Per intendersi, i frutti tropicali, meglio identificabili come frutti esotici, sono alimenti di origine vegetale disponibili sul mercato italiano quasi esclusivamente grazie all’importazione.

Dovrebbero rientrare nel VI e nel VII gruppo fondamentale degli alimenti – cibi ricchi di vitamina A o vitamina C – secondo la classificazione proposta in collaborazione tra “Istituto Nazionale di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione (INRAN)” e “Società Italiana Nutrizione Umana (SINU)”, ma purtroppo deti alimenti non sempre rispettano i criteri per rientrare in questa classificazione.

Il ruolo dietetico dei frutti tropicali può cambiare sensibilmente in base alla composizione nutrizionale: in modo semplicistico, si potrebbe dire che quelli aciduli e dolci hanno le stesse funzioni dei frutti nostrani, mentre i frutti tropicali grassi andrebbero trattati allo stesso modo della frutta secca o semi oleosi.

Possono essere molto diversi o assimilabili ai frutti italiani, a seconda dell’aspetto che si vuole analizzare – caratteristiche organolettiche e gustative, proprietà nutrizionali, prezzo e sicurezza alimentare. Questo dipende dalla specie e dalla provenienza, quindi dai fattori ambientali e climatici richiesti dalla pianta.

I frutti tipicamente italiani, aciduli, succulenti e dolci, hanno caratteristiche più o meno simili tra loro; in breve, potremmo definirli abbondanti fonti di: acqua, carboidrati solubili (in particolare fruttosio), fibre alimentari (solubili e insolubili) e altri prebiotici (carboidrati non disponibili), vitamine idrosolubili e liposolubili, in particolare la vit C (acido ascorbico), la vitamina A e le provitamine A (retinolo e retinolo equivalenti, come ad esempio i carotenoidi), minerali (in particolare potassio e magnesio), fenoli e tannini, fitosteroli. Contenendo quantità irrilevanti di proteine e lipidi, mostrano un apporto calorico solitamente di bassa o media entità.

Tra i frutti tropicali invece, ci sono prodotti anche molto calorici, con una prevalenza di grassi – peraltro di tipo saturo – e abbondanti quantità di nutrienti solitamente poco presenti – come l’alfa tocoferolo o vitamina E. È il caso, per esempio, dell’avocado e del cocco.

Ciò non toglie che anche in Italia esistano delle eccezioni; l’esempio più indicativo è senz’altro quello delle castagne, molto meno idratate e ricche di amido, quindi più caloriche. Lo stesso discorso vale per i semi oleosi o frutta secca – noci, nocciole, pinoli, mandorle, pistacchi – quali abbondanti fonti di grassi, quindi di calorie, di vitamine liposolubili – soprattutto la vit E – e di minerali differenti – ad esempio il selenio ed il calcio.

Qualche problema in più i frutti tropicali lo potrebbero dare dal punto di vista della sicurezza alimentare, cosa che potrebbe accadere nel caso di un cattivo stato di conservazione o di contaminazione chimica (residui di pesticidi o altri prodotti finalizzati ad ottimizzare la produzione agricola, oppure a mantenere l’integrità dei frutti tropicali durante i trasporti e lo stoccaggio; inquinamento ambientale o altre forme di contaminazione non voluta).

La presenza di inquinanti e residui farmacologici sembra preoccupare maggiormente i consumatori italiani. Ovviamente questo non vale solo per i frutti tropicali, ma per tutti quelli importati, sia da dentro che da fuori la Comunità Europea.

Per fortuna, tutto quello che entra legalmente nel nostro Paese è soggetto a verifiche piuttosto scrupolose, il che ha ridotto davvero “all’osso” i casi di frode alimentare di tipo sanitario.

Tra i frutti tropicali più commercializzati in Italia possiamo identificarne alcuni già profondamente radicati nella cultura gastronomica locale, altri conosciuti ma valutati “di nicchia” e certi invece considerati dai più come “nuovi arrivi”.

