Il maracujá porpora è originario del Sud del Brasile, mentre l’origine della varietà gialla è incerta. Il gusto sofisticato e piacevolmente acidulo del maracujá lo rende un ingrediente ideale per succhi, sorbetti, gelati e cocktails.

Il maracujá è una pianta rampicante perenne sempreverde nota per le sue distintive fioriture estive e i suoi frutti gustosi. Presenta fiori straordinari che amalgamano petali bianchi con filamenti viola regali in uno spettacolo vivace. Dopo lo spettacolo floreale, frutto della passione produce frutti di forma ovale con buccia viola.

Il frutto oltre che per la polpa morbidissima gelatinosa contenente piccoli semi di forma appiattita e colore scuro; è apprezzato per il profumo intenso e caratteristico, per cui viene utilizzato nella produzione di succhi, gelati e altri preparati per uso alimentare. A questo scopo la Passiflora edulis è coltivata in diverse regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo.

Il maracujá ha un ottimo tenore di ß-carotene (120 µg/100 g espressi in RE). Il maracujá giallo è un’ottima fonte di vitamine del gruppo B (soprattutto niacina) e di sali minerali (calcio, potassio e fosforo) e contiene inoltre la passiflorina, un potente tranquillante naturale che non induce assuefazione.

Qual è il vero frutto della passione?

Il “frutto della passione” è un termine generico che si riferisce ai frutti del genere Passiflora, ma esistono diverse varietà che possono essere confuse tra loro, come la maracuja, il passion fruit e la granadilla. Vediamo le differenze tra di loro:

1. Maracuja (Passiflora edulis var. flavicarpa)

• Aspetto: Di solito di colore giallo acceso, con una buccia spessa e rugosa quando è matura.
• Dimensioni: Più grande rispetto al passion fruit viola.
• Polpa: Gialla, più acida e meno dolce rispetto alla granadilla o al passion fruit viola.
• Sapore: Un mix di dolce e acidulo, con un gusto più intenso e agrumato.
• Proprietà: Ricco di vitamina C, antiossidanti e fibre, favorisce la digestione e il sistema immunitario.
• Uso: Molto comune in succhi e bevande in America Latina.

2. Passion Fruit (Passiflora edulis var. edulis)

• Aspetto: Piccolo, di colore viola scuro, con una buccia liscia che diventa rugosa quando matura.
• Dimensioni: Più piccolo della maracuja gialla.
• Polpa: Arancione o gialla, con semi neri e croccanti.
• Sapore: Più dolce rispetto alla maracuja, ma comunque con una nota di acidità.
• Proprietà: Fonte di vitamina A, vitamina C e fibre; utile per la salute cardiovascolare e per regolare la pressione.
• Uso: Consumato fresco, in dolci, bevande o salse.

3. Granadilla (Passiflora ligularis)

• Aspetto: Di colore arancione o giallo, con una buccia sottile e fragile rispetto agli altri frutti della passiflora.
• Dimensioni: Simile alla maracuja gialla.
• Polpa: Biancastra o traslucida, con semi neri.
• Sapore: Molto dolce e delicato, meno acidulo rispetto al passion fruit e alla maracuja.
• Proprietà: Ricca di fibre, vitamine A e C, ha un effetto calmante e digestivo.
• Uso: Viene spesso mangiata fresca a cucchiaiate, apprezzata soprattutto per il sapore dolce.

Differenze principali:

• Sapore: La maracuja è la più acida, il passion fruit ha un equilibrio tra dolce e acido, mentre la granadilla è la più dolce.
• Aspetto: La maracuja è gialla e più grande, il passion fruit è viola e più piccolo, mentre la granadilla ha una buccia arancione.
• Polpa: Tutti e tre hanno una polpa gelatinosa con semi, ma la polpa della granadilla è più dolce e meno acidula.

In sintesi, il vero frutto della passione si riferisce a tutti questi frutti, ma spesso il termine viene usato per indicare il passion fruit viola.

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Descrizione

Passiflora tarminiana ha portamento rampicante con steli e piccioli pelosi. Nel punto in cui i piccioli delle foglie incontrano gli steli, vi sono stipole caduche, dalle 2 alle 7 ogni 2-3 millimetri. Le foglie sono trilobate, pelose nella parte sotto ma spesso lisce nella parte superiore. I fiori sono solitari e penduli. Il peduncolo è verde pallido, le brattee racchiudono una camera contenente il nettare. Il tubo fiorale (ipanzio) è verde pallido ed è lungo 6–8 cm e largo 0.7–1 cm, mentre i sepali e i petali sono rosa, lunghi circa 3–6 cm, e perpendicolari al tubo fiorale, o a volte retroflessi. Il frutto ha le estremità affusolate, ed è lungo 10–14 cm e largo 3.5-4.5 cm, quando è maturo è di colore giallo, tendente all’arancio. I frutti contengono molti semi avvolti in un arillo il quale è proprio la parte commestibile.

1. tarminiana si distingue da P. tripartita var. mollissima per diversi aspetti. P. tarminiana ha stipole piccole e caduche mentre P. tripartita var. mollissima le ha più grandi e persistenti. Sia sepali che petali in P. tarminiana sono perpendicolari o retroflessi rispetto all’asse fiorale, mentre non sono mai completamente aperti in P. tripartita var. mollissima e risultano anche più corti in relazione alla lunghezza del tubo fiorale in P. tripartita var. mollissima.

Biologia

Diversamente da molte specie di Passiflora, P. tarminiana è auto compatibile, caratteristica non considerata importante in natura. In Sud America si pensa che i maggiori impollinatori siano i colibrì o grosse api, mentre alle Hawaii si sono possono spesso osservare uccelli prendere il nettare senza trasferire il polline, e quindi sono api ed altri insetti a garantire la riproduzione della specie.

Alle Hawaii i semi sono dispersi da animali frugivori. Senza dubbio i più importanti diffusori delle Hawaii sono i suini selvatici, i quali mangiano i frutti caduti che contengono i semi maturi che, dopo aver attraversato integri l’intestino, vengono rilasciati attraverso le feci. La germinazione non è favorita dalla presenza di feci sui semi, ma questi stessi animali con loro passaggio rendono il terreno un ambiente più adatto per la germinazione della P. tarminiana. Essendo il territorio dei suini grande circa 1/3 kilometri quadrati, essi contribuiscono più a una espansione periferica della P. tarminiana. piuttosto che ad una diffusione su lunga distanza.

1. tarminiana invade sia la foresta più aperta che quella più fitta alle Hawaii. Cresce più rapidamente in pieno sole ma tollera comunque l’ombra. La crescita può comunque risultare fortemente limitata da intensità di luce inferiori al 2%. Nei casi in cui la copertura forestale sia in gran parte intatta, P. tarminiana invade i vuoti che si formano quando gli alberi cadono o muoiono.

Usi

La Passiflora tarminiana è coltivata per i suoi frutti commestibili, ed è la seconda specie più coltivata in Sud America dopo la P. tripartita var. mollissima, ed è inoltre considerata più resistente di quest’ultima. I frutti vengono consumati in Nuova Zelanda, ma non alle Hawaii, dove sono considerati insipidi.

I fiori, di un rosa intenso, e la virente chioma (a volte violacea), permettono di considerarla una pianta ornamentale.

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