La qualità di un alimento è un concetto ampio, multidimensionale che include aspetti di:

• Genuinità: La genuinità dei cibi si riferisce alla loro autenticità, salubrità e assenza di modificazioni artificiali. Un cibo genuino è quello che si presenta nel suo stato naturale, senza l’aggiunta di additivi, conservanti, zuccheri artificiali o sostanze chimiche; è un alimento che non è stato processato, non ha subito modifiche significative nella sostanza o nell’aspetto, mantenendo le sue proprietà nutrizionali naturali per cui è più salutare. I cibi genuini sono apprezzati per il loro gusto autentico e per i benefici che apportano alla salute. È importante informarsi sulle etichette alimentari e sulla provenienza degli ingredienti per scegliere cibi genuini.
• Sicurezza alimentare: Un alimento di qualità deve essere sicuro per il consumo, cioè privo di rischi per la salute, senza contaminazioni fisiche, chimiche o biologiche, e rispettare i requisiti igienico-sanitari.  Questo implica la presenza di un sistema di gestione della qualità che garantisca la sicurezza in ogni fase della produzione, dalla materia prima al prodotto finito.

Sempre più diffusi i prodotti “bio”, abbreviazione di “biologico”. La scelta di prodotti “bio” implica l’adozione di pratiche agricole, di allevamento e di trasformazione che rispettano l’ambiente, il benessere animale e la salute umana. I prodotti biologici sono caratterizzati da una serie di requisiti, tra cui l’esclusione di prodotti chimici di sintesi e di organismi geneticamente modificati (OGM).  Il metodo di coltivazione è caratterizzato dall’impiego esclusivo – anziché di fertilizzanti e antiparassitari chimici di sintesi – di concimi organici e, come pesticidi, di preparazioni naturali (decotti e macerati di erbe appropriate, alghe e minerali polverizzati, ecc.), nonché di predatori naturali (microrganismi, insetti, uccelli) dei funghi, batteri e insetti che provocano malattie nelle piante.

• Valore nutrizionale: L’alimento deve fornire un apporto adeguato di nutrienti e sostanze nutraceutiche, favorendo la salute ed il benessere.
• Caratteristiche organolettiche: Le caratteristiche organolettiche si riferiscono all’aspetto, al sapore, all’odore, alla consistenza e al colore dell’alimento, percepiti attraverso i sensi. Un alimento di qualità deve presentare caratteristiche organolettiche gradevoli e coerenti con la sua natura.
• Conservabilità: L’alimento deve essere in grado di conservarsi per un periodo di tempo adeguato, senza alterarsi o perdere le sue proprietà.

Contribuiscono alla qualità complessiva dell’alimento

• Sostenibilità: Un alimento è ritenuto sostenibile se la sua produzione, trasporto, consumo e smaltimento minimizzano l’impatto ambientale, sociale ed economico. Ciò significa che la sua filiera produttiva è rispettosa della società e dell’ambiente, utilizza risorse in modo efficiente, promuove la salute umana e contribuisce al benessere delle comunità locali.
• Stagionalità: Consumare prodotti di stagione significa fare una scelta più salutare, sostenibile ed economica; comporta numerosi benefici, tra cui: maggiore freschezza, qualità nutrizionale, sapore più intenso, minore impatto ambientale, supporto all’economia locale e riduzione dell’uso di pesticidi. I prodotti di stagione sono raccolti nel momento di massima maturazione, quando è ottimale il contenuto di vitamine, minerali e antiossidanti; hanno sapore più intenso; riducono il ricorso all’uso di sostanze chimiche; richiedono meno energia per la coltivazione, la conservazione e il trasporto, per cui riducono le emissioni di gas serra e l’inquinamento.

Consumare poi prodotti locali favorisce le aziende agricole del territorio, creando posti di lavoro e sostenendo la biodiversità.

• Modalità di produzione: Il metodo di coltivazione, allevamento o lavorazione può influenzare la qualità dell’alimento, ad esempio l’agricoltura biologica può garantire una maggiore qualità nutrizionale e un minor impatto ambientale.  Importante è considerare come l’alimento è stato prodotto e processato, ad esempio se si tratta di un prodotto biologico o se è stato sottoposto a trattamenti particolari.
• Tracciabilità: La tracciabilità permette di seguire il percorso dell’alimento dalla sua origine al consumo, garantendo al consumatore informazioni sulla sua storia e sulla sua qualità. Un alimento di qualità deve essere tracciabile e documentabile in ogni fase della filiera.
• Etichettatura: L’etichettatura deve fornire informazioni chiare sull’alimento, come la lista degli ingredienti, le informazioni nutrizionali e eventuali certificazioni di qualità (come DOP, IGP, biologico, ecc.), le istruzioni per la conservazione.