Principali frutti esotici: caratteristiche, principi attivi, proprietà e benefici per la salute

1. Açai

• Caratteristiche: Piccole bacche viola scuro, sapore dolce e leggermente amaro.
• Principi attivi: Antociani, fibre, grassi sani (omega 9 e omega 6).
• Proprietà: Antiossidante, energizzante, antinfiammatoria.
• Benefici: Combatte i radicali liberi, migliora i livelli di energia, supporta la salute cardiovascolare

2. Ackee

• Caratteristiche: Frutto a forma di pera con polpa gialla morbida e seme nero.
• Principi attivi: Acidi grassi essenziali, vitamina A, proteine.
• Proprietà: Nutriente, antiossidante.
• Benefici: Migliora la salute del cuore, favorisce la rigenerazione cellulare, supporta il sistema nervoso.

3. Alchechengi (Physalis)

• Caratteristiche: Piccolo frutto arancione coperto da un involucro cartaceo.
• Principi attivi: Vitamina C, carotenoidi, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, diuretica.
• Benefici: Aiuta a combattere i radicali liberi, favorisce la digestione, supporta la funzione renale.

4. Ananas

• Caratteristiche: Polpa gialla succosa con sapore dolce e acidulo.
• Principi attivi: Bromelina (enzima), vitamina C, manganese.
• Proprietà: Digestiva, antinfiammatoria.
• Benefici: Favorisce la digestione, riduce l’infiammazione, rinforza il sistema immunitario.

5. Avocado

• Caratteristiche: Polpa cremosa verde-gialla, sapore delicato.
• Principi attivi: Acidi grassi monoinsaturi, vitamina E, potassio, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, cardioprotettiva.
• Benefici: Favorisce la salute del cuore, migliora la pelle, regola il colesterolo.

6. Banana

• Caratteristiche: Polpa morbida e dolce, buccia gialla.
• Principi attivi: Potassio, vitamina B6, vitamina C, fibre.
• Proprietà: Energizzante, digestiva.
• Benefici: Migliora la digestione, regola la pressione sanguigna, fornisce energia rapida.

7. Baby kiwi

• Caratteristiche: Piccolo, senza buccia e dal sapore dolce.
• Principi attivi: Vitamina C, vitamina K, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Aiuta a migliorare la digestione, rinforza il sistema immunitario, supporta la salute del cuore.

8. Banane rosse

• Caratteristiche: Buccia rossa e polpa dolce con sfumature di lampone.
• Principi attivi: Potassio, vitamina C, beta-carotene.
• Proprietà: Antiossidante, energizzante.
• Benefici: Aiuta a regolare la pressione sanguigna, fornisce energia e supporta la vista.

9. Bananito

• Caratteristiche: Versione più piccola e dolce della banana.
• Principi attivi: Potassio, vitamina B6, vitamina C, fibre.
• Proprietà: Energizzante, digestiva.

10. Baobab

• Caratteristiche: Frutto a forma di capsula contenente polvere bianca, dal sapore leggermente acidulo.
• Principi attivi: Vitamina C, calcio, ferro, potassio.
• Proprietà: Antiossidante, energetica, idratante.
• Benefici: Migliora l’energia, rafforza il sistema immunitario, supporta la salute ossea e cardiovascolare.

11. Camu Camu

• Caratteristiche: Piccole bacche rosse, sapore acido.
• Principi attivi: Altissimo contenuto di vitamina C, antiossidanti, flavonoidi.
• Proprietà: Immunostimolante, antiossidante.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, migliora la salute della pelle, combatte le

12. Carambola (Starfruit)

• Caratteristiche: Frutto a forma di stella con polpa succosa dal sapore dolce-acidulo.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, antiossidanti.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Migliora la digestione, rafforza il sistema immunitario, protegge dai danni cellulari.

13. Chirimoya (Annona)

• Caratteristiche: Frutto verde con buccia squamosa, polpa bianca cremosa e sapore dolce.
• Principi attivi: Vitamina C, vitamina B6, potassio, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva, energizzante.
• Benefici: Migliora la digestione, supporta la salute del cuore, aiuta a mantenere livelli di energia equilibrati.

