Un’antica credenza riteneva che tale erba fosse capace di aumentare la secrezione del latte alle mucche; da qui il nome del genere “Polygala” = molto latte. Dioscoride, riprendendo questa credenza, affermò che anche nelle gestanti faceva venire latte in abbondanza.

Le poligale hanno in genere uno scarso valore economico, anche se alcune varietà sono coltivate a scopo ornamentale. Anticamente qualche specie veniva usata nella farmacopea ora solo in medicina popolare o erboristeria.

Costituenti chimici: saponosidi triterpenici (senegine); flavonoidi; acido salicilico; valerianato di metile; tannini; olio essenziale; resina.

La poligala viene utilizzata sotto forma di infuso, polvere o estratto fluido. La droga deve comunque essere assunta a dosaggi molto bassi, altrimenti potrebbe indurre il vomito.

La poligala, assunta internamente, è una pianta dotata di attività espettorante di tipo secretolitico, conferitale dalle saponine contenute al suo interno; tale capacità ha fatto conferire alla pianta l’approvazione ufficiale per il trattamento di affezioni catarrali delle vie aeree, quali tossi e bronchiti. Alla pianta, inoltre, sono ascritte proprietà diuretiche, lassative e antinfiammatorie.

L’azione antiflogistica sembra essere esercitata attraverso la riduzione dei livelli di interleuchina-1, interleuchina-6 e TNF-α.

Inoltre, alcuni studi hanno messo in luce le potenziali proprietà antitumorali degli estratti di radice di poligala. Pare, infatti, che i sopra citati estratti siano potenzialmente in grado di inibire sia lo sviluppo delle cellule maligne, sia i processi di angiogenesi a livello delle masse tumorali.

A ogni modo, nonostante i risultati finora ottenuti, sono necessari studi più approfonditi prima di poter approvare simili applicazioni della poligala in ambito medico, in modo tale da determinarne la reale efficacia terapeutica e l’effettiva sicurezza d’uso.

Se adeguatamente impiegata, la poligala non dovrebbe provocare effetti collaterali. Tuttavia, in seguito ad un utilizzo prolungato, potrebbe manifestarsi irritazione gastrointestinale.

Effetti collaterali: il sovradosaggio provoca irritazione della bocca, salivazione abbondante, nausea, diarrea, disturbi gastrici con coliche e vomito, dovuto ad eccitazione del centro del vomito. L’azione espettorante, alle dosi terapeutiche, può essere preceduta da accessi di tosse, dovuti all’azione irritante sulla mucosa delle vie aeree. In caso di sovradosaggio, invece, possono insorgere disturbi gastrointestinali, nausea, vomito e diarrea.

Va evitato l’uso di poligala in caso d’ipersensibilità accertata verso uno o più componenti, in pazienti affetti da gastrite e/o ulcera peptica e in gravidanza.

Questa pianta rientra nella lista del Ministero della Salute per l’impiego non ammesso nel settore degli integratori alimentari.

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Il nome generico è dedicato all’orticultore americano B. Mc Mahon, vissuto a cavallo tra il XVIII e il XIX secolo; il nome specifico deriva dal latino “acrifolium”, parola composta da “acer” (acuto) e “folium” (foglia), in riferimento alle foglioline con margine spinoso, vagamente simili alle foglie dell’agrifoglio. Periodo di fioritura: aprile-maggio.

Si tratta di una pianta dal portamento arbustivo-cespuglioso alta 30 – 150 cm, con chioma espansa, e con grande attività pollonifera annuale; foglie persistenti, imparipennate, lucide, a lamina coriacea con margine dentato-spinuloso, con 7 segmenti lanceolati di 2-3 x 5-10 cm, il terminale lungamente peduncolato, i laterali sessili; le foglie sono di colore verde scuro, tendenti al rossastro nel periodo autunnale. Infiorescenza a grappolo eretta, larga 8 – 16 cm, con fiori ermafroditi di colore giallo-cromo Ø 1 cm; 3 sepali petaloidi, 3 – 6 petali embricati; stami opposti ai petali con stilo breve. Il frutto è una bacca bluastra rivestita da uno strato pruinoso, di forma subsferica Ø 0,5 – 1 cm posta in una fitta infruttescenza.

