disease Study Cancer Collaborators, pubblicata su The Lancet, si prevede che oltre la metà dei nuovi casi e quasi due terzi dei decessi si verificheranno nei paesi a basso e medio reddito (LMIC).
Sebbene si preveda un aumento significativo del numero totale di casi e decessi per cancro tra il 2024 e il 2050, non si prevede un aumento dei tassi di incidenza e mortalità aggiustati per età a livello globale. Ciò suggerisce che la maggior parte della crescita dell’incidenza del cancro sarà determinata dai cambiamenti demografici piuttosto che dal peggioramento del rischio individuale.
Ciononostante, i miglioramenti previsti sono ben lontani dall’obiettivo di sviluppo sostenibile (OSS) delle Nazioni Unite di ridurre di un terzo entro il 2030 i decessi prematuri dovuti a malattie non trasmissibili, tra cui il cancro.
“Il cancro continua a contribuire in modo significativo al carico di malattia a livello globale e il nostro studio evidenzia come si preveda una crescita sostanziale nei prossimi decenni, con una crescita sproporzionata nei paesi con risorse limitate”, ha affermato l’autrice principale, la Dott.ssa Lisa Force dell’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) dell’Università di Washington, USA. “Nonostante la chiara necessità di agire, le politiche di controllo del cancro e la loro attuazione rimangono sottostimate nella sanità globale e i finanziamenti per affrontare questa sfida in molti contesti sono insufficienti”.
Ha aggiunto: “Per garantire risultati equi in materia di cancro a livello globale saranno necessari maggiori sforzi per ridurre le disparità nell’erogazione dei servizi sanitari, come l’accesso a diagnosi accurate e tempestive, nonché a trattamenti di qualità e cure di supporto”.
L’analisi si basa su dati provenienti da registri tumori basati sulla popolazione, sistemi di registrazione anagrafica e interviste con familiari o caregiver di persone decedute per cancro. Fornisce stime aggiornate a livello globale, regionale e nazionale che coprono il periodo 1990-2023 in 204 paesi e territori, esaminando 47 tipi o raggruppamenti di cancro e 44 fattori di rischio attribuibili. [1] Lo studio prevede inoltre una proiezione dell’impatto globale del cancro fino al 2050 e valuta i progressi verso l’obiettivo di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite per la riduzione dei decessi per malattie non trasmissibili tra il 2015 e il 2030.
Carico di cancro non uniforme nei vari paesi
Nel 2023, i decessi per cancro a livello globale hanno raggiunto i 10,4 milioni, mentre i nuovi casi sono saliti a 18,5 milioni (entrambi escludendo i tumori della pelle non melanoma). Rispetto al 1990, ciò rappresenta un aumento del 74% nei decessi e del 105% nei nuovi casi.
Nonostante un calo complessivo del 24% nei tassi di mortalità per cancro standardizzati per età a livello mondiale tra il 1990 e il 2023, questo miglioramento si è verificato principalmente nei paesi ad alto e medio-alto reddito. Al contrario, l’incidenza del cancro standardizzata per età è aumentata del 24% nei paesi a basso reddito e del 29% nei paesi a medio-basso reddito, evidenziando crescenti disparità nelle regioni con minori risorse.
Dal 1990 al 2023, il Libano ad esempio ha registrato il maggiore aumento percentuale dell’incidenza e della mortalità per cancro standardizzate per età per entrambi i sessi. Nello stesso periodo, gli Emirati Arabi Uniti hanno registrato il maggiore calo dell’incidenza standardizzata per età, mentre il Kazakistan ha registrato la maggiore diminuzione dei tassi di mortalità standardizzati per età.
Nel 2023, il cancro al seno è stato il tumore più comunemente diagnosticato a livello mondiale per entrambi i sessi. Il cancro alla trachea, ai bronchi e ai polmoni (TBL) è rimasto la principale causa di morte per cancro a livello globale (vedere la tabella 2 nell’articolo).
I rischi prevenibili causano milioni di morti
Lo studio stima che il 42 percento (4,3 milioni) dei 10,4 milioni di decessi per cancro nel 2023 sia stato collegato a 44 fattori di rischio modificabili, il che indica significative opportunità di prevenzione.
Nel 2023, i fattori di rischio comportamentali hanno rappresentato la quota maggiore di decessi per cancro in tutte le fasce di reddito. Il solo consumo di tabacco ha contribuito al 21% dei decessi per cancro in tutto il mondo. Il tabacco è stato il principale fattore di rischio in ogni fascia di reddito, ad eccezione dei paesi a basso reddito, dove il sesso non protetto è stato il principale fattore di rischio, correlato al 12,5% dei decessi per cancro.
Gli uomini avevano maggiori probabilità delle donne di morire per tumori associati a rischi modificabili. Nel 2023, il 46% dei decessi per cancro negli uomini era legato a fattori quali il consumo di tabacco, una dieta non sana, un elevato consumo di alcol, rischi professionali e inquinamento atmosferico. Tra le donne, il 36% dei decessi per cancro era associato a rischi modificabili, con il tabacco, i rapporti sessuali non protetti, una dieta non sana, l’obesità e l’iperglicemia a svolgere i ruoli principali.
