L’istidina è coinvolta in una serie di processi biologici importanti, tra cui:

• come tutti gli aminoacidi, è un componente fondamentale delle proteine, che costituiscono una parte essenziale delle strutture cellulari e svolgono molte funzioni chiave nel corpo; è pertanto coinvolta nei processi di riparazione e crescita dei tessuti
• è un precursore della biosintesi dell’istamina, agente molto importante coinvolto nella risposta allergica del nostro organismo, nel mediare l’infiammazione e facilitare la risposta protettiva del sistema immunitario. Dal canto suo, l’istidina controlla l’eccessiva produzione di istamina, per cui è spesso usata negli integratori che combattono le allergie primaverili;
• è coinvolta nella struttura di diversi enzimi e coenzimi che svolgono un ruolo cruciale in diverse reazioni chimiche nel corpo; regola e favorisce il metabolismo degli oligoelementi (es. rame, ferro, zinco, manganese, molibdeno ecc…);
• gioca un ruolo nel mantenimento dell’equilibrio del pH nei tessuti corporei, contribuendo a regolare l’acidità e l’alcalinità;
• è un aminoacido fondamentale per la formazione della cosiddetta guaina mielinica e protegge le cellule nervose contribuendo alla formazione della carnosina, un antiossidante che rallenta la progressione delle malattie neurodegenerative e previene la formazione di placche nelle arterie.

L’istidina è presente in una varietà di alimenti, compresi carne, pesce, pollame, uova, latticini, legumi, noci e semi. Gli alimenti che in assoluto ne sono più ricchi sono quelli che contengono molte proteine:

Alimento                                Quantità/100g

Uova                                                 322 mg

Latte                                                    93 mg

Bovino                                             849 mg

Maiale                                              647 mg

Pollo                                                 937 mg

Spigola                                            552 mg

Soia                                                1170 mg

Fagioli                                              303 mg

Piselli                                                  85 mg

Grano                                               228 mg

Mais                                                  251 mg

Riso                                                   165 mg

Patata                                                 28 mg

Cavolfiore                                         37 mg

Quinoa                                             478 mg

Una carenza di istidina può portare a problemi di crescita, disturbi del sangue e altre complicazioni.

Spesso l’istidina è contenuta anche nei biscotti per l’infanzia per garantire un adeguato apporto sin dai primi anni di vita di un bambino.

Come con tutti gli aspetti legati alla salute, è importante mantenere una dieta equilibrata e variegata per assicurarsi di ottenere una quantità adeguata di istidina e di altri nutrienti essenziali. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) consiglia l’assunzione di una dose pari a circa 8-12 mg/Kg al giorno negli adulti.

La carenza di istidina è piuttosto rara, ma non impossibile, e può comportare diversi effetti collaterali come un peggioramento delle funzioni cognitivo-mnemoniche e livelli eccessivi di ferro nel sangue.

La carenza di acido folico può favorire la perdita di istidina mediante le urine. Bassi livelli di questa sostanza sono stati riscontrati anche in condizioni di: anemia; insufficienza renale cronica; polmonite pediatrica; disturbi psichiatrici; artrite reumatoide.

In questi casi di carenza – sempre previo consulto medico – potrebbe essere utile una terapia integrativa.

Gli integratori a base di istidina sono disponibili in diverse forme, tra cui: compresse, boccette di liquido, bustine. Spesso è proposta in associazione ad altri aminoacidi (arginina, lisina ecc…) come ingrediente delle proteine in polvere, o negli integratori alimentari multivitaminici.

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La pianta ha portamento eretto, rustica, resistente al gelo, spontanea, cresce rigogliosa in terreni ricchi, ben drenati, predilige un’esposizione al sole o a mezz’ombra; la si trova principalmente nei prati umidi, nei pascoli, nei luoghi erbosi e incolti, lungo le strade, sui depositi di detriti e di rifiuti.

L’Ortica bianca si sviluppa su un rizoma strisciante e sotterraneo, dal quale si originano numerosi fusti; questi ultimi, alti dai 20 ai 40 cm circa, sono eretti, di sezione quadrata, cavi, semplici o talvolta ramificati con la superficie pelosa. Le foglie, opposte a due a due, peduncolate o sessili, sono grandi, vellutate e grossolanamente dentate; le foglie inferiori sono di forma ovale con la base incavata e l’apice acuto, mentre quelle superiori appaiono di forma allungata e lungamente acuminate. I fiori, bianchi, compaiono dall’inizio della primavera fino all’estate; sono raggruppati in verticilli di 5-8 (a volte 10) all’ascella delle foglie e hanno il calice formato da cinque lunghi petali dentellati. Il frutto è costituito da quattro acheni posti al fondo del calice, triangolari, di colore bruno e con un’appendice carnosa. L’Ortica bianca si riproduce per semina in autunno o in primavera, o per divisione dei rizomi in autunno, oppure mediante talee dei getti non fioriferi in estate. Questa pianta si trova su tutta la penisola italiana (escluse le isole).

Il nome del genere deriva dal greco ”lamos” (= larga cavità) o da “laimos” (fauci) e richiama l’attenzione sulla forma del calice del fiore, mentre l’epiteto latino “album” ( = bianco, in lingua latina) fa riferimento alle parti apicali della pianta.

Secondo altri, il nome farebbe riferimento ad una regina libica ”Làmia”: le mamme greche, per far star buoni i loro bambini, descrivevano questa regina come un mostro capace di ingoiarli (come del resto fa il fiore di questa pianta quando un bombo entra nel tubo corollino in cerca del nettare).

L’Ortica bianca contiene principalmente eterosidi flavonici (chenferolo, isoquercetina); glucosidi, istamina, mucillaggini, olio essenziale, sali di potassio, saponosidi, vitamina C in piccole quantità, tannini, tiramina e sostanze sconosciute.

Parti usate: le foglie e i fiori (soprattutto la parte fiorita apicale) che sono raccolti da maggio ad agosto e sono utilizzati sotto forma di infusi.

L’Ortica bianca agisce come pianta medicinale esercitando varie azioni; in particolare le foglie acri e amare sono considerate (secondo la medicina popolare) vulnerarie (guarisce le ferite), antispasmodiche (attenua gli spasmi muscolari, e rilassa anche il sistema nervoso), depurative (facilita lo smaltimento delle impurità), espettoranti (favorisce l’espulsione delle secrezioni bronchiali), risolventi in generale, toniche (rafforza l’organismo in generale) e astringenti (limita la secrezione dei liquidi). Sembra che anche le radici abbiano delle proprietà positive nei confronti dei calcoli renali. Agisce come antinfiammatorio ed espettorante nelle affezioni delle vie respiratorie.

In cucina, in taluni casi, queste piante vengono utilizzate come ortaggio: se lessate hanno un sapore paragonabile agli spinaci. In Francia i giardinieri di Vitry (nei pressi della Senna) fanno una eccellente minestra a quanto sembra molto gradita. È utilizzata anche come pianta mielifera.

L’utilizzo di questa specie da parte dell’uomo è circoscritto principalmente al giardinaggio grazie anche alla sua vistosa fioritura, ma anche al fogliame variegato. Inoltre, se la pianta è sistemata in una zona riparata ma fresca, la fioritura viene mantenuta per lunga parte dell’anno in quanto i fiori si succedono quasi ininterrottamente fino in agosto inoltrato.

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