I principi attivi sono: berberina, berbamine, oxiacantina, oxiberberina, canadina, mahonina, idrastinsa, magnoflorina, jatrorrizina tannini, grassi, resina.

Le radici vengono sfruttate in campo farmaceutico per le loro proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antimicrobiche, antifungine ed antiproliferative.

Delle sue bacche sono ghiotti diversi uccelli, ma un tempo ne eravamo ghiotti anche noi esseri umani. In passato, le bacche venivano regolarmente colte e mangiate, mentre oggi alcuni le utilizzano per fare delle confetture molto particolari.

Alla pianta vengono attribuite diverse proprietà: attenua la gastrite e depura il sangue; inoltre le radici aiutano a contrastare i problemi della pelle quali eczemi, psoriasi e acne.

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E’ una pianta perenne, erbacea, con rizoma orizzontale bianco e squamoso, fusti eretti, glabri, cavi, cilindrici alla base ed angolari nella parte superiore, poco ramificati; altezza sino a 50 cm. Foglie brevemente picciolate, opposte, lanceolate, con nervature salienti, margine con dentelli arrotondati, lamina lunga fino a 4 cm. Fiori solitari all’ascella delle foglie, peduncolo più breve della foglia, calice penta-partito con alla base 2 brattee lineari più lunghe dello stesso, corolla tubulosa e bilabiata, il tubo di colore giallastro violetto alla fauce, il labbro superiore bilobato, quello inferiore trilobato. I fiori sono inodori, bianco-giallastri, striati finemente di rosa e rosso-violetto. I frutti sono capsule obcuneate a 4 valve.

La graziola è una specie a distribuzione eurasiatico-sudeuropea presente in tutte le regioni dell’Italia salvo le estreme regioni meridionali. Cresce lungo le rive di corsi d’acqua e stagni in zolle pioniere periodicamente inondate, in giuncheti, cariceti anfibi, prati umidi, su suoli da umidi a periodicamente sommersi, basici ma talvolta decalcificati, spesso calpestati, dal livello del mare a 800 m circa (a volte anche più in alto, fino a 1470 m).

Il nome generico (gratiola) deriva dalla parola latina “gratia”; gratiola, diminutivo di gratia, nel senso di piccola dimostrazione di grazia: “ut gratia Dei”; erba concessa dalla Provvidenza per rimediare ai mali, allusione alla proprietà curative, attribuitele dagli antichi. L’epiteto specifico (officinalis) indica una pianta curativa o supposta medicinale. Il nome scientifico della specie è stato definito da Linneo (1707 – 1778). Periodo di fioritura: giugno-agosto.

La pianta, che un tempo veniva utilizzata come un purgante drastico, è altamente tossica. Contiene: graziotossina (azione digitalica), graziolina, graziosolina, graziolacrina, olio essenziale, acido betulico, amari, resina. Sono stati messi in evidenza anche un composto terpenico graziolone,  e una sostanza amara amorfa graziolinina E’ un’erba amara, acre, purgante, diuretica, cardiotonica, ed emetica; stimola il cuore e l’utero.

Il principio attivo esercita una duplice azione: cardiocinetica (simile a quella della digitale) e un’azione diuretica e purgativa estrema; per queste proprietà di purgante violento, diuretico, emetico e vermifugo era indicata dalla fitoterapia in situazioni patologiche quali la stipsi, la cirrosi e gli edemi cardio-renali, la gotta, le dermatosi, le parassitosi intestinali e le febbri intermittenti.

In eccesso provoca vomito, coliche con diarrea, aborto, danni ai reni, emorragia intestinale, tremori delle estremità, arresto cardiaco.

Attualmente il suo impiego terapeutico è desueto.

