Al Congresso 2026 dell’Associazione Europea per lo Studio del Fegato (EASL) la dr Paradis ha tenuto una presentazione sui rischi per la salute legati alla malattia epatica alcolica associata alla disfunzione metabolica (MetALD) e alle bevande alcoliche,

La malattia epatica alcolica associata alla disfunzione metabolica (MetALD) rappresenta un successo commerciale, ma un fallimento per la salute. La MetALD descrive le patologie epatiche presenti in soggetti con fattori di rischio metabolico che assumono anche quantità dannose di alcol. Questa categoria riflette la crescente consapevolezza che l’obesità, la steatosi epatica, il diabete e l’esposizione all’alcol interagiscono spesso tra loro, anziché agire come cause distinte di danno epatico, ha spiegato Paradis.

Il problema non è semplicemente che le persone siano esposte all’alcol e allo zucchero, ha osservato, ma che l’esposizione stessa sia stata “ottimizzata” attraverso il design dei prodotti, il packaging, gli aromi e il marketing. Ha sostenuto che gli epatologi devono guardare oltre il MetALD come fenotipo clinico e considerare in che modo gli ambienti commerciali possano influenzarne l’esposizione. “Se l’alcol e la disfunzione metabolica stanno convergendo nei pazienti, cosa sta accadendo al di fuori della clinica che rende tali convergenze più probabili?”, ha chiesto.

Paradis ha fatto rifermento in particolare ad una famosa marca di cocktail monodose da asporto, confezionati in contenitori sferici dai colori vivaci e venduti in molti paesi del mondo.

Secondo i dati presentati durante la sessione, una confezione contiene circa 23,7 g di alcol, equivalenti a più di due bevande standard in molti paesi europei e a quasi tre unità alcoliche nel Regno Unito. Una singola confezione contiene inoltre circa 24 g di zucchero.

“La loro dolcezza maschera il sapore dell’alcol, mentre le loro dimensioni e il loro design rendono più facile consumarli ripetutamente”, ha affermato Paradis. “Si tratta di prodotti estremamente potenti camuffati da bibite zuccherate”.

Ha sostenuto che il problema non è semplicemente il tasso alcolico in sé, ma il modo in cui le bevande vengono formulate, confezionate e commercializzate.  Attingendo alle conoscenze scientifiche in materia di dipendenza, Paradis ha affermato che tali prodotti potrebbero aumentare il rinforzo attraverso l’ottimizzazione del dosaggio, la rapidità di somministrazione, l’ingegneria sensoriale, l’ubiquità ambientale e la riformulazione continua.

Paradis ha inoltre sottolineato le preoccupazioni di natura normativa relative alle bevande alcoliche aromatizzate che potrebbero non rientrare chiaramente nelle categorie tradizionali quali birra, superalcolici o bevande analcoliche, nonostante abbiano un contenuto alcolico piuttosto elevato. “Molti di questi prodotti non sono propriamente superalcolici, né sono proprio bibite analcoliche”, ha affermato. “Possono essere venduti, confezionati, pubblicizzati e tassati in modi che non rispecchiano il contenuto di etanolo che contengono. Prendono in prestito le caratteristiche sensoriali delle bibite analcoliche, pur comportando i rischi legati all’alcol”.

In alcuni paesi, i produttori hanno riformulato i prodotti, passando da bevande a base di alcol etilico a bevande a base di malto, il che consente di venderli a prezzi più convenienti, in un maggior numero di punti vendita o con regimi fiscali diversi, ha affermato, aggiungendo che “l’innovazione di prodotto sfrutta le lacune tra le diverse categorie normative”.

Paradis ha citato dati recenti provenienti dal Regno Unito, secondo cui le vendite al dettaglio di cocktail premium pronti da bere sarebbero aumentate di circa il 30% tra gennaio e marzo 2026, descrivendo questo dato come «un segnale significativo della rapidità con cui questi formati stanno prendendo piede”.

In un’intervista rilasciata a Medscape News Europe, Zobair Younossi, professore presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Georgetown, a Washington, DC, ha affermato che la preoccupazione clinica è particolarmente grave poiché l’obesità e il diabete di tipo 2 stanno aumentando rapidamente, anche tra i bambini. “Lo tsunami che sta per abbattersi su di noi verrà dai bambini”, ha detto. “Il problema dell’obesità è aumentato enormemente, e la prevalenza del diabete di tipo 2 è aumentata enormemente tra i bambini”.

Ha sottolineato che le bevande alcoliche molto zuccherate potrebbero causare un ulteriore danno al fegato. “Se a ciò si aggiunge anche il danno causato dall’alcol, spesso derivante dal consumo di bevande alcoliche zuccherate da parte dei ragazzi, credo che in futuro assisteremo a un aumento significativo dell’incidenza di queste malattie, a meno che non interveniamo per porvi rimedio”.

Ha spiegato che lo zucchero può favorire un eccesso di apporto calorico, obesità e disfunzioni metaboliche, mentre l’alcol può aggravare ulteriormente il danno epatico. “Si ha quindi un doppio effetto dannoso: l’obesità e le citochine che colpiscono il fegato”, ha affermato. “E ora c’è l’alcol che di fatto aggrava la situazione e provoca ulteriori danni”.

Paradis ha affermato che gli epatologi non sono responsabili della progettazione, della tassazione o della regolamentazione di tali prodotti, ma sono spesso i primi a constatarne le conseguenze cliniche. “Siamo noi a vedere i danni”, ha detto ai delegati. “Siamo noi a vedere i pazienti più giovani. Siamo noi a vedere l’interazione tra alcol e disfunzioni metaboliche prima ancora che diventi evidente ai responsabili politici”.