14. Cocco

• Caratteristiche: Polpa bianca, ricca e fibrosa, liquido interno dolce.
• Principi attivi: Acidi grassi a catena media, potassio, fibre.
• Proprietà: Energizzante, idratante.
• Benefici: Idratazione, supporto energetico, favorisce la salute della pelle.

15. Cocona

• Caratteristiche: Frutto giallo-arancione, sapore simile al pomodoro con un tocco acidulo.
• Principi attivi: Vitamina A, vitamina C, flavonoidi.
• Proprietà: Antiossidante, antibatterica.
• Benefici: Favorisce la salute degli occhi, supporta il sistema immunitario, promuove la guarigione delle ferite.

16. Cupuacu

• Caratteristiche: Frutto simile al cacao, con polpa cremosa e dal sapore tropicale.
• Principi attivi: Vitamina C, flavonoidi, acidi grassi essenziali.
• Proprietà: Antiossidante, idratante, nutriente.
• Benefici: Promuove la salute della pelle, migliora il sistema immunitario, favorisce l’elasticità della pelle.

17. Curuba (Banana passion fruit)

• Caratteristiche: Frutto ovale con buccia gialla, polpa arancione gelatinosa con semi.
• Principi attivi: Vitamina C, vitamina A, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, calmante.
• Benefici: Favorisce il rilassamento, migliora la digestione, supporta il sistema immunitario, protegge la vista.

18. Datteri

• Caratteristiche: Frutto marrone scuro con polpa dolce e appiccicosa.
• Principi attivi: Zuccheri naturali, potassio, magnesio, fibre.
• Proprietà: Energizzante, digestiva.
• Benefici: Aumenta l’energia, regola la digestione, supporta la salute delle ossa.

19. Durian

• Caratteristiche: Grande, con buccia spinosa e un odore pungente, polpa cremosa.
• Principi attivi: Vitamina C, potassio, zolfo, aminoacidi.
• Proprietà: Energizzante, antiossidante.
• Benefici: Aiuta a combattere la stanchezza, promuove la salute delle ossa e dei muscoli, favorisce il recupero dopo l’esercizio fisico.

20. Feijoa

• Caratteristiche: Frutto verde ovale con polpa profumata e sapore dolce-acido.
• Principi attivi: Vitamina C, iodio, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva, stimolante tiroidea.
• Benefici: Supporta la funzione tiroidea, migliora la digestione, rafforza il sistema immunitario.

21. Finger lime

• Caratteristiche: Agrume allungato con piccole perle di polpa succosa.
• Principi attivi: Vitamina C, antiossidanti, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Favorisce la digestione, rafforza il sistema immunitario, protegge la pelle.

22. Gac

• Caratteristiche: Frutto arancione-rosso con polpa gelatinosa ricca di carotenoidi.
• Principi attivi: Licopene, beta-carotene, vitamina C.
• Proprietà: Antiossidante, anti-invecchiamento.
• Benefici: Protegge la vista, migliora la salute della pelle, combatte i radicali liberi.

23. Giaca (Jackfruit)

• Caratteristiche: Grande frutto con buccia spinosa, polpa gialla dolce e fibrosa.
• Principi attivi: Vitamina C, potassio, magnesio, fibre.
• Proprietà: Energizzante, digestiva.
• Benefici: Supporta la digestione, rinforza il sistema immunitario, migliora la salute del cuore, offre una buona fonte di energia.

24. Granadilla

• Caratteristiche: Polpa gelatinosa dolce con semi commestibili.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, antiossidanti.
• Proprietà: Digestiva, calmante.
• Benefici: Migliora la digestione, favorisce il rilassamento, supporta il sistema immunitario.

25. Graviola (Soursop)

• Caratteristiche: Buccia verde con spine morbide, polpa bianca e dolce-acidula.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, acetogenine.
• Proprietà: Antitumorale, antinfiammatoria.
• Benefici: Supporta la lotta contro il cancro, riduce l’infiammazione, rinforza il sistema immunitario.

