L’eupatorio perfogliato è una graziosa pianta che può raggiungere anche un metro di altezza; d’estate si copre di fiori bianco-rosati, un po’ vaporosi, dall’odore di vaniglia, che attirano farfalle e insetti impollinatori. La particolarità delle sue foglie è che sono saldate due a due attorno al fusto, conferendogli così una certa rigidità e ciò gli ha valso l’appellativo di “erba per saldare”. E’ conosciuto anche col nome di Erba della febbre, “origano di palude” o “canapa d’acqua”. L’aspetto può essere suffruticoso, ma anche arbustivo (raramente arborescente – caso tipico delle specie tropicali).

Il nome del genere (Eupatorium) deriva dal greco: “nascita da padre nobile”. Qui si fa riferimento a Mitriade Eupatore, che fu re del Ponto nel I secolo a.C. e al quale si attribuisce il primo utilizzo medicinale. In effetti le specie di questo genere nel corso del tempo hanno assunto varie denominazioni volgari specialmente nell’ambito della medicina popolare; questo serve a sottolineare le proprietà farmaceutiche e medicinali delle Eupatorie anche se attualmente questo impiego è stato alquanto ridimensionato a causa di alcune sostanze epatotossiche presenti in queste piante.

La droga vegetale, cioè la parte di pianta contenente la maggior concentrazione di principi attivi, usata per preparare la tintura madre, è la parte aerea della pianta fresca fiorita. Le foglie secche e i fiori di questa pianta hanno proprietà emetiche, diaforetiche, stimolanti e catartiche. Venivano usate nella medicina popolare dell’America del Nord nelle sindromi febbrili di tipo influenzale con acme della febbre alle 7-9 del mattino, starnuti, tosse notturna retrosternale, dolore ai globi oculari e iperemia congiuntivale, dolori alle ossa della faccia, mialgie contusive, dolori ossei “come da ossa rotte”, raucedine e tosse con petto dolente; cefalea; brivido al mattino con grande dolore osseo, alle braccia e ai polsi. Attualmente hanno impiego come tonico gastrico nelle dispepsie in quanto contengono oltre alla eupatorina, un olio etereo, resine e tannini vari.

Questa pianta rientra nella lista del Ministero della Salute per l’impiego non ammesso nel settore degli integratori alimentari.

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Appartiene a piante a portamento cespuglioso che possono raggiungere anche il metro di altezza. Il fusto è eretto con foglie nastriformi di un bel colore verde intenso tendente al bluastro e ricadenti ed entrambi emanano un gradevole profumo agrumato. La citronella, che non va confusa con la cedronella, ha un odore che ricorda il limone.

Furono i soldati di Alessandro Magno a diffondere in Occidente la pianta di citronella, dopo averla conosciuta nelle campagne militari d’India. Qui la citronella veniva chiamata erba della febbre, perché era utilizzata principalmente per combattere le febbri malariche.

Nonostante la sua origine asiatica si tratta di una pianta conosciuta in Europa già dall’antichità. Il suo nome è di origine greca e deriva in particolare dalla parola “pogon” che significa barba, in riferimento all’aspetto piumoso delle infiorescenze.

La citronella viene apprezzata per l’estrazione dell’omonimo olio aromatico.  Le piante di Citronella vengono falciate alla base ogni 3-4 mesi e vengono sottoposte alla distillazione per ottenere l’olio essenziale oppure vengono essiccate; per ottenere 1 kg di olio essenziale servono circa 113 kg di foglie fresche.

L’olio essenziale contiene citrale (75-85%), e geraniolo, linalolo, metilheptona, citronellale, limonene, mircene, betacariofillene, diterpene e altre sostanze a seconda della specie.

L’olio essenziale di citronella viene utilizzato esternamente contro l’acne, come ingrediente cosmetico per la sua azione purificante sulla pelle e deodorante, ma anche contro i dolori muscolari (ma non vi sono studi clinici adeguati).

Alla pianta vengono attribuite proprietà diuretica, sudorifera, aromatica, antibatterica, antimicotica, digestiva, antispasmodica, purificante, astringente, lenitiva, tonificante ed energizzante (aromaterapia).

L’olio essenziale non va utilizzato per uso interno, se non sotto consiglio di un esperto. Per uso esterno non applicare l’olio essenziale puro sulla pelle ma diluito in una crema o in un olio vegetale. Evitare di applicarlo sulla cute lesa.

L’olio essenziale risulta sgradito alle zanzare, per questo viene utilizzato in lozioni per il corpo, zampironi, candele o altri prodotti per tenere lontano questi fastidiosi insetti.

Il lemongrass può essere usato in cucina, nelle ricette asiatiche, abbinandolo alle altre spezie tipiche della cucina indiana, thailandese e vietnamita; per il suo gusto pungente simile al limone si può utilizzare nei piatti a base di pesce, da marinare o cucinare al cartoccio. Anche nelle zuppe dona una punta agrumata senza far risaltare l’acidità, come invece possono fare arancia e limone. In salse agrodolci poi si presta sia nelle preparazioni piccanti che in quelle meno saporite. L’abbinamento ideale del lemongrass è quello con il peperoncino e lo zenzero, poiché in piccole dosi ne esalta il sapore.

Usato nei piatti freddi rinfresca e alleggerisce, soprattutto se abbinato a insalate fredde di cereali, mentre in quelli caldi stimola la digestione.

Del lemongrass si utilizzano sia le foglie che i bulbi: le prime possono essere sminuzzate e aggiunte, anche crude, a zuppe o insalate fresche estive, mentre i bulbi possono essere usati come l’aglio, o in aggiunta all’aglio, come base per ricette di vario genere. Spesso è uno degli ingredienti del curry.

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