Il Geranium maculatum è una pianta erbacea perenne che cresce fino a 60 cm di altezza, producendo steli e fiori eretti, solitamente non ramificati in primavera all’inizio dell’estate. Il rizoma è lungo e spesso da 5 a 10 cm, con numerosi rami. È ricoperto di cicatrici, che mostrano i resti degli steli della crescita degli anni precedenti. Una volta asciutto, ha internamente un colore tendente al violaceo. Le foglie sono di forma palmata e lobata con cinque o sette lobi profondamente incisi, ognuno dei quali è di nuovo spaccato e dentato e sono larghe 10–12,5 cm, con un picciolo lungo fino a 30 cm. I fiori hanno un diametro di 2,5–4 cm, con cinque petali di colore rosa-viola, pallido o viola-viola (raramente bianchi) e dieci stami. Sono raggruppati in corimbi sciolti o ombrelle da due a cinque nella parte superiore degli steli dei fiori. La fioritura può andare da aprile a giugno, in funzione della latitudine. Il frutto è una capsula che si apre a maturità, ed è composto da cinque celle ciascuna contenente un seme unito a una lunga colonna a becco di 2-3 cm (simile al becco di una gru) prodotta dal centro del vecchio fiore.

Il termine Geranium proviene dal greco γεράνιον gheranion geranio in Dioscoride, derivato da γέρανος ghéranos gru perché il frutto ha un lungo becco come la gru; l’epiteto specifico maculatum viene da macula macchia, perché i petali superiori, bianchi sfumati di porporino, hanno una grande macchia color porpora scuro, rotondeggiante. Non va confuso con il geranio comune (Pelargonium).

Il geranio selvatico può essere coltivato come pianta da giardino o essere utilizzato in erboristeria. Tutta la pianta, ma soprattutto la radice, dopo essere stata essiccata, viene usata come antisettica, astringente, diuretica, emostatica e tonica. Ha come principi attivi: tannino flobafenico, resina, ossalato di calcio. Viene usata come astringente per controllare le emorragie e i flussi di sangue, per la diarrea e le emorroidi. Usata esternamente cura le ferite e può essere usato per i gargarismi per trattare mal di gola e ulcere della bocca.

Gli indiani Mesquakie preparavano una tisana dalla radice per il mal di denti e per i nervi doloranti e schiacciavano le radici per curare le emorroidi.

Un infuso dell’intera pianta, o delle sole radici, viene utilizzato nel trattamento di diarrea (soprattutto nei bambini e negli anziani), dissenteria, sindrome dell’intestino irritabile, colera, disturbi renali, sanguinamento e una vasta gamma di altri disturbi. Spesso viene usato in combinazione con altre erbe.

Tra gli altri usi, dai fiori si ottiene una tintura marrone.

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