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Il Geranium maculatum è una pianta erbacea perenne che cresce fino a 60 cm di altezza, producendo steli e fiori eretti, solitamente non ramificati in primavera all’inizio dell’estate. Il rizoma è lungo e spesso da 5 a 10 cm, con numerosi rami. È ricoperto di cicatrici, che mostrano i resti degli steli della crescita degli anni precedenti. Una volta asciutto, ha internamente un colore tendente al violaceo. Le foglie sono di forma palmata e lobata con cinque o sette lobi profondamente incisi, ognuno dei quali è di nuovo spaccato e dentato e sono larghe 10–12,5 cm, con un picciolo lungo fino a 30 cm. I fiori hanno un diametro di 2,5–4 cm, con cinque petali di colore rosa-viola, pallido o viola-viola (raramente bianchi) e dieci stami. Sono raggruppati in corimbi sciolti o ombrelle da due a cinque nella parte superiore degli steli dei fiori. La fioritura può andare da aprile a giugno, in funzione della latitudine. Il frutto è una capsula che si apre a maturità, ed è composto da cinque celle ciascuna contenente un seme unito a una lunga colonna a becco di 2-3 cm (simile al becco di una gru) prodotta dal centro del vecchio fiore.

Il termine Geranium proviene dal greco γεράνιον gheranion geranio in Dioscoride, derivato da γέρανος ghéranos gru perché il frutto ha un lungo becco come la gru; l’epiteto specifico maculatum viene da macula macchia, perché i petali superiori, bianchi sfumati di porporino, hanno una grande macchia color porpora scuro, rotondeggiante. Non va confuso con il geranio comune (Pelargonium).

Il geranio selvatico può essere coltivato come pianta da giardino o essere utilizzato in erboristeria. Tutta la pianta, ma soprattutto la radice, dopo essere stata essiccata, viene usata come antisettica, astringente, diuretica, emostatica e tonica. Ha come principi attivi: tannino flobafenico, resina, ossalato di calcio. Viene usata come astringente per controllare le emorragie e i flussi di sangue, per la diarrea e le emorroidi. Usata esternamente cura le ferite e può essere usato per i gargarismi per trattare mal di gola e ulcere della bocca.

Gli indiani Mesquakie preparavano una tisana dalla radice per il mal di denti e per i nervi doloranti e schiacciavano le radici per curare le emorroidi.

Un infuso dell’intera pianta, o delle sole radici, viene utilizzato nel trattamento di diarrea (soprattutto nei bambini e negli anziani), dissenteria, sindrome dell’intestino irritabile, colera, disturbi renali, sanguinamento e una vasta gamma di altri disturbi. Spesso viene usato in combinazione con altre erbe.

Tra gli altri usi, dai fiori si ottiene una tintura marrone.

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Condivide il nome comune di “erba dei gatti” con la più conosciuta Nepeta cataria e la Valeriana officinalis per gli effetti simili sui felini (contiene una molecola con effetto simile ai feromoni felini).

La pianta è un piccolo arbusto legnoso, sempreverde e aromatico, alto 25–30 cm, con rami peloso-biancastri, fittissimi, sottilissimi e duri. Le foglie hanno il picciolo lungo 1–2 mm, la lamina ovale o a rombo, lunga 3–5 mm e larga 2–4 mm, lanceolate, con margine ripiegato in basso dalla metà superiore. La faccia superiore verde, l’inferiore quasi bianca, per la presenza di peli fittisimi. I fiori sono più grandi delle foglie e di colore rosa-violaceo peloso glandulosi, raccolti gli spicastri tomentosi, allungati, di varia densità, achemi runi più o meno pelosi. Ha odore caratteristico, intenso e pungente, di sapore amaro e molto piccante.

Cresce in ambienti rupestri aperti e soleggiati, su suoli primitivi ricchi in scheletro, aridi d’estate, su substrati sia calcarei sia silicei, dal livello del mare a 1200 m circa (raramente anche più in alto), ma con optimum nella fascia mediterranea. E’ diffusa presso le coste del mare della Dalmazia, le isole del Tirreno tra cui Sardegna, Corsica e quelle della Spagna. Periodo di fioritura: maggio-ottobre.