26. Guava

• Caratteristiche: Polpa rosa o bianca, gusto dolce e leggermente acido.
• Principi attivi: Vitamina C (più di un’arancia), fibre, potassio, pectina.
• Proprietà: Antiossidante, antibatterica, antiinfiammatoria.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, favorisce la digestione, regola la pressione sanguigna.

27. Jabuticaba

• Caratteristiche: Frutti neri che crescono direttamente sul tronco dell’albero, polpa succosa e dolce.
• Principi attivi: Antociani, vitamina C, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, anti-invecchiamento.
• Benefici: Protegge la pelle dall’invecchiamento, supporta la salute del cuore, favorisce la digestione.

28. Jackfruit

• Caratteristiche: Frutto enorme, con polpa dolce e carnosa, simile al sapore di ananas o banana.
• Principi attivi: Vitamina C, vitamina B6, potassio, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, energizzante.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, favorisce la digestione, aiuta a mantenere i livelli di energia stabili.

29. Kaffir lime

• Caratteristiche: Buccia rugosa e polpa acidula, foglie molto aromatiche.
• Principi attivi: Vitamina C, flavonoidi, oli essenziali.
• Proprietà: Antibatterica, antiossidante.
• Benefici: Aiuta a combattere le infezioni, migliora la digestione, supporta la salute della pelle.

30. Kiwano (Melone cornuto)

• Caratteristiche: Buccia arancione con spine e polpa verde gelatinosa.
• Principi attivi: Vitamina C, magnesio, potassio.
• Proprietà: Antiossidante, idratante.
• Benefici: Favorisce l’idratazione, rinforza il sistema immunitario, supporta la salute cardiaca.

31. Kumquat

• Caratteristiche: Piccolo agrume con buccia commestibile dal sapore dolce e acidulo.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, flavonoidi.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, migliora la digestione, protegge dai danni ossidativi.

32. Lime

• Caratteristiche: Buccia verde e polpa succosa acidula.
• Principi attivi: Vitamina C, acido citrico, flavonoidi.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva, disintossicante.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, migliora la digestione, favorisce la disintossicazione.

33. Litchi (Lychee)

• Caratteristiche: Buccia rossa ruvida e polpa bianca dolce e succosa.
• Principi attivi: Vitamina C, polifenoli, potassio.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva, idratante.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, favorisce la digestione, migliora l’idratazione della pelle.

34. Longan

• Caratteristiche: Piccolo frutto simile al litchi, con buccia marrone e polpa traslucida.
• Principi attivi: Vitamina C, rame, ferro, potassio.
• Proprietà: Tonificante, antiossidante.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, aiuta a combattere la stanchezza, migliora la circolazione sanguigna.

35. Longkong

• Caratteristiche: Frutto piccolo e rotondo con buccia marrone chiara e polpa traslucida.
• Principi attivi: Vitamina C, ferro, fosforo.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Favorisce la digestione, rinforza il sistema immunitario, aiuta a combattere la fatica e supporta la salute del cuore.

36. Lucuma

• Caratteristiche: Frutto con buccia verde o marrone, polpa farinosa e dal sapore dolce, simile a caramello.
• Principi attivi: Beta-carotene, ferro, zinco, vitamina B3, fibre.
• Proprietà: Energizzante, antiossidante, digestiva.
• Benefici: Supporta la salute del sistema nervoso, favorisce la digestione, migliora la salute della pelle, aiuta a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.

37. Lulo (Naranjilla)

• Caratteristiche: Frutto arancione con polpa verde succosa e sapore dolce-acidulo.
• Principi attivi: Vitamina C, beta-carotene, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, migliora la digestione, supporta la salute della pelle.

38. Mangaba

• Caratteristiche: Frutto piccolo e giallo, polpa dolce e leggermente acida.
• Principi attivi: Vitamina C, calcio, antiossidanti.
• Proprietà: Antinfiammatoria, digestiva.
• Benefici: Migliora la digestione, supporta il sistema immunitario, aiuta a combattere le infiammazioni.

