• aiutano a trasformare il cibo in energia intervenendo nel metabolismo cellulare, sia dei carboidrati (trasformazione di carboidrati complessi in glucosio), che dei lipidi e delle proteine
• regolano centinaia di reazioni metaboliche agendo come co-enzimi
• hanno un ruolo essenziale al normale funzionamento del sistema nervoso e al tono muscolare dell’area gastrointestinale
• espletano azioni protettive su cute e capelli, bocca, occhi e fegato.

Trattandosi di vitamine idrosolubili, esse non vengono accumulate nell’organismo in modo apprezzabile (ad eccezione della vitamina B12) e sono facilmente escrete attraverso l’urina; ciò rende necessaria una loro assunzione regolare con la dieta per evitare carenze.

La carenza di vitamine del gruppo B nell’organismo umano si manifesta con alcuni sintomi generali: i sintomi più evidenti sono secchezza o ruvidità della pelle e salute dei capelli, poiché la vitamina B è alla base del loro metabolismo energetico; mancanza d’appetito, stitichezza, insonnia e acne.

Il loro assorbimento è condizionato da alcuni fattori alimentari e psicologici: infatti è ridotto in presenza di stress o dall’eccessivo consumo di alcuni alimenti quali caffè, zucchero, alcolici, dall’utilizzo di alcuni medicinali quali sonniferi o pillole anticoncezionali o dai sulfamidici o in presenza di infezioni; invece l’assorbimento è favorito dalla presenza di altre vitamine, quali C ed E, nonché calcio e fosforo.

Il gruppo delle vitamine B comprende:

• Vitamina B1 (tiamina, aneurina, vitamina anti-beri-beri)
• Vitamina B2 (riboflavina, vitamina G)
• Vitamina B3 (niacina, acido nicotinico, vitamina PP)
• Vitamina B5 (acido pantotenico)
• Vitamina B6 (piridossina)
• vitamina B8 (biotina)
• Vitamina B9 (acido folico, più correttamente folati)
• Vitamina B12 (cobalamina)

Come si può notare, mancano alcuni numeri, in quanto alcune di esse non sono state ritenute possedere i requisiti necessari per essere considerate delle vere vitamine. Queste non propriamente vitamine dette anche “simil” vitamine o “false” vitamine comprendono:

• vitamina B4 in riferimento alla colina;
• vitamina B7 (inositolo)
• vitamina B10 in riferimento all’acido 4-aminobenzoico (PABA);
• vitamina B11 in riferimento all’acido pteril-epta-glutammico;
• vitamina B13 in riferimento all’acido orotico;
• vitamina F in riferimento agli acidi grassi essenziali acido linoleico e acido alfa-linolenico;
• vitamina P in riferimento ai flavonoidi in generale o ad alcuni specifici, come la quercetina o l’esperidina;
• vitamina J in riferimento alla colina.

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La vitamina B4 è coinvolta in primo luogo nella sintesi della membrana cellulare (essendo il precursore della fosfatidilcolina) e dei neurotrasmettitori colinici (come l’acetilcolina), ma svolge anche un’azione antiossidante, antinfiammatoria, neuroprotettiva (controlla la sintesi di sfingomelina), cardioprotettiva (prevenendo i pericolosi effetti dell’omocisteina) e epatoprotettiva.

Essendo in parte responsabile della produzione di neurotrasmettitori come l’acetilcolina, riesce a mantenere e preservare le funzioni neurologiche e l’attività del sistema nervoso, nonché a rallentare l’avvento di diverse patologie neurologiche come l’Alzheimer e la demenza senile.

È particolarmente importante per la corretta crescita del feto; infatti se assunto durante la gravidanza sembra giovi sulla capacità cognitiva, mnemonica e percettiva del bambino.

La vitamina B4 può essere sintetizzata dal metabolismo solo in parte grazie alla cobalamina e l’acido folico presenti nel corpo. Essa è presente nel germe di grano, nel fegato di vitello e tacchino, nel tuorlo d’uovo, nei semi di soia, nel lievito di birra, nel latte materno.

È importante evidenziare che la vitamina B4 non è contenuta nel latte vaccino e che l’assunzione di sostanze nocive come alcol, fumo e caffeina e farmaci come la pillola anticoncezionale possono peggiorarne l’assorbimento registrando delle carenze di questa vitamina. Il fabbisogno giornaliero è di 2 mg per un adulto.

Quando l’assunzione di vitamina B4 tramite l’alimentazione non è garantita in sufficienti quantità o quando si presenta una delle patologie o condizioni sopraelencate, l’integrazione può essere un’ottima soluzione per sopperire a una carenza di un nutriente così importante per il benessere del corpo e anche della mente.

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