Il Regolamento stabilisce i principi generali, applicabili a tutte le informazioni, e condizioni specifiche, da aggiungersi ai requisiti di carattere generale, che variano a seconda che si tratti di un’indicazione nutrizionale o di un’indicazione sulla salute.

Le indicazioni nutrizionali

Di seguito viene riportato l’elenco completo delle 32 indicazioni nutrizionali consentite nell’Unione Europea e previste dal Regolamento (CE) n. 1924/2006, incluse le condizioni specifiche che devono essere rispettate per il loro utilizzo:

Sono ammesse indicazioni nutrizionali comparative (art. 9) a condizione che il confronto sia effettuato tra alimenti della stessa categoria merceologica, prendendo in considerazione una gamma di alimenti (es. “latte” o “formaggio”, anziché “prodotti lattiero caseari”) e nella stessa quantità. È necessario specificare la differenza nella quantità di una sostanza nutritiva e/o nel valore energetico (es. “-30% di grassi”).

Come chiarito dall’AGCM in diverse sentenze al riguardo, quando è riportata un’indicazione nutrizionale comparativa è necessario anche indicare il riferimento, cioè la fonte da cui si ricavano i dati utilizzati per elaborare il confronto, mentre i dettagli dell’analisi possono essere specificati, ad esempio, sul sito internet. Affinché sia evidente che si tratta di un claim comparativo, il termine di paragone adoperato deve essere riportato subito accanto all’indicazione relativa al claim e con la medesima evidenza grafica (cromatica e dimensionale).

Osservazioni aggiuntive

Le indicazioni devono essere usate in modo appropriato e verificabile. Per esempio, un alimento che utilizza l’indicazione “a basso contenuto di zuccheri” non può contenere dolcificanti artificiali non dichiarati come alternativa agli zuccheri naturali. Inoltre, l’uso di claim come “senza zuccheri aggiunti” richiede che il prodotto non contenga ingredienti che incrementano il contenuto complessivo di zucchero.

Le indicazioni sulla salute (health claims)

Le indicazioni sulla salute (health claims) sono dichiarazioni che stabiliscono una relazione tra un alimento o uno dei suoi componenti e la salute. Nell’Unione Europea, queste indicazioni sono regolamentate dal Regolamento (CE) n. 1924/2006 e devono essere approvate dall’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) prima di essere utilizzate.

Le indicazioni sulla salute possono essere suddivise in tre categorie principali:

1. Indicazioni sulla funzione dei nutrienti (Articolo 13)

Queste indicazioni descrivono il ruolo fisiologico di un nutriente, come il suo effetto sulle funzioni normali del corpo. Esempi di indicazioni sulla funzione includono:

• Calcio e salute delle ossa: “Il calcio è necessario per il mantenimento di ossa normali.”
• Vitamina C e sistema immunitario: “La vitamina C contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario.”
• Ferro e riduzione della stanchezza: “Il ferro contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell’affaticamento.”
• Omega-3 e funzione cardiaca: “Gli acidi grassi Omega-3 (EPA e DHA) contribuiscono alla normale funzione del cuore.”

Queste indicazioni devono essere basate su prove scientifiche generalmente accettate e sono state incluse in un elenco approvato dalla Commissione Europea.

2. Indicazioni sulla riduzione del rischio di malattia (Articolo 14.1(a))

Queste indicazioni affermano che il consumo di un alimento o di un nutriente specifico può contribuire a ridurre il rischio di una malattia. Esempi includono:

• Colesterolo e rischio di malattia coronarica: “I fitosteroli possono contribuire alla riduzione dei livelli di colesterolo nel sangue. Il colesterolo alto è un fattore di rischio per lo sviluppo di malattia coronarica.”
• Calcio e osteoporosi: “Un adeguato apporto di calcio contribuisce a ridurre la perdita minerale ossea nelle donne in post-menopausa. La bassa densità minerale ossea è un fattore di rischio per le fratture osteoporotiche.”

Queste indicazioni devono essere presentate in modo chiaro e comprensibile, specificando che il fattore di rischio è solo uno dei numerosi fattori coinvolti nello sviluppo della malattia.