39. Mango

• Caratteristiche: Polpa dolce e succosa, di colore giallo-arancio.
• Principi attivi: Vitamina C, vitamina A, polifenoli, carotenoidi.
• Proprietà: Antiossidante, rinforza il sistema immunitario, migliora la vista.
• Benefici: Favorisce la digestione, combatte l’invecchiamento cellulare, aiuta la salute della pelle.

40. Mangostano

• Caratteristiche: Buccia viola scuro e polpa bianca morbida e dolce.
• Principi ttivi: Xantoni (potenti antiossidanti), vitamina C, fibre.
• Proprietà: Antinfiammatoria, antiossidante, antibatterica.
• Benefici: Riduce l’infiammazione, migliora la salute del cuore, combatte i radicali liberi.

41. Maracuja (Passion fruit)

• Caratteristiche: Frutto viola o giallo con polpa gelatinosa e sapore dolce-acido.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, flavonoidi.
• Proprietà: Antiossidante, calmante.
• Benefici: Migliora la digestione, favorisce il rilassamento, aiuta la salute della pelle.

42. Marula

• Caratteristiche: Piccolo frutto giallo-verdastro con polpa succosa e dolce.
• Principi attivi: Vitamina C (contenuto molto elevato), flavonoidi, tannini.
• Proprietà: Antiossidante, immunostimolante.
• Benefici: Potenzia il sistema immunitario, aiuta a combattere lo stress ossidativo, migliora la salute della pelle.

43. Noni

• Caratteristiche: Frutto verde o giallo, odore pungente e sapore amaro.
• Principi attivi: Vitamina C, iridoidi, potassio, composti antibatterici.
• Proprietà: Antinfiammatoria, antibatterica, immunostimolante.
• Benefici: Aiuta a ridurre l’infiammazione, supporta il sistema immunitario, favorisce la guarigione delle ferite.

44. Papaya

• Caratteristiche: Polpa arancione, dolce e morbida, semi neri all’interno.
• Principi attivi: Vitamina C, papaina (enzima), fibre, carotenoidi.
• Proprietà: Digestiva, antiossidante, antinfiammatoria.
• Benefici: Aiuta la digestione, favorisce la rigenerazione della pelle, combatte i radicali liberi.

45. Passion fruit (Frutto della Passione)

• Caratteristiche: Polpa gelatinosa piena di semi, sapore dolce e acido.
• Principi attivi: Vitamina C, vitamina A, fibre, flavonoidi.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva, calmante.
• Benefici: Aiuta la digestione, rilassa il sistema nervoso, migliora la salute della pelle.

46. Pawpaw (Asimina triloba)

• Caratteristiche: Polpa cremosa, sapore che ricorda mango e banana.
• Principi attivi: Vitamina C, vitamina A, magnesio, potassio.
• Proprietà: Energizzante, antiossidante.
• Benefici: Favorisce la digestione, migliora la salute degli occhi, aiuta a mantenere la pressione sanguigna stabile.

47. Pepino

• Caratteristiche: Frutto ovale con polpa dolce e succosa.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, potassio.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Favorisce la digestione, rinforza il sistema immunitario, migliora la salute del cuore.

48. Pitaya (Frutto del Drago)

• Caratteristiche: Esterno colorato (rosa o giallo) con polpa bianca o rossa piena di semi neri.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, antociani.
• Proprietà: Antiossidante, idratante, digestiva.
• Benefici: Migliora la salute della pelle, aiuta la digestione, regola i livelli di zucchero nel sangue.

49. Platano

• Caratteristiche: Simile alla banana ma più grande e utilizzato spesso cotto.
• Principi attivi: Vitamina A, vitamina C, potassio, magnesio.
• Proprietà: Energizzante, digestiva.
• Benefici: Aiuta a mantenere i livelli energetici, migliora la digestione, favorisce la salute degli occhi.

50. Pulasan

• Caratteristiche: Simile al rambutan ma con buccia più spessa e sapore più dolce.
• Principi attivi: Vitamina C, antiossidanti.
• Proprietà: Antiossidante, energizzante.
• Benefici: Rafforza il sistema immunitario, migliora i livelli di energia, supporta la salute del cuore.