L’OMS non prende posizione sui singoli prodotti commerciali, ha affermato Paradis, ma sostiene che nessun livello di consumo di alcol può essere considerato del tutto privo di rischi per la salute. “Questo non significa promuovere il proibizionismo o l’astinenza”, ha affermato. “Significa semplicemente che qualsiasi quantità di alcol comporta un certo grado di rischio”.

A livello politico, l’OMS sostiene le misure volte a ridurre l’accessibilità economica, la disponibilità e la pubblicità dell’alcol, spesso definite come le “soluzioni più efficaci” in materia di politiche sull’alcol. Paradis ha affermato che le politiche dovrebbero anche intervenire sul design dei prodotti, laddove il design stesso aumenti il rischio.

Ha esortato gli epatologi a partecipare più attivamente al dibattito sulle politiche relative all’alcol. “Gli epatologi hanno un potere unico”, ha affermato. “Il controllo del consumo di alcol è prevenzione delle malattie”.

“Se ammettiamo che la MetALD rifletta una convergenza tra alcol e disfunzioni metaboliche”, ha concluso Paradis, “allora la prevenzione deve intervenire anche sugli ambienti in cui si verifica l’esposizione all’alcol. Altrimenti, l’epatologia continuerà a intervenire a valle, mentre l’esposizione a monte continuerà ad aumentare”.

EASL 2026 - Bevande alcoliche zuccherate, il danno è doppio - Univadis - 09 giugno 2026.

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Rinunciare completamente allo zucchero potrebbe non essere così vantaggioso come molti credono. Una nuova ricerca presentata all’ENDO 2026, il congresso annuale della Endocrine Society a Chicago, suggerisce che eliminare completamente lo zucchero dalla dieta potrebbe avere effetti indesiderati sulla salute intestinale e metabolica.

I ricercatori del Dasman Diabetes Institute in Kuwait hanno esaminato cosa accadeva ai topi alimentati con una dieta a basso contenuto di grassi, priva di saccarosio, una forma comune di zucchero. Lo studio ha confrontato questi animali con un gruppo di controllo che ha ricevuto una dieta a basso contenuto di grassi contenente saccarosio per un periodo di 16 settimane. “Eliminare completamente il saccarosio da una dieta a basso contenuto di grassi può inaspettatamente compromettere la salute intestinale e favorire infiammazione e disfunzioni metaboliche, evidenziando come un’alimentazione equilibrata sia più importante della semplice eliminazione dello zucchero”, ha affermato Rasheed Ahmad, Ph.D., ricercatore principale e responsabile del Dipartimento di Immunologia e Microbiologia presso il Dasman Diabetes Institute di Kuwait City, in Kuwait.

Per valutare gli effetti dell’eliminazione del saccarosio, i ricercatori hanno misurato la tolleranza al glucosio, la sensibilità all’insulina, gli ormoni metabolici circolanti, il microbiota intestinale e l’infiammazione sia nel colon che nel fegato.

Nonostante mantenessero un peso corporeo simile, i topi sottoposti a una dieta priva di saccarosio hanno manifestato diversi cambiamenti negativi per la salute rispetto al gruppo di controllo. Tra questi, un peggiore controllo della glicemia, insulino-resistenza, squilibri del microbiota intestinale, infiammazione intestinale e alterazioni associate alla steatosi epatica.

“I risultati suggeriscono che l’eliminazione completa del saccarosio da una dieta a basso contenuto di grassi potrebbe influire negativamente sul microbiota intestinale e sulla salute metabolica”, ha affermato Ahmad. “Lo studio sottolinea l’importanza di mantenere un apporto equilibrato di carboidrati nella dieta per supportare l’omeostasi intestinale e immunitaria.”

 The Endocrine Society. "Scientists found a surprising problem with sugar-free diets." ScienceDaily. ScienceDaily, 14 June 2026.

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Le cadute rappresentano un grave problema di salute per gli anziani. Quasi una persona su tre di età pari o superiore a 65 anni subisce una caduta ogni anno, e molti di questi incidenti provocano fratture. Tali lesioni possono causare dolore, riduzione dell’autonomia, peggioramento della qualità della vita e, in alcuni casi, la necessità di assistenza residenziale a lungo termine. Con l’invecchiamento della popolazione, la prevenzione delle cadute e delle fratture rimane un importante obiettivo di salute pubblica a livello mondiale.

Precedenti studi hanno già sollevato dubbi sull’efficacia degli integratori di calcio e vitamina D. In generale, la ricerca non ha riscontrato alcuna riduzione del rischio di fratture con l’assunzione di uno solo dei due integratori, mentre i risultati relativi all’assunzione combinata di entrambi sono stati contrastanti. Anche il ruolo della vitamina D nella riduzione delle cadute rimane incerto. Ciononostante, gli integratori di vitamina D (con o senza calcio) continuano a essere ampiamente raccomandati da operatori sanitari, linee guida professionali e agenzie di regolamentazione per la salute delle ossa. Anche le prescrizioni di questi integratori sono aumentate considerevolmente negli ultimi anni.

Per comprendere meglio le evidenze, i ricercatori canadesi hanno analizzato i dati di 69 studi clinici randomizzati e controllati che hanno coinvolto 153.902 adulti. Gli studi hanno confrontato integratori di calcio, integratori di vitamina D o una combinazione di entrambi con un placebo o nessun trattamento per determinare se riducessero il rischio di cadute e fratture.

Sebbene la qualità degli studi fosse variabile, i ricercatori hanno valutato ciascuno di essi utilizzando metodi consolidati per valutare sia i potenziali bias sia la certezza delle prove.

Dopo aver stabilito le soglie per definire un beneficio clinicamente significativo, il team ha riscontrato una riduzione minima o nulla del rischio complessivo di fratture derivante dagli integratori di calcio (prove di moderata certezza da 11 studi; 9.067 partecipanti), dagli integratori di vitamina D (prove di elevata certezza da 36 studi; 92.045 partecipanti) o dalla combinazione di entrambi (prove di elevata certezza da 15 studi; 51.126 partecipanti).