Il nome generico ricorderebbe Teucro, primo re di Troia, che secondo la leggenda avrebbe diffuso le virtù medicinali di alcune specie; il nome specifico deriva dal nome greco “màron”, usato da Teofrasto e Dioscoride per designare una fragrante pianta egiziana.

La pianta contiene diversi olii essenziali, tannini, marrubina, tannini, resina, flavonoidi ed una saponina acida che le conferiscono un odore intenso e pungente, tendenzialmente sgradito per l’uomo, ma molto apprezzato dai gatti che amano sfregarsi su questa pianta (da qui il nome volgare di Erba gatto); le sommità fiorite sono usate per le proprietà colagoghe mentre la polvere ha azione starnutatoria; la pianta ha un’azione eccitante sui gatti, da cui uno dei nomi italiani.

Vengono utilizzate le sommità fiorite della pianta, dotata di proprietà colagoghe; la polvere ha azione starnutatoria. Un tempo veniva utilizzato come disinfettante per gli animali.

Curiosità: Da questa pianta si ottiene un miele prelibato, prodotto di nicchia, che tradizionalmente viene raccolto in Ogliastra: nel 2012 il miele di Teucrium prodotto dal complesso forestale del Supramonte Ogliastrino (Urzulei, Baunei) ha ottenuto l’attestato di qualità al concorso della XXXVI Mostra Mercato Internazionale di Montalcino.

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Per via del suo indice di rifrazione (n = 1.52) simile a quello del vetro crown, il balsamo del Canada purificato e filtrato ha avuto un tradizionale impiego come adesivo completamente trasparente (una volta asciugato) per vetri, lenti e componenti ottici (ad esempio è un materiale fondamentale per la costruzione di un prisma di Nicol). In microscopia, viene inoltre impiegato per la conservazione permanente dei campioni sul vetrino, e per incollare il vetrino coprioggetto. Il suo impiego come adesivo in ottica è andato scemando durante gli anni della Seconda guerra mondiale, quando è stato via via sostituito da adesivi poliesterici, epossidici e poliuretanici

L’abete balsamico è una specie di abete nordamericana, nativa soprattutto del Canada centrale e orientale (dall’isola di Terranova occidentale alla parte centrale dell’Alberta) e del nord-est degli Stati Uniti (dal Minnesota orientale al Maine, e a sud dai Monti Appalachi alla Virginia Occidentale). E’ molto popolare come albero di Natale, soprattutto nel nord-est degli Stati Uniti. La resina è utilizzata per produrre il balsamo del Canada.

Il legno, seppur di modeste dimensioni, è lavorato per essere utilizzato in edilizia, e la cellulosa per la fabbricazione della carta. Si utilizzano soprattutto le gemme e i giovani rami con le foglie. La corteccia resinosa dell’abete bianco viene distillata per ottenere la trementina di Strasburgo. I germogli e le foglie distillati forniscono un olio espettorante e antisettico impiegato contro la tosse, nelle inalazioni per l’asma e per profumare di pino i prodotti igienici.

La resina dell’abies balsamea è utile per combattere il catarro, viene applicata come un cataplasma per alleviare il dolore prodotto dalle artriti, dai tagli e dalle contusioni.

La gomma balsamica è masticabile. Gli aghi resinosi, le pigne e i germogli invernali vengono aggiunti al pout-pourri.

L’olio dell’abete balsamico è un repellente per i roditori, non tossico, approvato dall’EPA; viene anche usato come deodorante e come incenso.

Come pianta ornamentale non è molto considerato, a causa della sua scarsa longevità negli impianti in parchi e giardini urbani, anche se esistono alcune cultivar. Per secoli è stato utilizzato nella medicina tradizionale dei nativi americani, come antisettico; attualmente il suo uso nella moderna fitoterapia è decaduto.

