Si tratta di una pianta erbacea perenne con rizoma e radici secondarie. il fusto è costituito da un prolungamento epigeo del rizoma più o meno ramificato; foglie radicali oblunghe ovate pubescenti con nervature longitudinali parallele; foglie del fusto opposte a due su nodi consecutivi; fiori ermafroditi gialli, vistosi, ruotati al contrario, provvisti di brattee di colore dal marroncino al viola scuro; i frutti sono delle capsule contenenti numerosi piccolissimi semi.

Il Cypripedium parviflorum cresce in una varietà di habitat dal sottobosco ombroso e umido delle foreste miste di latifoglie e conifere ai prati aperti e lungo i corsi d’acqua in terreni acidi.

Entrambe le varietà di Cypripedium parviflorum crescono in ciuffi a più steli. Le piante alla maturità portano da 1 a 2 fiori e da 3 a 6 foglie su ogni stelo. I petali e i sepali vanno dal marrone magenta chiaro al marrone intenso e il labbro è giallo intenso con venature rossastre all’interno. Il Cypripedium parviflorum varietà parviflorum tende ad essere più piccolo e meno peloso della varietà pubescens.

La ciabattina gialla ha un aspetto molto variabile; si conoscono quattro varietà:

1. parviflorum var . exiliens Sheviak – Alaska
2. parviflorum var. makasin (Farwell) Sheviak – comunemente chiamato “la scarpetta da donna gialla del nord”; ampiamente distribuito in gran parte del Canada e degli Stati Uniti settentrionali;
3. parviflorum var. parviflorum – comunemente chiamato “la piccola ciabattina gialla”; è presente dal Nebraska orientale e dall’Oklahoma orientale ad est fino alla Virginia e al New Hampshire;
4. parviflorum var. pubescens (Willdenow) OW Knight – comunemente chiamato “grande pantofola gialla”; diffuso in gran parte degli Stati Uniti, del Canada e di St. Pierre & Miquelon; trattato da molti autori come specie distinta, Cypripedium pubescens.

Principi attivi: Olio essenziale, una sostanza amara di natura glucosidica, tannino.

È stato usato dai nativi americani e dai moderni erboristi per curare disturbi come ansia, insonnia e depressione. Ha azione simile alla Valeriana.

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La pianta è riconoscibile per le sue foglie distintive, che sono strette, lunghe, sottili e che si arricciano su sé stesse come fossero delle spirali, con peli ghiandolari. La pianta porta fiori verdi con margini giallo pallido. I fiori sono delicatamente profumati, con un aroma simile a quello della vaniglia.

Un’altra particolarità di questa varietà botanica sta nel fatto che è una bulbosa che al massimo, può raggiungere i 20 cm e che fiorisce in inverno, mentre in primavera e in estate perde tutte le foglie e va in riposo vegetativo. E’ una pianta grassa ideale da tenere in giardino; viene spesso utilizzata a scopo ornamentale nei giardini rocciosi, ma è perfetta anche da tenere in vaso come pianta da appartamento.

Ci sono diverse varietà di Albuca. Le più comuni sono:

• Albuca namaquensis, dai fiori di un bel bianco candido
• Albuca aurea, coi fiori giallo oro
• Albuca altissima, dai piccoli fiori bianchi, può raggiungere i 50-60 cm di altezza

Tra la fine dell’autunno e l’inizio dell’inverno, ogni stelo produce diversi fiori, ognuno dei quali può durare 1 settimana circa. Tuttavia, la fioritura completa può durare svariate settimane, più o meno fino a metà primavera; sopporta bene il freddo.

Piuttosto grandi, rispetto alle dimensioni della pianta, i suoi fiori sono molto belli. Hanno forma campanulata ed un colore che va dal bianco al giallo. Talvolta sono anche verdi, coi bordi gialli. Compaiono su uno stelo spesso e lungo che parte dal centro delle foglie a spirale.

Hanno un profumo molto gradevole che ricorda la vaniglia. Quando fa molto caldo, il profumo si fa più intenso.

È classificata come una pianta velenosa. L’ingestione di piccole quantità può causare nausea, vomito e perdita di appetito; l’ingestione invece di quantitativi maggiori può anche avere conseguenze molto più gravi. Fare quindi molta attenzione se in casa ci sono bambini o animali domestici.

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