L’analisi ha inoltre evidenziato un beneficio minimo o nullo nella prevenzione di fratture specifiche, comprese le fratture dell’anca, o nella riduzione delle cadute. Questi risultati sono stati ampiamente supportati da prove di livello di certezza da moderato ad elevato.

I ricercatori sottolineano che alcune parti dell’analisi includevano un numero relativamente limitato di studi e partecipanti. Di conseguenza, i risultati devono essere interpretati con cautela. Avvertono inoltre che i risultati potrebbero non essere applicabili a persone affette da determinate patologie ossee o a coloro che assumono farmaci per l’osteoporosi.

Tuttavia, ulteriori analisi hanno prodotto risultati simili anche dopo aver tenuto conto di fattori quali età, sesso, fratture pregresse, cadute precedenti e assunzione media di calcio attraverso l’alimentazione. Secondo i ricercatori, questa coerenza rafforza la fiducia nelle conclusioni generali.

Sulla base delle prove disponibili, gli autori concludono che i risultati “non supportano l’integrazione di routine con calcio o vitamina D, né l’integrazione combinata, per prevenire fratture e cadute”.

Suggeriscono inoltre che i medici, i comitati per le linee guida e gli enti regolatori “dovrebbero rivalutare le loro raccomandazioni generali sull’integrazione di calcio e vitamina D alla luce delle evidenze attuali”.

Massé O, Mercurio CM, Dupuis S, Al Sahwi M, Arruda A, Dallaire G, Desforges K, Dugré N, Williamson D. Calcium, vitamin D, or combined supplementation to prevent fractures and falls: systematic review and meta-analysis. BMJ. 2026 May 20;393:e088050. doi: 10.1136/bmj-2025-088050. PMID: 42161415; PMCID: PMC13188451.

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Scienziati dell’Università di Reading, dell’Università di Aberystwyth e di Arla Foods Ingredients hanno collaborato per sviluppare una proteina del siero di latte (un ingrediente derivato dal latte presente negli shake per la palestra e negli integratori sportivi) con caratteristiche di consistenza migliorate.

I risultati della loro ricerca, pubblicati sull’International Dairy Journal, indicano che la modifica del processo produttivo potrebbe rendere le bevande a base di proteine ​​del siero di latte più gradevoli al palato.

Holly Giles, autrice principale del lavoro, ha dichiarato: “Le bevande proteiche spesso presentano problemi di gusto e consistenza, che le rendono difficili da deglutire e da finire. Sappiamo che questo è un problema reale per molte persone, sia che stiano cercando di aumentare la massa muscolare sia che vogliano semplicemente mantenere la propria forza con l’avanzare dell’età. I ​​risultati della ricerca ci forniscono chiare indicazioni su come rendere le bevande proteiche più appetibili e nutrienti, il che potrebbe fare davvero la differenza per chi ne fa uso.”

Lo studio si basa su precedenti ricerche dello stesso team, che avevano sviluppato una tecnica per concentrare selettivamente le proteine ​​del siero di latte. Utilizzando una pressione attentamente controllata, i ricercatori hanno spinto il siero di latte liquido attraverso una membrana sottile, ottenendo una concentrazione di alfa-lattoalbumina più che doppia rispetto alla norma, una proteina molto apprezzata nella produzione di latte artificiale per neonati.

Per comprendere meglio come questa proteina influenzi il gusto e la consistenza, i ricercatori hanno ulteriormente perfezionato il processo presso gli impianti pilota di trasformazione alimentare di AberInnovation. Ciò ha permesso loro di produrre un campione arricchito di alfa-lattoalbumina per i test.

Le prove di assaggio condotte da un gruppo di assaggiatori esperti hanno rivelato diversi cambiamenti positivi. Le proteine ​​del siero di latte arricchite hanno migliorato la consistenza e ridotto l’attrito in bocca, creando un’esperienza di bevuta più piacevole.

Tuttavia, il gruppo di assaggiatori ha anche rilevato sapori amari e pepati più intensi. Ulteriori analisi hanno dimostrato che questi sapori indesiderati non erano causati dalla proteina stessa, bensì erano legati a minerali che si concentravano durante la fase di lavorazione.

Dopo aver individuato la fonte del problema, i ricercatori hanno modificato il processo di filtrazione per rimuovere quei minerali concentrati. Il risultato è stato un prodotto che ha mantenuto i miglioramenti di consistenza, raggiungendo al contempo caratteristiche di gusto paragonabili al prodotto di controllo originale a base di proteine ​​del siero di latte.

Giles ha concluso: “Ora abbiamo un quadro molto più chiaro di come le proteine ​​e i minerali presenti nel siero di latte influenzino il sapore e la consistenza della bevanda. Ulteriori ricerche potrebbero migliorare il gusto e la consistenza delle bevande proteiche, rendendole un’opzione più appetibile e attraente per le molte persone che desiderano aumentare il proprio apporto proteico.”

Holly Giles, Stephanie P. Bull, Stella Lignou, Alun Hughes, David Warren-Walker, Joe Gallagher, Marianthi Faka, Lisa Methven. The sensory and physicochemical properties of an α-lactalbumin enriched whey protein and the contribution of minerals to the sensory profile. International Dairy Journal, 2026; 178: 106616

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Le NGT, note in Italia anche come tecniche di evoluzione assistita (TEA), sono strumenti biotecnologici che permettono di intervenire direttamente sul patrimonio genetico delle piante. I sostenitori le distinguono dagli OGM tradizionali perché non richiedono necessariamente l’inserimento di materiale genetico proveniente da altre specie, mentre i critici le considerano a tutti gli effetti una nuova generazione di organismi geneticamente modificati e le chiamano semplicemente “nuovi OGM”.

