La pianta attualmente cresce nelle foreste tropicali e subtropicali di differenti Paesi, con clima umido, piovoso (tra 500 e 3000 mm annuali) e con una temperatura compresa fra 0 e 38 °C, e vive anche un secolo, in associazione simbiotica o parassitica con altri vegetali.

Sono usati il legno essiccato, il durame (midollo centrale del fusto), le radici e l’olio essenziale.

La pianta del Sandalo, in particolare il legno e il durame, è ricca di oli e contiene almeno il 90% di alcooli sesquiterpenici, i santaloli, tra questi si ricordano: santalolo, bisaboleni, farnesolo, aldeide isovalerianica, isoborneolo, contiene inoltre altre sostanze non ben identificate. L’olio volatile (olio di sandalo) è utilizzato prevalentemente nei prodotti per massaggio e in quelli per l’igiene e la pulizia (saponi dermopurificanti).

Il Sandalo non solo trova un grande impiego in profumeria e in cosmetologia, ma viene anche sfruttato nella medicina popolare e della fitoterapia per le sue qualità terapeutiche. Possiede, infatti, proprietà aromatiche, dolceamare e toniche, efficaci nello stimolare il corpo e la mente; è un ottimo analgesico e calmante in caso di pruriti, costipazioni, dolori reumatici e articolari. Svolge inoltre un’efficace azione diuretica, digestiva, astringente e antispastica, utile nel trattamento di dolori, crampi addominali e problemi digestivi in generale, in caso di febbre, influenza, infezioni e disturbi all’apparato genito-urinario, sono un ottimo e prezioso antisettico e analgesico. Per uso esterno, il Sandalo agisce come calmante, sedativo, antinfiammatorio e antisettico, in caso di dermatiti e affezioni della pelle in generale. Nella medicina ayurvedica indiana il fumo del sandalo è utilizzato da secoli per il suo effetto calmante del sistema nervoso.

Attualmente il sandalo è indicato, sempre sotto prescrizione e controllo medico, come balsamico e antisettico ed impiegato nella terapia delle cistiti. La polvere di sandalo citrino può essere utilizzata pura sul viso contro l’acne, punti neri e pori dilatati. Grazie alle sue proprietà antisettiche e purificanti risulta un rimedio utilissimo per chi soffre di impurità della pelle. In aromaterapia gli vengono attribuite proprietà battericide, sedative, antidepressive, afrodisiache.

Il legno di sandalo essiccato e l’olio essenziale che se ne ricava sono utilizzati per miscele di incenso, sacchettini contenenti frammenti di legno profumato sono messi negli armadi e nei cassetti della biancheria; torce di Sandalo sono accese in occasione di cerimonie religiose.

Un’antica credenza popolare indiana affermava che nessuno spirito maligno potesse entrare in un luogo impregnato del profumo di sandalo.

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La Cuscuta in antichità, per il suo aspetto, veniva accostata alle streghe e alla magia nera, tanto che in alcune zone d’Italia era soprannominata “capelli di strega”. Il suo nome generico deriva dalla parola araba “Kushuth” col significato di “accumulare-ammucchiare” per descrivere il suo aspetto arruffato. L’attributo specifico invece, derivante dal greco, significa “sul timo”, alludendo a una delle possibili piante ospitanti o alla sua rassomiglianza con questa pianta. Il nome volgare, “pittimo”, designa una donna particolarmente asfissiante (“pittima”).

I fusti di questa pianta, sottili ed elastici, di colore rossastro-giallastro, formano un denso intrico che si avviluppa sulla pianta ospite stringendola in una morsa spesso mortale. Foglie ridotte a squame poco o per niente evidenti. I fiori hanno un corto peduncolo e sono inseriti in densi glomeruli subrotondi; il calice è più o meno carnoso, ha forma campanulata ed è diviso fino a metà in cinque lobi largamente ovali e acuminati all’apice; la corolla, lunga poco più del calice, è bianco-rosata e terminata da cinque lobi triangolari-acuti rivolti esternamente. Durante la fioritura, la Cuscuta, può nascondere completamente il cespuglio ospite, sotto la massa dei fusti filiformi che formano un groviglio rosato alto da 10 a 40 cm, tanto che può essere scambiato per timo selvatico. Il frutto non è molto differente dal fiore, se non che i petali sono completamente appassiti. Il seme, germinando, produce un germoglio che subito si attacca alla pianta più vicina e vi si aggrappa con degli austori (ventose), che sono dei succhiatoi che penetrano nel fusto della pianta ospite e vanno a inserirsi nella zona dove circola la linfa. A quel punto la radice muore e il nutrimento viene dalla pianta ospitante.

Componenti principali sono: tannino, resina, gomma, un glicoside amaro (cuscutina), un composto flavonico.

Ha azione colagoga, carminativa e blandamente lassativa. Trova utile impiego, sola od associata ad altre droghe come lassativo e carminativo nell’atonia intestinale e come colagogo nell’insufficienza epatica.

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