51. Rambutan

• Caratteristiche: Frutto piccolo con buccia rossa spinosa e polpa bianca dolce.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, ferro.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Aiuta il sistema immunitario, favorisce la digestione, migliora la salute dei capelli e della pelle.

52. Salak (Frutto del serpente)

• Caratteristiche: Buccia marrone squamosa, polpa dolce e croccante con un retrogusto acidulo.
• Principi attivi: Vitamina C, beta-carotene, fibre.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Supporta la salute degli occhi, migliora la digestione, aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue.

53. Santol

• Caratteristiche: Frutto giallo-marrone con polpa bianca succosa.
• Principi attivi: Vitamina C, pectina, fibre.
• Proprietà: Digestiva, antiossidante.
• Benefici: Migliora la digestione, regola il colesterolo, favorisce la salute della pelle.

54. Sapodilla (Chikoo)

• Caratteristiche: Frutto marrone rotondo, polpa dolce e granulosa con sapore simile al miele.
• Principi attivi: Vitamina C, potassio, calcio, tannini.
• Proprietà: Antiossidante, antinfiammatoria.
• Benefici: Promuove la salute della pelle, migliora la digestione, supporta la salute delle ossa, ha effetti antinfiammatori.

55. Sapote nero

• Caratteristiche: Polpa cremosa di colore marrone cioccolato, dal sapore dolce.
• Principi attivi: Vitamina A, vitamina C, calcio, fosforo.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Promuove la salute degli occhi, migliora la digestione, supporta la salute ossea.

56. Soursop (Graviola)

• Caratteristiche: Frutto verde con spine, polpa bianca e cremosa dal sapore dolce-acidulo.
• Principi attivi: Vitamina C, acetogenine, fibre.
• Proprietà: Antitumorale, antibatterica, antinfiammatoria.
• Benefici: Supporta la lotta contro il cancro, riduce le infiammazioni, rafforza il sistema immunitario.

57. Tamarindo

• Caratteristiche: Frutto marrone con polpa appiccicosa dal sapore agrodolce.
• Principi attivi: Acido tartarico, potassio, magnesio, vitamine del gruppo B.
• Proprietà: Digestiva, lassativa, antiossidante.
• Benefici: Migliora la digestione, ha un effetto lassativo naturale, supporta la salute cardiaca.

58. Tomatillo

• Caratteristiche: Piccolo frutto verde rivestito da una buccia sottile simile a carta.
• Principi attivi: Vitamina C, fibre, niacina.
• Proprietà: Antiossidante, digestiva.
• Benefici: Migliora la digestione, supporta il sistema immunitario, protegge dai danni ossidativi.

Questa lista offre una panoramica dell’ampia varietà di frutti esotici con alcuni dettagli su nutrienti e benefici per la salute. Aggiungerli alla dieta può supportare il sistema immunitario, migliorare la digestione e contribuire al benessere generale.

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Il “frutto della passione” è un termine generico che si riferisce ai frutti del genere Passiflora, ma esistono diverse varietà che possono essere confuse tra loro, come la maracuja, il passion fruit e la granadilla.

Vediamo le differenze tra di loro:

1. Maracuja (Passiflora edulis var. flavicarpa)

• Aspetto: Di solito di colore giallo acceso, con una buccia spessa e rugosa quando è matura.
• Dimensioni: Più grande rispetto al passion fruit viola.
• Polpa: Gialla, più acida e meno dolce rispetto alla granadilla o al passion fruit viola.
• Sapore: Un mix di dolce e acidulo, con un gusto più intenso e agrumato.
• Proprietà: Ricco di vitamina C, antiossidanti e fibre, favorisce la digestione e il sistema immunitario.
• Uso: Molto comune in succhi e bevande in America Latina.

2. Passion Fruit (Passiflora edulis var. edulis)

• Aspetto: Piccolo, di colore viola scuro, con una buccia liscia che diventa rugosa quando matura.
• Dimensioni: Più piccolo della maracuja gialla.
• Polpa: Arancione o gialla, con semi neri e croccanti.
• Sapore: Più dolce rispetto alla maracuja, ma comunque con una nota di acidità.
• Proprietà: Fonte di vitamina A, vitamina C e fibre; utile per la salute cardiovascolare e per regolare la pressione.
• Uso: Consumato fresco, in dolci, bevande o salse.