Le nuove regole introducono un cambiamento di approccio alla classificazione delle piante ottenute con queste tecniche, che saranno divise in due categorie sulla base delle caratteristiche genetiche finali, piuttosto che sul modo in cui sono state ottenute:

• NGT-1: le piante sottoposte a un numero e un tipo di modifiche limitati, ottenibili anche con tecniche di selezione tradizionali, saranno trattate alla stessa stregua di quelle convenzionali.
• NGT-2: le piante che hanno subito modificazioni genetiche più ampie o complesse saranno regolate dalle norme sugli OGM già in vigore, saranno soggette a valutazione del rischio e dovranno ottenere un’autorizzazione prima di poter essere commercializzate nell’UE.

La questione della tracciabilità

Queste norme si applicheranno sia alle piante prodotte in UE che a quelle importate. Dovendo applicare le stesse regole dei ‘vecchi’ OGM, per le piante NGT-2 saranno obbligatorie la tracciabilità e l’etichettatura e i singoli stati UE potranno limitarne o vietarne la coltivazione, anche se autorizzate a livello comunitario (com’è adesso per gli OGM).

Le NGT, note in Italia anche come tecniche di evoluzione assistita (TEA), sono strumenti biotecnologici che permettono di intervenire direttamente sul patrimonio genetico delle piante.

Diversa è la situazione per le piante NGT-1: le varietà autorizzate saranno inserite in una banca dati pubblica dell’UE e tutti i sacchetti di sementi e il materiale riproduttivo dovranno essere etichettati come tali. Tuttavia, come abbiamo detto sopra, siccome le piante ottenute con queste tecniche sono praticamente indistinguibili da quelle convenzionali, saranno trattate come tali e non avranno obbligo di etichettatura come OGM.

Biologico contro “nuovi OGM”

L’impossibilità di distinguere una pianta NGT-1 da una ottenuta con tecniche convenzionali ha causato una sollevazione nel mondo del biologico. “Si tratta di una scelta che mette in pericolo il diritto degli agricoltori e dei cittadini europei a produrre e consumare alimenti liberi da OGM, vecchi e nuovi, compromettendo la trasparenza del mercato e la libertà di scelta dei consumatori.”, ha dichiarato Maria Grazia Mammuccini, presidente di FederBio, in un appello agli europarlamentari. Secondo Luigi Tozzi, vicedirettore di SAFE – Safe Food Advocacy Network, le piante ottenute tramite le tecniche di evoluzione assistita non saranno ammesse in agricoltura biologica. Tuttavia la presenza accidentale di piante NGT-1 non costituirà una violazione del disciplinare del biologico poiché tecnicamente inevitabile. “Per i consumatori che desiderano mangiare alimenti privi di OGM, sarà impossibile identificare i prodotti che non contengono NGT, limitando così la loro libertà di scelta. Per i produttori, come gli agricoltori biologici, sarà impossibile proteggersi dalla contaminazione da parte di questi nuovi OGM, mettendo a rischio il loro intero modello di business”.

Di segno opposto le reazioni delle associazioni degli agricoltori: CIA Agricoltori Italiani ha definito l’approvazione un “traguardo per l’agricoltura”, mentre per Assosementi è una “pietra miliare per l’innovazione agricola”. La relatrice, l’eurodeputata svedese Jessica Polfjärd (PPE), ha dichiarato: “È una vittoria storica per gli agricoltori europei e per il futuro dell’Europa. Approvando l’uso delle NGT, abbiamo scelto l’innovazione, la competitività e la sicurezza alimentare. Gli agricoltori europei chiedono da tempo di poter accedere a questi moderni strumenti di selezione per poter sviluppare colture più resilienti e meno dipendenti dai pesticidi.”

Il regolamento entrerà in vigore 20 giorni dopo la pubblicazione nella Gazzetta ufficiale dell’UE, ma le sue disposizioni si applicheranno due anni più tardi, quindi presumibilmente nel 2028.

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Quando nel 2003 gli scienziati sono riusciti a decifrare il genoma umano, sequenziando l’intero codice genetico di un individuo, molti si aspettavano che ciò avrebbe svelato i segreti delle malattie. Ma la genetica spiega solo circa il 10% del rischio; il restante 90% è dovuto all’ambiente, e l’alimentazione gioca un ruolo fondamentale.

A livello mondiale, una cattiva alimentazione è collegata a circa un quinto dei decessi tra gli adulti di età pari o superiore a 25 anni. In Europa, è responsabile di quasi la metà di tutti i decessi per malattie cardiovascolari.

Nonostante decenni di consigli su come ridurre grassi, sale e zucchero, l’obesità e le malattie legate all’alimentazione continuano ad aumentare. Chiaramente, qualcosa non va nel nostro modo di pensare al cibo.

Per anni, la nutrizione è stata spesso inquadrata in termini piuttosto semplici: il cibo come carburante e i nutrienti come elementi costitutivi del corpo. Proteine, carboidrati, grassi e vitamine – circa 150 sostanze chimiche conosciute in totale – hanno dominato il quadro. Ma gli scienziati stimano ora che la nostra dieta in realtà ci fornisca più di 26.000 composti, la maggior parte dei quali ancora sconosciuti.

È qui che l’astronomia offre un utile paragone. Gli astronomi sanno che la materia oscura costituisce circa il 27% dell’universo. Non emette né riflette luce, quindi non può essere vista direttamente, ma i suoi effetti gravitazionali rivelano che deve esistere.

La scienza della nutrizione si trova ad affrontare un problema simile. La stragrande maggioranza delle sostanze chimiche presenti negli alimenti è invisibile ai nostri occhi, in termini di ricerca. Le consumiamo ogni giorno, ma abbiamo ben poca idea di quali siano le loro funzioni.