E inoltre

• Valutazione sensoriale: utilizzare i propri sensi per valutare la qualità dell’alimento.
• Analisi microbiologica: verificare la presenza di microrganismi indesiderati o patogeni.
• Analisi chimica: analizzare la composizione chimica dell’alimento, per esempio la presenza di sostanze tossiche o la quantità di zuccheri.
• Normativa: rispettare la normativa vigente in materia di sicurezza alimentare e qualità.

In sintesi, la qualità di un alimento è un concetto complesso che comprende vari elementi e vari aspetti. Un alimento di qualità è sicuro, nutriente e piacevole da consumare, che soddisfa le aspettative del consumatore. La qualità del cibo è un fattore importante per la salute umana e per il benessere generale. Una dieta ricca di cibi di qualità può contribuire ad allungare la vita, migliorarne la qualità, prevenire malattie e a meglio affrontarle.

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Tuttavia, in un’epoca dominata dalla globalizzazione è molto importante avere ben chiaro cosa vada inteso per “prodotto tipico”, un termine spesso abusato, il cui significato va ben più al di là della semplice salvaguardia delle specificità dei caratteri distintivi di un prodotto e delle culture che l’hanno originato.

Definizione di “Tipicità”: termine che indica l’insieme di caratteristiche uniche di immagine, tradizione, tecnologia, cultura, che sono proprie di uno specifico territorio e che sono alla base delle tecniche di realizzazione di prodotti agricoli e gastronomici.

Un prodotto tipico è caratterizzato da un forte legame con l’area geografica in cui nasce ed ha caratteristiche qualitative specifiche, frutto di un insieme di fattori, tra i quali i processi artigianali di lavorazione tramandati da generazioni; si contrappone  nettamente a un mercato che tende alla standardizzazione dei gusti, per assecondare invece una domanda basata sulla genuinità, sulla esclusività dei prodotti, su ciò che di unico può offrire una località, intercettando la forte attrazione verso tutto ciò che rinvia al passato e alla natura.

Lo stesso concetto di “tipico” non è di semplice definizione poiché fa riferimento a una pluralità di dimensioni che riguardano tanto il prodotto e le sue caratteristiche, quanto i sistemi di produzione come pure un determinato territorio.  “Tipico” è ciò che ha radici, che affonda nel tempo e nella storia. I tre attributi associati al concetto di tipicità sono:

• territorio: il prodotto tipico è intrinsecamente legato a un territorio, che non indica solo un luogo fisico, ma un insieme di condizioni che comprendono numerose peculiarità materiali (fisiche e ambientali) e immateriali (la storia, i saperi, le esperienze e le tecniche di lavorazione);
• gusto: è un concetto complesso, difficile da definire che riguarda un carattere distintivo del prodotto in termini di sapori, profumi e implicazioni “culturali”. Il gusto, non è infatti un semplice fatto percettivo e neppure è riducibile solo a preferenze individuali; esso s’intreccia con una serie di emozioni di cui non siamo consapevoli e che affondano nelle esperienze remote: esistono infatti precise correlazioni tra le nostre preferenze e il contesto culturale in cui siamo cresciuti. I gusti sono parte della nostra identità, ci distinguono dagli altri, appartengono alla nostra sfera soggettiva, affondano nella nostra storia. Il gusto appare, inoltre, un riferimento cardine di prodotti con elevata qualità. Al gusto contribuisce anche la dimensione olfattiva; ma anche la consistenza e sensazioni come croccante, friabile, cremoso. Nel gusto s’intrecciano fattori soggettivi e fattori culturali. Ciò che appare frutto delle nostre intime preferenze è, in realtà, l’esito di un processo di valutazione che ingloba diversi aspetti: memoria, esperienza, conoscenze e aspettative;
• tradizione: è tradizione tutto ciò che affonda le radici nel passato; si assume che il prodotto tipico appartenga da tempi remoti a un territorio e continui a essere realizzato secondo saperi, metodi e pratiche che affondano le loro radici nella tradizione. Il cibo ha in effetti un valore culturale radicato in un contesto di pratiche, relazioni e significati sociali condivisi ma anche soggetto a una continua rielaborazione. Alla tradizione si associa la memoria, come ricostruzione del passato; tanto la memoria quanto la tradizione sono oggetto di un continuo processo di ricostruzione: da parte di un singolo e di una comunità. La tradizione può essere considerata come l’esito di un processo sedimentato nel tempo, che ha selezionato i prodotti e le pratiche alimentari socialmente accolti.

Un prodotto tipico, quindi, è “locale”, in quanto frutto del territorio da cui origina; è “peculiare”, cioè portatore di caratteri distintivi, è “tradizionale” in quanto frutto di una memoria tramandata che ha sedimentato un corpus di pratiche – di preparazione e di consumo – che rimandano a modi di lavorazione, ad abitudini, stili di vita, simboli e riti.

→→→ Può essere utile consultare l’articolo “Conoscere i marchi di qualità per prodotti agroalimentari” 

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