3. Granadilla (Passiflora ligularis)

• Aspetto: Di colore arancione o giallo, con una buccia sottile e fragile rispetto agli altri frutti della passiflora.
• Dimensioni: Simile alla maracuja gialla.
• Polpa: Biancastra o traslucida, con semi neri.
• Sapore: Molto dolce e delicato, meno acidulo rispetto al passion fruit e alla maracuja.
• Proprietà: Ricca di fibre, vitamine A e C, ha un effetto calmante e digestivo.
• Uso: Viene spesso mangiata fresca a cucchiaiate, apprezzata soprattutto per il sapore dolce.

Differenze principali:

• Sapore: La maracuja è la più acida, il passion fruit ha un equilibrio tra dolce e acido, mentre la granadilla è la più dolce.
• Aspetto: La maracuja è gialla e più grande, il passion fruit è viola e più piccolo, mentre la granadilla ha una buccia arancione.
• Polpa: Tutti e tre hanno una polpa gelatinosa con semi, ma la polpa della granadilla è più dolce e meno acidula.

In sintesi, il vero frutto della passione si riferisce a tutti questi frutti, ma spesso il termine viene usato per indicare il passion fruit viola.

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È un frutto tropicale che, anche grazie alle numerose piantagioni extra continentali – ad esempio nel Sud Est Asiatico e in Australia – sta rapidamente espandendosi anche nella rete commerciale del Vecchio Continente.

La pianta è un cactus con ”rami” lunghi  che possono crescere anche fino a 6-12 metri e che hanno portamento strisciante o ricadente; sono spessi circa 10–12 cm e mostrano tre costolature. Le areole – cioè le piccole aree che portano le spine nei cactus – sono ampie circa 2 mm. Le spine sui rami adulti sono lunghe 1–4 mm, da aciculari a quasi coniche, di colore da grigiastro a nero. con un cactus che varia dai 25 ai 30 cm. Forma radici aeree con le quali riesce ad attaccarsi, per esempio, agli alberi (pianta epifita) o alle rocce (pianta litofita). I fiori sono bianco-verdastri, lunghi circa 25-30 cm e con un diametro che varia tra 15 e 20 cm: producono nettare per attirare gli impollinatori e durante la fioritura emanano un forte profumo vanigliato. I fiori della Pitaya sbocciano al calar del sole e si chiudono di giorno, per questo motivo la pianta è chiamata anche regina della notte.  Per la fecondazione, si affidano a impollinatori notturni come pipistrelli o falene.

Le piante di pitaya rossa possono produrre frutti per 4-6 volte all’anno. Non si tratta di alimenti facilmente reperibili sul mercato italiano; in genere è più facile trovarli nei mercati e nei supermercati nel periodo natalizio.

Spesso si semplifica parlando di Pitaya rossa e gialla, selezionando il frutto in base al colore della buccia: in realtà la giusta classificazione segnala tre varietà del frutto:

• Hylocereus undatus (Pitaya bianca o Pitaya dalla polpa bianca): frutto dalla buccia rossa con la polpa bianca. È il “frutto del drago” più diffuso.
• Hylocereus costaricensis (Pitaya rossa o Pitaya dalla polpa rossa, noto anche come Hylocereus polyrhizus): frutto dalla buccia rossa con la polpa rossa.
• Hylocereus megalanthus (Pitaya gialla o Selenicereus megalanthus): frutto dalla buccia gialla con la polpa bianca.

Proprietà nutrizionali

La pitaya è un frutto di grosse dimensioni, un peso che oscilla tra 150 e 600 g.; è lungo da 5 fino a 12 cm con un diametro di 4-9 cm, il suo colore varia dal rosa intenso al rosso-viola, con larghe brattee verdastre, buccia tipicamente frastagliata – forse è proprio questa peculiarità, che ricorda vagamente la pelle di un animale mitologico, ad aver fatto sì che venisse chiamata anche “frutto del drago”.