Alcuni esperti si riferiscono a queste molecole sconosciute come “materia oscura nutrizionale“.  È un promemoria del fatto che, così come il cosmo è pieno di forze nascoste, anche la nostra dieta è ricca di sostanze chimiche occulte.

Quando i ricercatori analizzano le malattie prendono in esame una vasta gamma di alimenti, sebbene spesso non sia possibile ricondurre alcuna correlazione a molecole note. Questa è la materia oscura della nutrizione: i composti che ingeriamo quotidianamente ma che non sono stati mappati o studiati. Alcuni potrebbero favorire la salute, mentre altri potrebbero aumentare il rischio di malattie. La sfida consiste nello scoprire quale sia il loro effetto.

E qui interviene la foodomica che si propone proprio questo obiettivo. Riunisce la genomica (il ruolo dei geni), la proteomica (le proteine), la metabolomica (l’attività cellulare) e la nutrigenomica (l’interazione tra geni e dieta).

Questi approcci stanno iniziando a rivelare come la dieta interagisce con il corpo in modi che vanno ben oltre le calorie e le vitamine.

Prendiamo ad esempio la dieta mediterranea (ricca di frutta, verdura, cereali integrali, legumi, frutta secca, olio d’oliva e pesce, con un consumo limitato di carne rossa e dolci), nota per ridurre il rischio di malattie cardiache. Ma perché funziona? Un indizio risiede in una molecola chiamata TMAO (trimetilammina N-ossido) , prodotta quando i batteri intestinali metabolizzano i composti presenti nella carne rossa e nelle uova. Alti livelli di TMAO aumentano il rischio di malattie cardiache. Ma l’aglio, ad esempio, contiene sostanze che ne bloccano la produzione. Questo è un esempio di come la dieta possa far pendere la bilancia tra salute e danno.

Anche i batteri intestinali svolgono un ruolo fondamentale. Quando le sostanze chimiche raggiungono il colon, i microbi le trasformano in nuove sostanze che possono influenzare l’infiammazione, l’immunità e il metabolismo.

Ad esempio, l’acido ellagico, presente in diversi frutti e noci, viene convertito dai batteri intestinali in urolitine. Queste sono un gruppo di composti naturali che contribuiscono a mantenere sani i nostri mitocondri (le centrali energetiche del corpo).

Questo dimostra come il cibo sia una complessa rete di sostanze chimiche interagenti. Un singolo composto può influenzare molti meccanismi biologici, che a loro volta possono influenzarne molti altri. La dieta può persino attivare o disattivare i geni attraverso l’epigenetica, ovvero modifiche all’attività genica che non alterano il DNA stesso.

La storia offre esempi lampanti di questo fenomeno. Ad esempio, i bambini nati da madri che avevano sofferto la carestia nei Paesi Bassi durante la seconda guerra mondiale avevano maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache, diabete di tipo 2 e schizofrenia in età adulta. Decenni dopo, gli scienziati hanno scoperto che la loro attività genetica era stata alterata da ciò che le loro madri avevano mangiato – o non mangiato – durante la gravidanza.

Progetti come il Foodome Project stanno ora cercando di catalogare questo universo chimico nascosto. Sono già state elencate più di 130.000 molecole, che collegano i composti alimentari alle proteine ​​umane, ai microbi intestinali e ai processi patologici. L’obiettivo è costruire un atlante di come la dieta interagisce con il corpo e individuare quali molecole sono realmente importanti per la salute.

La speranza è che, comprendendo la “materia oscura” nutrizionale, si possano rispondere a domande che da tempo frustrano la scienza della nutrizione. Perché certe diete funzionano per alcune persone e non per altre? Perché alcuni alimenti a volte prevengono e a volte favoriscono le malattie? Quali molecole alimentari potrebbero essere sfruttate per sviluppare nuovi farmaci o nuovi alimenti?

Siamo ancora all’inizio. Ma il messaggio è chiaro: il cibo nel nostro piatto non è fatto solo di calorie e nutrienti, ma di un vasto panorama chimico che stiamo appena iniziando a mappare. Così come la mappatura della materia oscura cosmica sta trasformando la nostra visione dell’universo, la scoperta della materia oscura nutrizionale potrebbe trasformare il nostro modo di mangiare, di curare le malattie e di comprendere la salute stessa.

The Conversation. "Scientists say most of what’s in your food is still a mystery." ScienceDaily. ScienceDaily, 17 June 2026.

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Inoltre la foodomica indaga i cambiamenti nella composizione molecolare e nella qualità degli alimenti derivanti dalle materie prime, dalla lavorazione e dalla cottura, nonché gli effetti del consumo di cibo sulla salute e sul metabolismo umano. Le matrici alimentari sono tra i campioni più difficili da esaminare a causa della loro composizione variegata e della complessa organizzazione strutturale. Dal punto di vista fisico, chimico e biologico, gli alimenti rappresentano sistemi multifattoriali composti da miscele eterogenee di macro- e micromolecole spesso definite piccole molecole con masse molecolari ≤1500 Da incorporate in complesse strutture fisiche come cristalli, solidi amorfi, soluzioni acquose, gel, pori, cavità, organelli e cellule. La maggior parte degli alimenti è costituita principalmente da quattro componenti: acqua e le tre classi di macronutrienti, tra cui carboidrati, proteine ​​e lipidi, insieme agli onnipresenti plastificanti. Insieme, questi componenti rappresentano in genere il 70-99% della massa alimentare totale, nonostante la vasta diversità molecolare e l’eterogeneità all’interno dei macronutrienti. La foodomica si concentra principalmente su questi costituenti, coinvolgendo l’analisi di dati sia qualitativi che quantitativi per riconoscere gli effetti specifici del cibo sulla salute e sulla nutrizione umana. Per risolvere la complessità del cibo, la chimica analitica avanzata, le scienze omiche e la bioinformatica vengono impiegate congiuntamente per affrontare le sfide critiche nella qualità, sicurezza e tracciabilità degli alimenti, insieme alla complessa relazione tra dieta e salute umana. Negli ultimi anni, la costante evoluzione delle tecnologie analitiche ha permesso una transizione dagli approcci mirati tradizionali verso strategie più complete, sensibili e ad alto rendimento.

