Durante le ondate di calore, si registra un incremento dei livelli di ozono e particolato, che, insieme agli effetti degli incendi boschivi, aumentano la mortalità prematura e i ricoveri ospedalieri per malattie cardiopolmonari.

Il progetto europeo EXHAUSTION ha quantificato l’aumento della mortalità e morbilità legate a queste condizioni, evidenziando che l’inquinamento atmosferico amplifica l’impatto del calore sulla salute, soprattutto per le patologie respiratorie. Gli anziani e le donne risultano particolarmente vulnerabili, con effetti più pronunciati nell’Europa meridionale. Inoltre, le aree urbane densamente popolate, con elevato inquinamento e scarsa presenza di spazi verdi, presentano un rischio maggiore. È urgente adottare misure correttive per proteggere la salute pubblica.

Uno studio pubblicato su Nature Medicine ha stimato l’impatto del cambiamento climatico sulla mortalità legata al caldo e al freddo in 854 città europee. I risultati indicano che, nonostante gli scenari di adattamento, le morti per il caldo aumenteranno, superando la riduzione delle morti per il freddo. Si prevede un incremento netto del 49,9% delle morti tra il 2015 e il 2099, con un impatto maggiore nelle regioni mediterranee e dell’Est Europa. Sono necessari forti interventi per ridurre i rischi per la salute.

Le differenze regionali suggeriscono una leggera diminuzione netta dei tassi di mortalità nei paesi del Nord Europa ma un’elevata vulnerabilità della regione del Mediterraneo e delle aree dell’Europa orientale.

Lo studio evidenzia che in Italia, a causa del cambiamento climatico, la mortalità per caldo aumenterà drasticamente, con le regioni meridionali e quelle del centro-nord particolarmente vulnerabili. Si prevede che, nonostante alcuni miglioramenti nelle condizioni climatiche, l’aumento delle temperature porterà a un aumento netto delle morti. L’adattamento alle ondate di calore e la riduzione delle emissioni saranno cruciali per contenere l’impatto sulle città italiane.

Masselot P, Mistry MN, Rao S, Huber V, Monteiro A, Samoli E, Stafoggia M, de'Donato F, Garcia-Leon D, Ciscar JC, Feyen L, Schneider A, Katsouyanni K, Vicedo-Cabrera AM, Aunan K, Gasparrini A. Estimating future heat-related and cold-related mortality under climate change, demographic and adaptation scenarios in 854 European cities. Nat Med. 2025 Jan 27. doi: 10.1038/s41591-024-03452-2. Epub ahead of print. PMID: 39870815.

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