All’interno la polpa è generalmente di color bianco o rosso con numerosissimi e piccolissimi semi di color nero, che sono commestibili. La polpa è di consistenza morbida e ha un sapore abbastanza delicato; il gusto è molto dolce, con note acidule di secondaria importanza – anche questa caratteristica può variare in base alla specie botanica di cactus.

Come la maggior parte dei frutti dolci, si mangia prevalentemente cruda, anche se può essere usata per ricette più complesse tra cui succhi di frutta, gelatine, budini e altri dessert.

La pitaya è anche un ingrediente aromatizzante e colorante per succhi di frutta e bevande alcoliche, come ad esempio il “Dragon’s Blood Punch” ed il “Dragotini”.

Valore nutrizionale della pitaya essiccata

Nel 2018, il “Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti” ha analizzato per la prima volta i frutti del drago importati da un solo produttore, dimostrando che 100 grammi di pitaya contengono ben 268 calorie; 82 g sono costituiti da carboidrati, 4 g da proteine e 11 g da vitamina C e calcio.

La pitaya appartiene al VII gruppo degli alimenti – frutta e verdura ricca di vitamina C – ma è anche una fonte significativa di zuccheri solubili, fibre e certi minerali. Contrariamente alla maggior parte dei frutti freschi, è povera d’acqua.

E’ un frutto molto calorico grazie prevalentemente ai carboidrati solubili, ovvero dal fruttosio, (82 g/100 g) e solo marginalmente alle proteine a basso valore biologico (4 g/100 g); se si esclude il contenuto dei semi, l’apporto di grassi è irrilevante. I restanti 11 g/100 g sono costituiti da minerali, vitamine e fitoelementi; tra tutti, dal punto di vista nutrizionale, hanno maggior rilevanza il calcio e la vitamina C (acido ascorbico).

La pitaya contiene un buon livello di fibre alimentari. Colesterolo, lattosio e glutine sono invece assenti. Istamina, purine e amminoacido fenilalanina compaiono in quantità scarse o quasi nulle – non è noto se sia un istamino liberatore.

La pitaya è ricca di una sola vitamina, l’acido ascorbico (vitamina C). Per quel che concerne i sali minerali, l’unico valore degno di nota è quello del calcio, anche se è logico dedurre che non sia del tutto biodisponibile. Se fosse carente nella dieta – che invece, come sappiamo, in occidente ne è mediamente troppo ricca – potrebbe risultare interessante anche l’apporto di sodio.

La pitaya rossa e quella viola sono ricche di betacianine – antocianidine antiossidanti.

Controindicazioni

Non tutti possono consumare liberamente pitaya nella dieta. Essendo molto energetico, questo frutto ha alcune controindicazioni nella nutrizione clinica, soprattutto delle persone che soffrono di patologie legate al metabolismo del glucosio.

Ad ogni modo, la pitaya non si presta ad essere consumata frequentemente o in porzioni considerevoli. È controindicata soprattutto nella dieta contro il sovrappeso e certe malattie del ricambio, tra le quali il diabete mellito tipo 2 e l’ipertrigliceridemia. Non sembra avere controindicazioni dirette per le patologie metaboliche di ipertensione arteriosa primaria ed ipercolesterolemia; va comunque tenuto a mente che risultano strettamente correlate con l’obesità.

La pitaya è considerata innocua per: celiachia, intolleranza al lattosio e fenilchetonuria. Carente di purine, potrebbe essere utilizzata nella dieta contro l’iperuricemia e la calcolosi (litiasi) renale da acido urico, ma bisogna anche considerare che la notevole concentrazione di fruttosio potrebbe ostacolare l’eliminazione di dell’acido urico – dal sangue alle urine. Per la mancanza di informazioni dettagliate, in caso di intolleranza grave all’istamina, meglio evitare grosse porzioni del frutto.

La porzione media consigliabile è indicativamente di 50 g (circa 130 kcal).

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