La Foodomica si avvale di tecnologie avanzate (come la bioinformatica e la chemiometria) per mappare tutto ciò che mangiamo:

• Oltre i macronutrienti: Tradizionalmente si conoscono circa 150 nutrienti essenziali. La foodomica mappa oltre 26.000 sostanze biochimiche presenti nel cibo le cui funzioni sono in gran parte ancora da scoprire.
• Impronta digitale alimentare: Permette di creare database sulla composizione esatta degli alimenti, utili per la tracciabilità e per certificare l’autenticità dei prodotti.
• Nutrizione di precisione: Analizza come i componenti degli alimenti interagiscono con il DNA umano e il microbiota intestinale, prevenendo malattie e personalizzando la dieta.

Applicazioni pratiche

• Alimenti funzionali: Supporta le aziende agroalimentari nello sviluppo di cibi formulati per migliorare il benessere e supportare specifiche esigenze di salute.
• Tracciabilità: Aiuta a riconoscere l’origine e la qualità di un prodotto, ad esempio tramite test di laboratorio sui composti chimici (es. polifenoli nell’olio d’oliva o antiossidanti nel vino).

Calvano CD, Bianco M. Special Issue "Modern Analytical Strategies for Foodomics: From Nutritional Value to Food Security". Int J Mol Sci. 2026 Jan 7;27(2):611. doi: 10.3390/ijms27020611. PMID: 41596263; PMCID: PMC12840894.

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E’ quanto hanno scoperto ricercatori di diversi paesi il cui articolo è apparso sulla rivista Genome Medicine. Lo studio ha rilevato che circa il 10% delle persone è portatore di varianti genetiche legate a un fenomeno noto come resistenza al GLP-1. Gli individui con queste varianti sembrano produrre livelli più elevati dell’ormone GLP-1 (peptide-1 simile al glucagone), che contribuisce a regolare la glicemia, ma l’ormone non sembra agire in modo altrettanto efficace nel loro organismo.

I ricercatori si sono concentrati sul controllo della glicemia e non sono giunti a conclusioni definitive sugli effetti sulla perdita di peso. Farmaci come Ozempic e Wegovy vengono generalmente prescritti a dosi più elevate per il trattamento dell’obesità rispetto alla gestione del diabete, e sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se gli stessi fattori genetici influenzino i risultati in termini di perdita di peso.

Il team si è concentrato su due varianti genetiche che riducono l’attività di un enzima chiamato PAM (peptidil-glicina alfa-amidante monoossigenasi). Questo enzima svolge un ruolo unico nell’organismo perché attiva una varietà di ormoni, tra cui il GLP-1; l’enzima è in grado di effettuare un processo chimico chiamato amidazione, che aumenta l’emivita o la potenza dei peptidi biologicamente attivi”, ha affermato Gloyn.

Precedenti ricerche avevano già dimostrato che le varianti del gene PAM si verificano più frequentemente nelle persone con diabete. Gloyn aveva anche dimostrato che queste varianti compromettono la capacità del pancreas di rilasciare insulina. I ricercatori volevano determinare se le stesse alterazioni genetiche influenzassero anche il GLP-1, un ormone rilasciato dall’intestino che aiuta a controllare la glicemia dopo i pasti stimolando la produzione di insulina, rallentando lo svuotamento gastrico e riducendo l’appetito. Gli agonisti del recettore del GLP-1 agiscono mimando l’azione di questo ormone.

Utilizzando i dati di tre studi clinici che includevano 1.119 partecipanti con diabete, i ricercatori hanno scoperto che le persone portatrici di varianti PAM generalmente rispondevano meno bene agli agonisti del recettore GLP-1. I loro livelli di HbA1c, un indicatore del controllo glicemico a lungo termine, miglioravano meno rispetto a quelli dei non portatori.

Dopo sei mesi di trattamento, circa il 25% dei partecipanti senza le varianti ha raggiunto i valori target di HbA1c raccomandati. Tra i portatori della variante p.S539W, solo l’11,5% ha raggiunto tali obiettivi. Per i portatori della variante p.D563G, la percentuale è stata del 18,5%.

È importante sottolineare che le varianti genetiche non sembravano influenzare la risposta a diversi altri farmaci comunemente usati per il diabete, tra cui le sulfoniluree, la metformina e gli inibitori della DPP-4. “Possiamo constatare chiaramente che questo fenomeno è specifico dei farmaci che agiscono attraverso la farmacologia del recettore GLP-1.”

Due ulteriori studi sponsorizzati da aziende farmaceutiche hanno prodotto risultati diversi, con risposte simili sia nei portatori che nei non portatori. Questi studi hanno coinvolto agonisti del recettore GLP-1 a lunga durata d’azione, che potrebbero essere più efficaci nel superare la resistenza al GLP-.

Il team di ricerca ha individuato per la prima volta i segni di resistenza al GLP-1 quasi dieci anni fa, molto prima che i farmaci a base di GLP-1 diventassero ampiamente noti per la perdita di peso.

Umapathysivam MM, Araldi E, Hastoy B, Dawed AY, Vatandaslar H, Sengupta S, Kaufmann A, Thomsen S, Hartmann B, Jonsson AE, Kabakci H, Thaman S, Grarup N, Have CT, Færch K, Gjesing AP, Nawaz S, Cheeseman J, Neville MJ, Pedersen O, Walker M, Jennison C, Hattersley AT, Hansen T, Karpe F, Holst JJ, Jones AG, Ristow M, McCarthy MI, Pearson ER, Stoffel M, Gloyn AL. Type 2 Diabetes risk alleles in Peptidyl-glycine Alpha-amidating Monooxygenase influence GLP-1 levels and response to GLP-1 Receptor Agonists. medRxiv [Preprint]. 2023 Apr 12:2023.04.07.23288197. doi: 10.1101/2023.04.07.23288197. Update in: Genome Med. 2026 Mar 29;18(1):40. doi: 10.1186/s13073-026-01630-0. PMID: 37090505; PMCID: PMC10120798.