3. Indicazioni sulla salute e lo sviluppo dei bambini (Articolo 14.1(b))

Queste indicazioni riguardano il contributo di un alimento o nutriente alla crescita e allo sviluppo normale dei bambini. Esempi includono:

• Calcio e crescita delle ossa: “Il calcio è necessario per la normale crescita e lo sviluppo delle ossa nei bambini.”
• Vitamina D e sviluppo del sistema immunitario: “La vitamina D contribuisce alla normale funzione del sistema immunitario nei bambini.”

Requisiti per l’utilizzo delle indicazioni sulla salute

1. Approvazione EFSA: Tutte le indicazioni sulla salute devono essere autorizzate dall’EFSA e incluse nel registro dell’Unione Europea delle indicazioni nutrizionali e sulla salute.
2. Prove scientifiche: Devono essere supportate da prove scientifiche solide e devono dimostrare un beneficio specifico per la salute in condizioni di consumo normali.
3. Condizioni di utilizzo: Le indicazioni possono essere utilizzate solo se l’alimento contiene livelli adeguati della sostanza nutritiva in questione, e se le condizioni di utilizzo dell’indicazione sono soddisfatte (es. quantità da consumare per ottenere il beneficio).
4. Chiarezza per il consumatore: Le indicazioni devono essere espresse in modo che il consumatore possa comprenderne chiaramente il significato e i benefici.

Esempi comuni di indicazioni autorizzate sulla salute

• Vitamina A e vista: “La vitamina A contribuisce al mantenimento della capacità visiva normale.”
• Fibra e salute digestiva: “Il consumo di fibre aiuta a mantenere la normale funzionalità intestinale.”
• Acido folico e gravidanza: “L’acido folico contribuisce alla crescita dei tessuti materni durante la gravidanza.”

Osservazioni aggiuntive

• Indicazioni specifiche: Alcune indicazioni riguardano alimenti specifici o nutrienti con effetti molto particolari sulla salute (come gli steroli vegetali e il colesterolo), mentre altre sono più generiche e si riferiscono a vitamine e minerali comuni.
• Obbligo di avvertenze: Alcune indicazioni possono richiedere delle avvertenze specifiche, come l’importanza di una dieta equilibrata e varia e di uno stile di vita sano.
• Non fuorvianti: Le indicazioni non devono mai suggerire che la mancata assunzione di un certo nutriente porti inevitabilmente a problemi di salute.

Le indicazioni sulla salute sono regolamentate per garantire che i consumatori possano fidarsi delle informazioni riportate sui prodotti alimentari e fare scelte informate per migliorare il loro benessere.

In conclusione

• i claims non devono essere falsi e fuorvianti;
• non devono favorire un eccessivo consumo dell’alimento;
• devono essere comprensibili al consumatore medio e quindi essere presentati con un messaggio chiaro, trasparente e non ambiguo;
• le caratteristiche che rendono possibile la presenza del messaggio promozionale devono essere presenti nel prodotto finito in una quantità tale da produrre l’effetto previsto;
• deve essere in una forma utilizzabile subito dall’organismo;
• devono essere suffragati da inconfutabili prove scientifiche.

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Diverse organizzazioni nazionali e internazionali, inclusa l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), hanno già raccomandato di ridurre il consumo di zuccheri liberi o zuccheri aggiunti a meno del 10% dell’apporto energetico giornaliero.  In linea con le raccomandazioni di OMS, World Cancer Research Fund (WCRF) e l’American Institute for Cancer Research (AICR) che raccomandano di ridurre il consumo di zuccheri liberi o zuccheri aggiunti a meno di 25 grammi (all’incirca 6 cucchiaini) al giorno e di limitare il consumo di bevande zuccherate a meno di una porzione (approssimativamente 200-355 ml) alla settimana. Dello stesso tenore diversi articoli scientifici tra cui quello di  Huang Y, Chen Z, et al. (Dietary sugar consumption and health: umbrella review. BMJ 2023;381:e071609. doi: 10.1136/bmj‑2022‑071609).