Equità e prevenzione come priorità globali
I ricercatori sottolineano che la prevenzione del cancro deve essere integrata nelle politiche sanitarie dei Paesi a basso e medio reddito e che gli sforzi equi per il controllo del cancro sono essenziali per garantire cure tempestive ed efficaci a tutti i pazienti.
“L’aumento dei casi di cancro nei Paesi a basso e medio reddito è un disastro imminente”, ha affermato la coautrice Dott.ssa Meghnath Dhimal del Nepal Health Research Council. “Esistono interventi contro il cancro economicamente vantaggiosi in tutti i Paesi in fase di sviluppo. Queste stime dell’impatto del cancro possono contribuire ad ampliare il dibattito sull’importanza del cancro e di altre malattie non trasmissibili nell’agenda sanitaria globale. Per controllare la crescita delle malattie non trasmissibili, incluso il cancro, nei Paesi a basso e medio reddito, sono urgentemente necessari un approccio interdisciplinare per la generazione di evidenze scientifiche e una collaborazione e un coordinamento multisettoriali per l’attuazione”.
Il Dott. Force ha osservato che i risultati possono contribuire a orientare le politiche future. “Queste nuove stime e previsioni possono supportare i governi e la comunità sanitaria globale nello sviluppo di politiche e azioni basate sui dati per migliorare il controllo e i risultati del cancro in tutto il mondo. Possono anche contribuire al monitoraggio dei progressi verso gli obiettivi globali e regionali in materia di cancro”. Ha aggiunto: “La nostra analisi evidenzia anche la necessità di maggiori dati provenienti da fonti come i registri oncologici e quelli anagrafici, in particolare in contesti con risorse limitate. Supportare i sistemi di sorveglianza del cancro è fondamentale per una comprensione sia locale che globale dell’impatto del cancro”.
Limitazioni dello studio e lacune nei dati
Gli autori riconoscono diverse limitazioni. Le stime si basano sui migliori dati disponibili, ma sono limitate da lacune nei dati di alta qualità sul cancro, soprattutto nei paesi con risorse limitate. Le attuali stime del carico globale di malattia non tengono conto di diverse malattie infettive note per aumentare il rischio di cancro in alcune regioni a basso reddito, tra cui Helicobacter Pylori e Schistosoma haematobium, il che potrebbe portare a una sottostima dei decessi per cancro correlati a rischi modificabili.
Le proiezioni non tengono conto inoltre degli effetti della pandemia di COVID-19, dei recenti conflitti o delle future scoperte mediche che potrebbero alterare significativamente le tendenze del cancro.
In un commento correlato, il dott. Qingwei Luo e il dott. David P Smith dell’Università di Sydney e del Cancer Council NSW, che non erano coinvolti nello studio, hanno scritto: “Per garantire progressi significativi nella riduzione del peso globale del cancro, è fondamentale che i governi diano priorità ai finanziamenti, rafforzino i sistemi sanitari, riducano le disuguaglianze e investano in solide iniziative di controllo del cancro e nella ricerca sulla prevenzione, l’intervento e l’attuazione, perché il futuro del controllo del cancro dipende da un’azione collettiva e decisa oggi”.
Note
- Fattori di rischio modificabili
- Livello 1: Comportamentale, Ambientale/Occupazionale, Metabolico
- Livello 2: Inquinamento atmosferico, Rischi alimentari, Uso di droghe, Consumo elevato di alcol, Indice di massa corporea elevato, Glicemia a digiuno elevata, Scarsa attività fisica, Rischi professionali, Altri rischi ambientali, Tabacco, rapporti sessuali non protetti.
- Livello 3: Tabacco da masticare, Dieta ricca di carne lavorata, Dieta ricca di carne rossa, Dieta ricca di sodio, Dieta povera di calcio, Dieta povera di fibre, Dieta povera di frutta, Dieta povera di latte, Dieta povera di verdure, Dieta povera di cereali integrali, Cancerogeni professionali, Inquinamento da particolato, Radon residenziale, Fumo passivo, Fumo
- Livello 4: Inquinamento da particolato ambientale, Inquinamento atmosferico domestico da combustibili solidi, Esposizione professionale all’arsenico, Esposizione professionale all’amianto, Esposizione professionale al benzene, Esposizione professionale al berillio, Esposizione professionale al cadmio, Esposizione professionale al cromo, Esposizione professionale ai gas di scarico dei motori diesel, Esposizione professionale alla formaldeide, Esposizione professionale al nichel, Esposizione professionale agli idrocarburi policiclici aromatici, Esposizione professionale alla silice, Esposizione professionale all’acido solforico, Esposizione professionale al tricloroetilene
GBD 2023 Cancer Collaborators. The global, regional, and national burden of cancer, 1990-2023, with forecasts to 2050: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. Lancet. 2025 Oct 11;406(10512):1565-1586. doi: 10.1016/S0140-6736(25)01635-6. Epub 2025 Sep 24. PMID: 41015051; PMCID: PMC12687902.