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Molti integratori popolari offrono scarsi benefici alle persone sane, ma l’invecchiamento può aumentare il rischio di carenze che a volte rendono utile un’integrazione mirata. La chiave non è assumere più pillole, ma identificare le reali carenze nutrizionali e concentrarsi sui principi fondamentali di un invecchiamento sano.

L’uso di integratori alimentari è aumentato notevolmente negli ultimi anni. Vitamine, minerali e altri prodotti nutrizionali vengono spesso commercializzati come semplici soluzioni per aumentare l’energia, rafforzare il sistema immunitario, proteggere la salute del cervello o persino promuovere la longevità. Per molte persone, assumere integratori può essere percepito come una sensata e proattiva abitudine per la propria salute.

Ma questa percezione può essere fuorviante. Per le persone che già seguono un’alimentazione adeguata, molti integratori offrono benefici minimi o nulli. Alcuni rappresentano semplicemente una spesa superflua. Altri non sono privi di rischi: dosi elevate di determinate vitamine e minerali possono causare tossicità, interferire con i farmaci o produrre effetti indesiderati sulla salute.

Per gli anziani, tuttavia, il quadro è più complesso. La domanda più utile non è semplicemente se gli integratori siano “buoni” o “cattivi”, ma se una persona presenta effettivamente una carenza, cosa potrebbe causarla e se un integratore sia il modo più sicuro per colmarla.

Con l’avanzare dell’età, le carenze nutrizionali diventano più frequenti . L’appetito può diminuire, la salute orale può peggiorare, le malattie croniche si moltiplicano e molte persone anziane assumono farmaci che influenzano l’assorbimento, l’utilizzo e l’eliminazione dei nutrienti dall’organismo. Anche i problemi di salute orale , tra cui la perdita dei denti, le malattie gengivali e le protesi dentarie non adatte, possono rendere difficile la masticazione e ridurre la varietà alimentare.

Nella terza età, spesso si è circondati da messaggi alimentari controproducenti: mangiare di meno, perdere peso, evitare pasti “pesanti”, preferire cibi morbidi. Ma questi messaggi possono entrare in conflitto con il costante bisogno del corpo di proteine, vitamine e minerali. Col tempo, piccoli pasti, zuppe, pane tostato e tè possono diventare una dieta che riempie lo stomaco senza soddisfare il fabbisogno nutrizionale.

Questo non significa che ogni persona anziana abbia bisogno di integratori. Significa che l’integrazione dovrebbe essere mirata: basata su carenze accertate, fattori di rischio evidenti, assunzione di farmaci o prove che la persona non assume abbastanza nutrienti attraverso l’alimentazione.

La vitamina B12 è uno degli esempi più lampanti. La carenza di B12 diventa più comune con l’età , in parte perché lo stomaco può produrre meno acido, necessario per rilasciare la B12 dagli alimenti. Bassi livelli di B12 possono causare anemia, affaticamento, problemi nervosi, intorpidimento o formicolio e, talvolta, problemi di memoria o confusione. Alcuni farmaci, tra cui la metformina e gli inibitori della pompa protonica , possono aumentare ulteriormente il rischio. L’assunzione orale di dosi elevate di B12 spesso si rivela efficace, sebbene alcune persone necessitino di iniezioni.

L’acido folico è importante soprattutto per la formazione dei globuli rossi e la produzione di DNA. Bassi livelli di acido folico possono aumentare l’omocisteina, un marcatore ematico associato a malattie cardiovascolari e declino cognitivo, sebbene ciò non dimostri che gli integratori di acido folico prevengano tali condizioni. L’acido folico o altre vitamine del gruppo B possono essere utili a gruppi specifici di persone, come quelle con bassi livelli di acido folico o vitamina B12, livelli elevati di omocisteina o lieve deterioramento cognitivo. Tuttavia, prima di prescrivere l’acido folico da solo, è opportuno valutare la carenza di vitamina B12 , poiché quest’ultima può migliorare alcuni indicatori ematici di carenza di vitamina B12 anche in presenza di danni ai nervi.

Un altro problema comune riguarda la carenza di vitamina D. La carenza è più probabile negli anziani con scarsa esposizione al sole, ridotta mobilità, pelle scura, residenti in case di cura o con diete povere di alimenti ricchi di vitamina D. L’integrazione può essere appropriata in caso di bassi livelli di vitamina D, scarsa esposizione al sole o in presenza di osteoporosi, cadute ricorrenti o elevato rischio di fratture. Tuttavia, una dose maggiore non è automaticamente sinonimo di migliore. Un ampio studio ha rilevato che l’integrazione di vitamina D non ha ridotto significativamente il rischio di fratture in adulti di mezza età e anziani generalmente sani, non selezionati per carenza di vitamina D.

Calcio e magnesio sono importanti per la funzione di ossa, muscoli e nervi, ma, ove possibile, dovrebbero essere assunti attraverso l’alimentazione. Gli integratori possono essere utili in caso di apporto dietetico insufficiente o in presenza di osteoporosi, ma è bene evitare un’assunzione eccessiva. Il magnesio viene spesso consigliato per favorire il sonno, ma le prove a supporto del suo utilizzo routinario come trattamento per l’insonnia rimangono limitate.