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Se strizzata con le dita, la pianta emana un odore simile alla trementina e il suo sapore acre provoca la nausea. Il nome volgare starnudina richiama la proprietà sarnutatoria di questa pianta, che, inoltre, si usa come emetico. L’altro nome volgare erba pèvaro ne ricorda l’odore pepato. Se si prova a masticare un pezzetto di rizoma di asaro questo dà una sensazione di formicolio alla lingua e attenuandone la sensibilità, lasciando in bocca, dopo qualche tempo, un gusto dolciastro.

Tra le sostanze presenti nell’Asaro maggiormente significative sono: asarina, tannino, mucillagine, resina. Se se ne distillano foglie e radici, si ottengono l’asarite, l’asarone e l’olio essenziale.

All’asaro vengono attribuite proprietà espettoranti, anti-starnuti, lassative, diaforetiche, emeto-catartiche; il suo estratto provoca nausea e vomito se assunto per via orale (un fattore che può tornare davvero utile in casi di morsi o punture velenose), ma funziona come una vera e propria purga nei confronti del sistema urinario, aiutando anche ad espellere muco e catarro dalle vie respiratorie.

Tornando agli impieghi utili e positivi, si può unire l’asaro a sostanze come il miele o il latte di capra per ottenere dei preparati che facilitano lo spurgo di catarro e la conseguente azione depurativa anche della milza e del fegato. Utilizzato con queste modalità, si può considerare  un ottimo rimedio naturale anche per idropsia ed ittero visto che è in grado di agire positivamente sulle infiammazioni e le infezioni che possono presentarsi nell’organismo.

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È una pianta erbacea che raggiunge i 10 – 50 cm di altezza, la cui radice emana un odore turbolento. Le foglie sono simili sia in lunghezza che in larghezza a uno stelo sottile. Sono piuttosto rigidi e a forma di grondaia. Alla fine dei germogli ci sono fiori a forma di orecchie. Su una pianta, possiamo distinguere sia i fiori maschili, situati più in alto, sia i fiori femminili, che crescono alla base dell’infiorescenza. Il frutto del carice ricorda una piccola arachide di colore marrone chiaro. È ricoperto da una bolla conica lunga 0,5 cm.

Vive su terreni leggeri (dune sabbiose marittime e zone sabbiose e disturbate vicino alla costa) e medi (argillosi) e può crescere in terreni poveri dal punto di vista nutrizionale. Fiorisce tra luglio ed agosto e produce fiori di colore giallognolo e/o verde chiaro.

Il termine Carex proviene dal nome classico latino cārex, caricis carice (in Virgilio), derivato dal greco κείρω keíro io taglio, riferimento al bordo tagliente di molte specie di questo genere.

La composizione della pianta dipende da vari fattori, compresa la composizione del suolo. Alla pianta vengono attribuite proprietà diuretiche e coleretiche.

Costituenti principali della pianta sono: saponine in tracce; olio essenziale in tracce (salicilato di metile e cineolo); resina, mucillagine, tannino; un eteroside amaro; silicio (fino al 45% nelle ceneri). Grazie a tali principi attivi, la radice della pianta è dotata di varie proprietà benefiche come l’attività depurativa e sudorifera ed aumenta il metabolismo organico e stimola la secrezione di diversi organi emuntori e risulta particolarmente adatta nel trattamento di reumatismi cronici, turbe del metabolismo, gotta.

In letteratura si trova anche l’utilizzo delle infiorescenze (decozione o macerazione) come diaforetico e diuretico utile nelle cure dimagranti.

Non è stato ancora chiarito se si tratta di una pianta tossica, ma si sconsiglia l’uso prolungato a causa dell’effetto bradicardizzante di alcuni componenti.

Inoltre le sue proprietà diuretiche ed antireumatiche non sono state confermate scientificamente, mentre ne è sconsigliato l’uso a causa degli effetti gastrolesivi e cardiotossici.

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