L’obiettivo però non è facile da conseguire perché al di là della volontà individuale e buona predisposizione del singolo, gli zuccheri nascosti in alimenti insospettabili sono molto più diffusi di quanto si pensi. Circa il 60% dello zucchero che viene assunto proviene da cibi industriali confezionati; i cosiddetti zuccheri aggiunti si trovano in tantissimi prodotti confezionati, non solo in quelli considerati poco salutari. Il consiglio è leggere attentamente le etichette dei cibi che si acquistano per rendertene conto; talvolta può essere più complesso riconoscerli, perché sono indicati con il loro nome scientifico o con altri nomi. Solitamente, per comodità, finiscono con il suffisso -osio, oppure -olo, ma esistono anche i cosiddetti zuccheri “naturali”, come ad esempio lo sciroppo d’acero, miele, zucchero d’uva, succo di mele. Il loro effetto è molto simile a quello del saccarosio. Necessario, quindi, prestare attenzione a diciture quali “contiene solo zuccheri della frutta” o “senza zuccheri aggiunti”, perchè non significa che quel prodotto sia completamente privo di zucchero, ma magari all’interno si trovano alternative al comune saccarosio.

Ecco cosa trovare in etichetta per capire se un alimento contiene zucchero: saccarosio, zucchero di canna, fruttosio, lattosio, maltosio, destrine, sciroppo di amido con fruttosio, maltodestrine, mannitolo, sciroppo di glucosio, sciroppo di malto, succo di mele concentrato, sciroppo d’acero, sciroppo di riso, sciroppo di sorgo, succo d’agave, manna, zucchero invertito.

Si tratta di zuccheri che vengono inseriti nella preparazione di un alimento e si vanno a sommare a quelli naturalmente presenti nell’alimento stesso. Ecco alcuni esempi:

• Bevande gasate e succhi di frutta. Le bevande gasate sono spesso prodotte con una grande quantità di zucchero: ma questo purtroppo vale anche per i succhi confezionati (solo i succhi al 100% contengono zuccheri naturali della frutta);
• Cacao in polvere: spesso usato dai più piccoli nel latte, contiene zucchero per tre quarti della sua composizione.
• Cereali e pane in cassetta. I cereali che si presentano glassati e colorati sono spesso arricchiti di zuccheri. Anche il pane in cassetta ha un eccesso di zucchero che aiuta il prodotto a conservarsi morbido (in media mezzo cucchiaino di zucchero per fetta).
• Conserve di pomodoro e sughi pronti: il pomodoro è di per sé acido e quindi lo zucchero (come ad esempio anche il bicarbonato) aiuta a bilanciarne il sapore.
• Maionese, ketchup e condimenti vari. In questo tipi di condimenti, ma a volte anche nell’aceto balsamico, lo zucchero è presente per non aumentare la dolcezza.
• Minestroni, zuppe e sughi pronti. In questi prodotti lo zucchero viene usato spesso come addensante, e aggiunge cremosità alle preparazioni.
• Panature. Cotolette, pesce gratinato, verdure impanate: tutti questi cibi hanno una quantità eccessiva di zucchero perché questo aggiunto alla panatura, li rende più croccanti.
• Pane in cassetta: in questo caso lo zucchero aiuta il prodotto a conservarsi morbido (in media mezzo cucchiaino di zucchero per fetta).
• Salse: maionese, ketchup, glasse (anche quella a base di aceto balsamico)
• Salumi, insaccati (salsicce e wurstel) e affettati. In alcuni tipi di prosciutto cotto, mortadella e wurstel vengono aggiunti zuccheri nella fase di produzione, per allungarne la scadenza.
• Snack confezionati. In merendine e dolciumi vari viene aggiunta una quantità eccessiva di zucchero allo scopo di renderli più appetibili.
• Surgelati. Anche nelle verdure surgelate spesso viene aggiunto dello zucchero: questo, naturalmente, può variare da marca a marca.
• Yogurt e formaggi “light”. Uno yogurt magro può arrivare a contenere quattro cucchiaini di zucchero in più rispetto a uno normale. Lo stesso vale per i formaggi light, prodotti con la margarina (meno grassa del burro ma per nulla salutare) e con aggiunta di zuccheri.

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