Gli integratori multivitaminici possono essere utili per gli anziani che mangiano poco o hanno una dieta poco varia, ma non dovrebbero essere considerati una sorta di assicurazione nutrizionale per tutti. In un ampio studio condotto su tre coorti statunitensi, l’assunzione quotidiana di multivitaminici non è risultata associata a un minor rischio di mortalità . Altre ricerche stanno esplorando se i multivitaminici possano influenzare i marcatori dell’invecchiamento biologico, ma non è ancora chiaro se ciò si traduca in una migliore salute, indipendenza o aspettativa di vita.

Uno degli “integratori” più trascurati nella terza età non è una vitamina, bensì le proteine. Molti anziani assumono troppe poche proteine ​​o evitano alimenti ricchi di proteine ​​come carne, pesce, uova, latticini, fagioli o lenticchie. Un basso apporto proteico può contribuire alla sarcopenia, la perdita di massa e forza muscolare legata all’età, aumentando il rischio di cadute, fragilità e perdita di autonomia. Gli esperti raccomandano generalmente un apporto di circa 1,0-1,2 grammi di proteine ​​per chilogrammo di peso corporeo al giorno per gli anziani sani. Un apporto maggiore può essere necessario in caso di malattia, fragilità o convalescenza, a meno che non sia stata sconsigliata una restrizione proteica a causa di malattie renali o altre patologie.

L’assunzione di integratori senza supervisione medica o in dosi eccessive può essere dannosa. Dosi elevate di vitamina D o vitamina A possono causare tossicità. Il ferro non dovrebbe essere assunto senza una comprovata carenza, a meno che non sia consigliato da un medico. Alcuni integratori interagiscono con i farmaci. Inoltre, alcune revisioni della letteratura hanno rilevato che alcuni integratori antiossidanti ad alto dosaggio, in particolare il beta-carotene e la vitamina E, possono aumentare il rischio di mortalità in alcune popolazioni.

Un approccio sensato inizia dall’alimentazione, non dalle pillole. Ciò significa valutare l’appetito, le variazioni di peso, i problemi di masticazione o deglutizione, la varietà della dieta, le condizioni mediche, l’assunzione di farmaci e se la persona ha sufficiente supporto per fare la spesa, cucinare e mangiare bene. Potrebbero essere necessari esami del sangue, in particolare per la vitamina B12, l’acido folico, il ferro e la vitamina D.

Le evidenze scientifiche non supportano l’integrazione universale per tutti gli anziani. Tuttavia, l’uso mirato di vitamina D, vitamina B12, acido folico e, in alcuni casi, di un multivitaminico o di un integratore proteico può essere utile in presenza di carenze o di un basso apporto.

Gli integratori possono avere un ruolo nell’invecchiamento sano, ma non sono una scorciatoia. I fondamenti rimangono un’alimentazione equilibrata, l’esercizio fisico, un sonno adeguato, le relazioni sociali e l’accesso a cibi sani. Il miglior integratore è quello che risponde a un bisogno reale, non quello con la promessa più eclatante sull’etichetta.

The Conversation. "The supplements older adults actually need and the ones they don't." ScienceDaily. ScienceDaily, 6 June 2026. Djaoudene O, Romano A, Bradai YD, Zebiri F, Ouchene A, Yousfi Y, Amrane-Abider M, Sahraoui-Remini Y, Madani K. A Global Overview of Dietary Supplements: Regulation, Market Trends, Usage during the COVID-19 Pandemic, and Health Effects. Nutrients. 2023 Jul 26;15(15):3320. doi: 10.3390/nu15153320. PMID: 37571258; PMCID: PMC10421343.

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L’unico integratore indispensabile e non negoziabile è la Vitamina B12., ma a seconda dello stile di vita, possono essere necessari altri supplementi.

I 4 integratori fondamentali e di supporto per chi segue un’alimentazione vegana includono:

• Vitamina B12 (Cobalamina): L’unico integratore indispensabile e non negoziabile. Non è prodotta da piante né da animali, ma da alcuni batteri del suolo. È prodotta da batteri ed è assente nel regno vegetale. È fondamentale per il sistema nervoso e la formazione dei globuli rossi. I dosaggi variano in base all’età e alla frequenza di assunzione (giornaliera o settimanale).
• Vitamina D3: (Colecalciferolo): Spesso di origine vegetale (estratta dal lichene) o animale. È cruciale per la salute delle ossa, il sistema immunitario e l’umore. L’integrazione è spesso raccomandata a tutti, non solo ai vegani, a causa della scarsa esposizione solare. Poché viene sintetizzata tramite l’esposizione solare, in inverno o se si trascorre molto tempo in ambienti chiusi, andrebbe integrata. Si consiglia la forma D3 vegana (estratta da licheni).
• Omega-3 (EPA e DHA): I semi di lino, di chia e le noci apportano acido alfa-linolenico (ALA), ma il corpo lo converte in DHA ed EPA in modo limitato. Per proteggere cuore e cervello, un’ottima soluzione è assumere integratori a base di olio di alghe.
• Ferro: Il ferro di origine vegetale (non-eme) viene assorbito più difficilmente. Si consiglia di abbinarlo sempre a fonti di Vitamina C. In caso di carenze accertate (tramite analisi del sangue), un integratore di ferro (es. bisglicinato) può essere prescritto dal medico.

Altri minerali da monitorare

• Zinco: Si trova in legumi e semi, ma l’acido fitico ne riduce l’assorbimento. Ammollare i legumi e consumare semi di zucca aiuta, ma in alcuni casi può essere utile un’integrazione.
• Iodio: Fondamentale per la tiroide. Si consiglia di utilizzare regolarmente sale marino iodato.

Prima di iniziare qualsiasi integrazione, è fondamentale un consulto medico ed effettuare analisi del sangue mirate (inclusi emocromo, dosaggio di B12 e omocisteina).

La Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU) non raccomanda una dieta vegana per donne in gravidanza, madri che allattano, neonati, bambini e adolescenti.

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